漆黒のシュガーレス

０１ 「starry sky」

「ゼファーナ・春日…」

　夏海アルゼは、ファミレスの禁煙席で、パソコンを開きながら、オレンジジュースを飲んでいた。

　パソコンの画面には、クセッ毛の長髪で眼鏡をした青年の顔写真と、プロフィール、略歴が載ったページが開かれていた。

　ショートヘアーの金色の髪の毛と、美麗な顔立ちに似合わないジャージ姿の夏海アルゼは、そのページを読み上げていた。

「16歳。フリーター。血縁関係者不明。幼少時、施設に預けられ、施設内で育てられ、中学時代にイジメを受け、その流れからか、高校でもイジメを受け、中退。そして、レストラン『クリッパー』で、アルバイトをして、生計を立てている…」

　そして、チラッと、彼女は室内にある壁に取り付けてあるテレビに目をやる。

　いつものこの午前0時30分には、くだらないバライティ番組をやっているが、今日は、緊急生中継のニュースをやっていた。

　テレビに映るアナウンサーは深刻そうに、こう告げる。

　つい30分前の午前0時に、何者かが、丸抜銀行にドアガラスを打ち破り、金庫のセキュリティを破り、現金を強奪し、駆け付けた警官達、数名を、なんらかの強力な力で重傷を負わせ、犯人は、外に待機してあった車に乗り逃走、そして、車は途中、乗り捨てられ、足取りが途絶えた。

　完全に、顔がマスクで隠されていたため、防犯カメラには、推定身長178センチの灰色らしいタイツと黒い布のマスクの男が一人、程度しか読み取れなかった。

　生中継のテレビ画面には、散らばったガラスの破片、怪我人が出たらしく、血痕が所々で見え、その中で、警官達が調査をしている姿が映し出されていた。

『たった数分と一人で、かなりの束の現金を袋に積め、強奪後、数名の屈強な警備員、警官達に重傷を負わせた犯人とは、一体、何者なのでしょうか…』

　と、テレビのアナウンサーが言った。

「…」

　そのニュースを見つめつつ、アルゼはオレンジジュースを口に入れる。

(厳重なセキュリティを破り、数名を簡単に振り払った…。そして、足が消えた…)

　そう思いながら、今度は、アルゼは、ファミレスの柱時計に目をやる。

『0時40分』

　と、時計の針が示す。

　そして、また目をパソコンに向けた。

(ゼファーナ・春日なら、もう犯人の近くに到着しただろう…)

　パソコンに表示されているゼファーナ・春日の顔写真を見て、彼女は、そう呟く。

「最高だ…」

　男は、たくさんの札束を見て思った。

　このたった、数キロにしかならない札束を見て、狂わない人間は、この世に、存在するのだろうかと…。

　男は、つい40分前に強盗をした犯人。

　多くの人々が、働き稼ぎ預けた金を、季節外れのサンタクロースのような大きな袋に閉じ込め、奪った。

　そして、今、犯行現場から離れた港近くの廃墟のビルの片隅で、床に札束をばらまいた。

　廃墟には、野良猫や、野良犬、巣を作っている鳥が集まり、吠えていたが、男は気にしなかった。

　爽快な気分だった。

「ははっ…、『AH』とか言う奴らに感謝しねぇとな…。こんな真似が出来るようにしてくれたんだからよ…」

「やはり、『AH』の仕業か…」

　犯人が居る廃墟のビルの、数メートル内にあるビルとビルの間の影に、バイト帰りで、カバンを持ったゼファーナ・春日が潜んでいた。

　そして、彼の足元近くに、小さな柴犬が、尻尾を振って歩き回る。

　男が隠れているビルから聞こえる動物の鳴き声が聞こえる。

「ご苦労様でした…。あとは、指示通りに、ここからは、僕が…」

　と、ゼファーナは柴犬の頭を撫でながら、そう話し掛ける。

　柴犬は、尻尾を振って、狭いビルの狭間から出て行った。

「たぶん、犯人は…、『AH』から、『あのスーツ』が渡されたんだろうな…」

　そう言って、彼は、持っていたカバンを開けた。

　カバンの中を探る。

　すると、バイトの制服が出てきたが、それをどかすと、黒い不思議な形をした妙な硬質で出来たマスクが出てきた。

「バイト終わりで、疲れてるてのに…」

　そう彼は、愚痴った。

「うはははははは！！！」

　現金の強奪に成功したのが、嬉しかったのか、男は大笑いだ。

　男は、この世のすべてを、手に入れたような錯覚に陥っている。

　まだ20代後半の茶髪の男が、こんな大金を手に入れれば、錯覚にも陥るのであろうか…。

　世の中、正しいのは、金。

　多ければ、多いほど、人生は楽しくなる。

　どんな綺麗事を言っても、金が必要ではない人間は居ない。

　だから、金を手に入れるため、人は汗を流し働く。

　そして、結果として、金を得て、自分や家族が暮らして行く。

　だから、金は必要だ。

　そんな金を、強奪の結果で、いとも簡単に、自分一人が支配したのだから、男は錯覚に陥いる。

「さーて、と…」

　手に入れた札束を見つめ、男は金の使い道を考えている…。

「やっぱ、これで、女でも囲って…」

「それは、出来ないね」

　男は、驚いた。

　誰も居ない廃墟のビルで、人の声がした。

「誰だ！？」

　男は、声の方に振り向く。

　すると、そこには…。

「銀行のセキュリティを破ったこと、警官を力で振り払った行動から…、『AH』から、肉体を特異にするスーツ、『ファンタジスタスーツ』を手に入れ、犯行に及んだと判断…」

　そう言うのは、奇妙な姿をした男の姿だった。

　大体、身長は、178〜185センチぐらい。

　体のラインが、ハッキリと解るくらいに肌に密着し、それでいて、この暗やみに溶け込みような黒いボディースーツに、ブーツと、手袋。

　そして、なんの真似なのか、首に冬用の長く赤いマフラー。

　最後に特徴的なのは、奇怪なひし形で、二つの三角形の目がある硬質的な黒いマスク。

　まるで、特撮のヒーローのような姿をした男だった。

「なんだ、てめぇ！！どこのコスプレ野郎だ！」

　なぜ、ここが解ったと考えながら、男は叫ぶ。

「貴様…、『AH』の人間か…」

　そう黒いマスク男が聞いた。

　だが、強盗の男は、今着ているコートを脱いだ。

「やはり、『ファンタジスタスーツ』…」

　強盗の男は、コートの下に灰色の全身タイツのような物を着ていた。

　そして、強盗はコートのポケットから、あの監視カメラに映った、黒い布製のマスクを取り出した。

「よくは、解らねぇが、『AH』とかが作った、このスーツを着るとよ…、この世の誰にでも勝てる気がするんだよ！」

　と、強盗はマスクを被った。

　黒いマスク男は、静かに、強盗の方へ歩み寄る。

「こう体中から、火力発電みてぇに力が湧いて来やがってよ…。こういうの、『鬼に金棒』って言うんだろ！警官共を、ぶっ飛ばせるんだからよ！はははは！！！」

　強盗は、大きく愉快に笑っていた。

　しかし、笑いが止まったのは、異変に気付いてからだ。

「えっ…」

　あの特撮のコスプレのマスクの男が、急に視界から消えた。

　瞬きくらいに、目を閉じた瞬間。

　すると、今度は、顔面に痛みを感じた。

　鼻から、変な鉄の匂いがし、グチャ…、と音を鳴らして。

　男は、この匂いと、この音が、なんなのかに気付いた。

　鼻から、血が出てる。

　なんで、出たのかも、同時に理解した。

バギィ！！

　あの黒いマスク男が、目にも捕らえられない、超速度で鼻を殴ったからだ。

　理解したと同時に、強盗は、鼻血を吹いて、気を失い、その場に倒れた。

　倒れた先には、あの黒いマスク男が居た。

「この場合、『鬼に金棒』じゃなく…、『猫に小判』かな…。君の『ファンタジスタスーツ』、安価型の安物だけど、このことわざが似合うなぁ…」

　黒いマスク男は、強盗が気を失ったのを確認すると、そのマスクを脱いだ。

　クセっ毛の幼い顔立ちの少年、ゼファーナ・春日の眼鏡を外した素顔が、そこにあった。