概念縫製
魔王軍のトカゲ頭が変化した糸を、引き出して、指先に巻いていると、脳内にあるイメージが浮かんだ。
「な、何だこのイメージは――！」
「どうした、クソチビ」
閃いた通りに、糸を持ってある物体を思い描く。
「ああ！？ 何だそりゃ、さっきトカゲが持ってた武器じゃねえか？」
右手に現れた剣を何度か振って空を切る。
「間違いないな。この重さ、本当に金属の剣だ」
「まだ分かんねえだろ。ほれ、その辺の硬そうな物にぶつけてみろや」
近くの硬そうな物と言ってもなあ。重さだけが金属っぽくて、実は似せただけの紛い物かも知れないが……。
「硬度を確かめるには……」
いいものを見つけた。
「あ？ おい、オマエ何考えてやがる？」
何かに気付いた世界樹の困惑を無視し、根っこに近づき刀身を叩きつけ、鋭い高音が響く。
「おおい！？ オレの身体で実験してんじゃねえ！ 次からは金とるぞ、取るからな！？」
「あ――普通に折れた。でも、ぶつけた感触は、どう考えても本物の金属だ。魔王軍が何で武器を作ってるかなんて知らないけど」
折れた先が、放物線を描き、近くの地面に音を立てて転がった。
そして、驚いた事に。
「おい、確かにそこに転がったのに、破片が消えたぞ！？」
「いや、クソチビ。オマエの握ってた分もだ！」
手からは柄を握る感触は消え、元の糸に戻っていた。
「どうなってる？ さっき、剣が現れた時、残った糸は消えてたか？」
少し間が合って、返事が来る。
「いいや、右に剣、左には糸巻も、巻き取られた糸も残ってたぜ」
剣が消えたら、また糸が戻ったのなら――。
「お、おい！ その剣、何度でも出せるのかよ！？」
「分からない。だけど、感じるんだ。確かにこう出来るって」
再び右手に握られた剣を掲げて、月光を当ててみる。
「ひとつ、試したい事がある」
左手に残った糸。この能力の全容は見えないが、糸になる前の物質の再現が可能なのか、それとも何か別の――。
「鎧だ。あのトカゲ頭、胴体は板金鎧で覆われてただろ？ アレをただ具現化するのではなく……」
「この剣に混ぜ合わせる！」
「は？ それが単純な物質化能力なら、混ぜるなんて無理に決まってんだろ」
ただの元になった物の再現なら、最初に現れたのは、何故、剣だった？ あいつの死体がそのまま出て来てもおかしくなかったはずだ。
「違うんだ。多分、ただ物質を再現してる訳じゃなくて――」
「何だ？ 勿体ぶってないで教えろや」
目を瞑り、頭の中で剣と鎧を混ぜるイメージを描き、主体はあくまでも剣の形に限定する。
「概念の実体化だ……。剣と鎧。ふたつを混ぜ合わせた、より強度の増した剣が――！」
左手の糸は、少し短くなったように思えたが、右手の剣に変化があったかを先ほどと同じ方法で確かめる。
「あ！？ おおい！？ 次やったら金！」
鋭い高音が響き、根に弾かれた剣の刃は、全く欠損もなく、先の試行とは違う結果を生んだ。
「やっぱり……」
「おい、後で請求すんぞ？ 覚えとけよ。……だがよ、オレにも分かる様に説明しろや。クソチビ」
考えられるのは、武器と鎧の持つ、固定された役割、人が思い描く主観的なイメージを、混ぜ合わせた。
「簡単に言うと」
「防具である鎧から、防御力だけを抽出して、武器である剣に付与したんだ。だから、防御力の上がった剣は、さっきは折れたお前の根を斬りつけても、びくともしなかった！」
「ふ～ん。そうなんか」
「は？ お前ぇ、さっきはあんなに興味津々だったろ！？」
「いや、よく分かんねえ」
「あ、そうか」
こいつ、ただの植物だもんな……。
「おい、今、オレを侮辱しただろ。そんな気配を感じたぞ」
「いや！ 植物全体への侮辱だ！ そいつァ、草木の神への反逆だぜ。クソチビ」
「ん？ 悪い、取り込み中で聞こえてなかった」
「おおい！？」
しかし、実体化した剣が消えた条件は何だ？ 折れた事？ 意志で自在に出し入れ出来るのか？
「ああ？ 何の手品だそりゃ」
右手の剣を、消して出してを何度も繰り返し、実体化と消去の感覚を掴む。
「にしてもアレだな。それ、何かリソースは消費してねえのかよ？ 無限に出し入れ出来たら、反則的じゃねえか？」
その問いの返答に詰まる。
「ん～。今のとこ、分からないな……。俺だって、タダで無限に出来るとは思わないが」
出し入れの感覚が掴めた所で、別の思い付きを試してみる。
「ん？ こうかな？」
「何だよ。手には何も持ってねえじゃねえか」
「まあ、見てなって」
右手を手刀の形に揃え、地面に生えていた延焼を免れた草をかすめて、腕を振り抜いた。
「草が、刃物で切られたみてえに……！」
手が触れただけなのに、刈られた草の不揃いな切れ端が、宙を舞う。
「多分、手の形とか関係ないな。これ」
次は握り拳で同じ動作を取ってみると、また草が切れて、青臭い香りが漂う。
「ほ～ん。そんな使い方も出来んのか」
「次は――」
拳と剣の一体化を解き、そのまま地面を殴りつけて見た。
「いってえ！ 骨まで響いた！」
「そりゃそうだろうよ。バカかオマエ」
「うるさいなあ、試すには素の肉体との変化を確認しないとダメだろ！」
「あ～、あ～。理屈くせえよ。クソチビ」
でも、衝撃は肘辺りまで届いたが、拳には傷ひとつない。
「やっぱりこの身体、糸の力がなくても、防御機構が働いている……」
「それを見つけんのがオマエの役目だろ」
「呑気に眺めてるなよ。お前も傍から見てて、何か気付かなかったのか？」
「や、さっぱり」
ちッ！ 役立たず！
「まあいいさ。今の痛みを忘れないうちに――」
もう一度、地面を強く殴りつけた。
「お？ 何か変わったのか？ 悲鳴がねえな」
今度は、殴った反動は、手首辺りまでで消えて、拳に痛みも全くなかった。
「出来た！ 拳と鎧の融合をイメージしたんだ！」
「ほ～ん。また、防御力を取り出したのかよ」
「そうだな。これが出来るのが分かったら――」
しばらくの間、実体化の条件を変えながら、幾つもの方法を試した。どれだけの時間が流れたのか分からないが、気付けば空は白み朝の光が射し始めていた。
「精が出るな。植物は気楽なもんだ。オマエも植物にならねえか？ 光合成の快感は、ここでしか味わえねえぞ」
「まだ、人生でやりたい事があるからな。断る」
「いや、オマエ、地縛霊だって」
明るくなってくるのと同時に、燻っていた燃えカスがほとんど鎮火したのか、街中から煙が見えなくなっていた。
「これだけ明るくなると……。故郷が、本当に廃墟になったのが、より実感できる……」
「何だ？ 泣いてんのか？」
込み上げてくるものはあった。だけど、泣き崩れて、うずくまっている時間なんてない。
「いや。だけど、火が消えて、明るくもなったのなら、ひとつ確かめたい事があるんだ」
「街に入るぞ」
「あ？ おおい。なにボス気取ってんだ。しれっと命令してんじゃねえぞ」
決意を胸に、ゆっくりと壊れた門扉へと歩き出した――。
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