五話 その鋭さ故に
芝田一は織本の待つ海辺の家へと向かっている。疑いを晴らすために。杞憂が杞憂であることを願うために。願いと言うよりも、祈りと言った方が近いのかもしれない。彼は愛しい彼女の行方が心配でならない。織本に囚われている可能性があるならば、それを潰しておこうと考えていた。
玄関のチャイムを鳴らした。織本が出てきた。
「やあ、高校以来だね。久しぶり。急に会いたいだなんて、家に行きたいだなんてさ。僕、困っちゃうよ」
「それはすまなかったな。どうしても確認したいことがあってな」
「ほう、そうかい。まぁ、立ち話もなんだ。入りなよ」
織本が手招きをする。芝田はそれに従った。
「しかしまぁ、よくこんな所に家建てられたな」
「まぁね、僕の家は金持ちだし、いろいろとコネもあるのさ」
「へぇ、でも海辺だと潮風にやられてすぐにダメになってしまわないかい？」
「そんなことは無いよ。最近の技術はすごいもんでね。潮風なんてあんまり気にしなくてもいいんだ。」
「へぇ、すごいな」
芝田は応接室のような部屋に案内された。居心地が悪いと感じるくらい派手な内装だった。
「豪華だな。すごく派手だ。目に悪いくらいだ」
織本はそれに苦笑する。
「君は何かとズケズケ言ってくれるね」
「あぁ、悪いな。へそ曲がり者でな」
「はっは、そうかいそうかい。まぁ座りなよ」
彼は黒光りするソファーに座った。織本は金に縁取られたテーブルを挟んで同じ様に座った。
「さて、僕に聞きたいことってのはなんだい？」
「あぁ、それなんだが、うちの咲が居なくなってしまったんだ。本宮咲。同級生だろ？知ってるよな。でだな、どうやら連れ去られたようなんだ。何か知ってることは無いかい？」
それを聞いた織本が笑い出した。
「何を笑っているんだ？俺は真面目に話しているんだぞ？」
「あぁ、すまんすまん。君は本当に愉快な人だと思ってね。どうにも、ははっ！ポーカーフェイスは難しいな」
「おい」
「はっは、ははっ！申し訳無い。ちょっとトイレに行かせてもらうよ。あっはは！どうにも止められそうにないね」
その後も笑いながら織本は応接室を出て行った。芝田は存分に怪しんだ。織本がさらったのでは無いかと考えた。
「おい！いつまでトイレに居るつもりだ？」
「おや？君も使うのかい？ふっ！ははっ！あははっ！もう一個のトイレはそこの廊下を右に曲がって奥にあるよ。」
まだ笑っているようだ。しかもトイレまで教えてくれた。これは都合が良い。彼は家の中を散策した。もし見つかっても、トイレを見つけられなかったとでも言えば良いのだ。これで彼女を見つけられなければ、織本はただの変態ということで処理できる。可能性を一つ潰せるのだ。
廊下を右に曲がって奥。では左に行ったらどうなるのか。行ってみることにした。それにしても部屋の数が多い。趣味は悪いが、豪邸と呼んでも良いだろう。
家の中を歩き周り、数多くの部屋の中から、ある一つの異質な部屋を見つけ出した。その部屋は、外から見ても他の部屋と何も見た目に違いは無いが、雰囲気がまるで違った。
ドアノブに手をかける。ガチャリ。開いた。その瞬間、猛烈な臭気が鼻を襲った。
「ウッ!」
思わず吐いてしまいそうな、そんな臭い漂うこの部屋に、一人の女性が囚われているのが見えた。汚物と、たくさんの食べ物にまみれて、部屋の臭気の根源となっている存在。それは紛れもなく本宮咲であった。
「咲？咲なのか！？」
もはや臭いなど気にならなかった。彼はドアも閉めずに走り寄った。
「一…？来て…くれたのね…あり…がとう…ありがとう」
彼女は消え入りそうな、か細い声で言った。
「咲！大丈夫か？辛かったろう、今助けてやる」
バタン。と、ドアが閉まった。彼は後ろを振り返る。そこには織本忠が立っていた。
「困るなぁ。本当に困るなぁ。人の家で勝手なことされちゃあよぉ、嫌な気分になっちまうよなぁ？普通はしちゃいけないよなぁ？」
怒りが、彼に沸々と湧き上がってきた。
「よくもそんなことが言えるなぁ！忠！お前よくもやってくれたな、許さんぞ！絶対に許さんぞ！俺の咲をこんなにしやがって！」
「俺の？俺の咲だって？何を言っているんだ？そうか、君も記憶障害なのかな？君はただ浮気しているだけってのに気づいていないのかな？」
何かがおかしいと感じた。いや、何もかもおかしいと感じた。
「お前は何を言っているんだ？気でも狂ってるのか？」
「僕は正常だよ。どこも狂ってなんかいないね。おや？それにしても、咲の様子がなんだかおかしいね」
ハッとして芝田は彼女に向き直った。それが失敗だった。織本は彼に一気に近づいて、隠し持っていたスタンガンを首に押し付けた。芝田一は気絶してしまった。それを見た本宮は暴れ出した。
「一さん？一！？いや！一さん！しっかりして！ダメ！気絶なんて！いや！」
「うるさいなぁ。咲、すぐ終わるからちょっとだけ待っていてくれ」
そう言って織本は彼女にもスタンガンを使った。本宮咲は意識を失った。
