第十七話 地下通路
「小さき火の粉達よ、集まり小さき灯となりて闇夜を照らせ。小灯火」
ラルゲットがそう唱えると、彼の手の上に小さな火の玉が浮かび、蓋を閉めたことで真っ暗になっていたその空間を照らした。
「それ、便利だな」
アルベドが感心するように言う。
鼻で笑いながらラルゲットが答えた。
「ふん。赤属性の適性があれば誰でも出来る入門魔法じゃよ」
「じゃあ無理だな…。やっぱり赤属性の適性は羨ましいな、便利そうで」
そう答えてから周りを見まわしてみる。
横幅、高さがともに３メートルくらいの通路で、左側には石の壁。右側では通路に沿うように横幅３メートルくらいの濁った川が流れていた。どうやら向こう岸も同じような通路になっている模様。
左側の石壁には梯子が掛かっており、その上には人が一人通れるくらいの穴が空いていた。多分そこから入ったのだろう。
どんよりとした空気と臭い。通路の先は闇に包まれていて見えなかった。
「もう、歩けるわ」
ラスタがそう言って肩から降りる。少し大きかったからか、声が通路に反響した。
「さて、説明してもらえるかな？」
ウラルがラスタの方を真っ直ぐみて言うと、彼女は肩を竦めながら言った。
「歩きながらね。…っと、とりあえずラルゲット、私はこれから北に行くことにしたわ。この人達とともに」
その言葉にラルゲットは顔をしかめる。
「…何故でしょうか？我々はこのまま南に向かう筈だったのでは？」
「色々あったのよ。じゃあ、今から説明するわね」
と、北に向かって足を動かしながらラスタが話を始めた。
「───ってわけなのよ。それで私はウラル君人達についていくことにしたの」
カツ、カツと規則正しい音の中、ラスタの話にアルベドとウラルも耳を向けていたが。
──それは思わず苦笑してしまう程、着色されたものだった。特にウラルが助けに入ったところが凄かった。なんか、こう、キラキラしてる感じだった。
そんな話を聞いたものだから、ラルゲットは目を丸くしてから二人に頭を下げ、言った。
「お嬢を守ってくれ、ありがとうございます」
二人は目を見合わせて苦笑する。
「いや、親の仇である悪魔を殺す時、たまたまラスタさんがいた。それだけの話です」
「かたじけない」
ラルゲットがそう言って顔を上げると、アルベドが聞いた。
「というか…ここってどこなんだ？どこに向かってるんだ？」
「ここは──王都ハブリッシュの地下。今は使われていない下水道跡じゃな。ここを真っ直ぐ行くと王都の北側に出る。魔物も昔張られた結界のお陰で現れることは無い。なかなか便利なのじゃよ」
「ふぅん…そんな空間があったとはな…知らなかったよ」
「これは一部の者しか知らぬ秘密なのじゃ。他言は許さんぞ」
怖い顔でそう言われたアルベドは肩を竦めた。
「盗賊稼業で使いたかったんだが…仕方ないな」
「盗賊？」
少し先を歩いていたラスタが振り返って言った。
「ああ。俺の親父は盗賊の親分でな。そこそこ名の知れてる盗賊団だから名前は知ってると思うぜ？月の夜ってんだけどさ、知ってる？」
それを聞いたラルゲットの顔がこわばった。
ラスタの返答に割り込んで言う。
「アルベドよ…下の名前はなんじゃ…？」
アルベドは前に進みながら気楽に答える。
「ハギス。アルベド・ハギスだ」
「……やはり、か……」
ラルゲットはそう言うと、こめかみを押さえて黙ってしまった。
その後、気まずくなった空気を壊してくれる物は何も無く、各々がそれぞれ考え事をしながら歩いた。
──そして約五時間後、遂に外に出る穴の下に到着した。
「もう外は暗いし、今日はここで野宿しよう」
そう言ったウラルの言葉に従い、歩き疲れていた四人はそこで一夜を明かしたのだった。
もちろんその後、頬を赤く染めたラスタによって「土壁！！」と、魔法で男女の仕切りがつくられたのは言うまでも無い話である。
