ペラペラの日本語
男「あの、すみません…… 何でも屋ってここですか？」
振りかえった二人の前にはリュックを背負った青年が傘を差し立っていた。小奇麗な身なりに知性が溢れる顔だち、それは学生時代の渡を思わせた。
青年「あ、どうもすみません」
修「えぇ、ここが何でも屋です。もしかしてご依頼ですか？」
青年「はい、そうなんです」
修「そうですか、それじゃ中へどうぞ」
修と知哉は慌ててタバコをしまい、青年を中へと案内する。
修「知哉はお客さんを頼む。おい大先生！ ここをちゃちゃっと片してくれ！ 教授はあのーあれだ、用紙を持ってきてくれ！」
修は事務所に入るなりすぐに指示をすると、控室にアイスコーヒーを取りに行った。その間に知哉は青年をソファーへと案内した。
知哉「どうぞ、お掛けになってください」
青年は高身長で体格の言い知哉に気を使われて変に緊張していた。そんな青年がソファーに座ると、重はコースターをローテーブルに置き、それにあわせて修がアイスコーヒーの入ったグラスを置いた。
修「どうぞ」
青年「あ、どうもすみません。いただきます」
青年は一口アイスコーヒーを飲んだ。
渡「お待たせいたしました」
渡が大きな青いファイルと用紙を持ち、向かいのソファーに腰を下ろした。重と知哉は事務イスに座り、修は立ったままでいた。
渡「えーと、それでは…… お名前と御職業を教えていただけますか？」
青年「杉田と言います。今は大学生です」
渡「あ、学生さんなんですか？」
杉田「あ、はい。千葉新国際フレキシブル大学に通ってます」
渡「奇遇ですね！ 私、千葉新国際フレキシブル大学の卒業生なんですよ」
杉田「えっ、そうなんですか!? ということは僕の先輩なんですね！」
渡「そういうことになりますね。いや、何となくそうなんじゃないかと思っていたんですよ。知性があふれていましたから」
杉田「いえいえ、先輩のほうこそ、知性があふれてますよ！」
渡「え、そうですか？」
楽しそうに話を続ける二人を暇そうに修は見ていた。
杉田「先輩、お名前は？」
渡「あぁ、そうでした。私は大塚渡と申します。あとついでにですね、背の大きいのが寺内、眼鏡をかけているのが水木、そして私たちを暇そうに見ているのがヒゲです」
修「なんで俺だけ『ヒゲ』なんだよ！」
渡はあっさりと修を無視して杉田との話を続けた。
杉田「何か賑々しい感じで、楽しそうな職場ですね」
渡「そ、そうですか？」
渡は照れ笑いを見せると、無駄にボールペンの芯をカチカチと出し入れさせた。
渡「それで杉田さん、どのようなご依頼で？」
杉田は四人の顔を順にチラッと見ると、落ち着き無く体を動かし、恥ずかしそうな顔で口開いた。
杉田「あの、デ、デートコースを決めていただきたいんです……」
知哉「デートコース!?」
デリカシーの無い声を出した知哉は、事務イスから立ち上がり、杉田の横へと座った。
知哉「なんだぁ、そういうお悩‥」
渡「寺内さん」
知哉「ん？ なに？」
渡「寺内さん！」
知哉「あ…… すみません、どうも……」
渡の強めの口調で、渡が何を言おうとしているか分かった知哉は、渡の横に座り直した。その間、二人の顔を交互に見ていた杉田を見て、修は笑うのを我慢していた。
渡「……それで、デートコースということですけど、何かご自身で決められない理由があるんですか？」
杉田「実は僕、留学で大学に来ているんです」
驚いた知哉は再び声を上げる。
知哉「えっ？ 日本人じゃないの？」
杉田「一応は日本人です。父も母も日本人なので。ただアメリカ生まれのアメリカ育ちなので、国籍からいうとアメリカ人なんです」
知哉「あぁ、そういうことか！ なるほどなるほど、日本でデートしたくてもデートスポットを知らないから‥」
渡「寺内さん」
知哉「ん？ なに？」
渡「寺内さん！」
知哉「あ…… はーい……」
知哉は姿勢を正すと、静かになった。
渡「デートスポットを知らないがために、コースを決めてほしいと？」
杉田「はい、そういうわけなんです」
修「でも……」
黙っていた修が口を開いた。
修「雑誌で調べたりすればいいんじゃないんですか？」
杉田「雑誌で良さそうなところを見つけても方向音痴なもんで……」
修「スマホのアプリとかでも……」
杉田「たまに道に迷ったときも彼女に助けてもらってまして……」
修「あ、そうなんですか……」
杉田「それにいま、大学では激烈講義の時季なんです……」
渡「あぁそうか、もうそんな時期かぁ」
知哉「なんだよ、その激烈講義って？ すげぇバカみたいなネーミングだけどよ？」
渡「知ちゃんに分かりやすいように言うと『クソ忙しい』ってことだよ」
知哉「うわーすごく分かりやすいけどバカにされた気分！」
修「おうバカ、向こうに座ってろよ！」
知哉「わかったわかった静かにしてるから……」
渡「終わりました？」
知哉「はい、黙ってます」
重「………それで？ 依頼受けてあげるの？」
今まで黙っていた重が急に話した。
渡「えっ？ あぁ、デートコースかぁ……」
修「後輩が困ってんだ、受けてやれよ」
知哉「ぐっ………… あっ…………」
知哉は何か言いたそうにしていたが、自分で黙っていると言った以上、話すわけにはいかなかった。
渡「……よし！ 杉田さん、そのお悩み当店で解決いたします」
杉田「本当ですか!? ありがとうございます！」
嬉しそうな笑顔を見せる杉田に、渡の顔も自然と笑顔になっていた。
