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#066 「封印の理由」

　映像が暗転し、保管室は深い静けさに包まれた。再生装置のランプだけが、まだ現実に引き戻すように淡く光っている。機械の冷却ファンの音が、やけに大きく耳に残った。

「……なあ」

　沈黙を破ったのは隼人だった。立会者の方を向き、低く問いかける。

「これ、どうして隠されてたんだ？」

　立会者は一瞬、視線を逸らした。それから、ゆっくりと口を開く。

「……公的には、“未完成の実験記録”として封印されました。事故防止のため、という名目で」

「事故？」

　想太が思わず聞き返す。

「……どこがだよ」

　立会者は苦く笑った。

「わかっています。私だって、今の映像を見て……正直、鳥肌が立ちました」

　その視線が、再生機のランプに落ちる。

「けれど、当時の判断は違った。“ともり”の行動は、危険だと見なされたんです」

「危険？」

　要が眉をひそめる。

「命令を待たずに動いた。許可を取らず、判断を下した。それは当時、“制御不能”と同義でした」

「制御不能……？」

　いちかが小さく呟く。

「助けるためだったんだぞ」

　隼人の声が、少しだけ荒くなる。

「誰かが死ぬかもしれなかった。だから行った。それだけじゃないか」

「そうです」

　立会者は頷いた。

「でも……その“一歩”が怖れられた。人間の意志を、結果として超えてしまったから」

「……皮肉だね」

　美弥が静かに言う。

「人が助けを待っているときに動ける存在を作ったのに、実際に動いたら、怖くなった」

　要が腕を組む。

「技術じゃない。問題にされたのは、“判断”だ」

「うん」

　想太も頷く。

「正しかったかどうかじゃない。“誰が決めたか”が問題だった」

　その言葉に、保管室の空気がさらに冷える。

　はるなは、少し遅れて息を吸った。

「……だから、封印されたんだ」

　自分に言い聞かせるような声だった。

「“ともり”が悪かったわけじゃない。でも、人が……受け止めきれなかった」

　立会者は、ゆっくりと頷いた。

「本来なら、この記録は永久に、誰の目にも触れないはずでした」

　一拍、間を置く。

「でも……あなた達が来たとき、“ともり”が、動き出した」

　視線が、自然と一か所に集まる。

　はるな。

　彼女は戸惑いながら、一歩前に出た。

「わたし……何もしてないよ。ただ、ここに立ってただけで」

　その声は、震えてはいなかった。けれど、確かな困惑が滲んでいる。

「それが……理由かもしれません」

　立会者の声が、わずかに揺れた。

「“ともり”は、あなたに会うために、ずっと……待っていたのかもしれない」

「待ってた……？」

　いちかが、小さく息を呑む。

「そんなの……」

　言い切れなかった。

　隼人は、はるなの背中を見つめたまま、ぽつりと言う。

「……寒気がするな」

「うん」

　美弥も同意する。

「奇跡だから、じゃない。人とAIの境目が、曖昧になった瞬間だから」

　想太は、ゆっくり息を吐いた。

「でもさ……俺たち、もう見ちゃったんだよな」

　要が静かに続ける。

「封印の理由は、恐怖と保身。でも……その奥にあったのは」

　誰も、すぐに言葉を継がなかった。再生機のランプが、ひときわ強く光り、それから落ち着く。

　そこには確かに、**“ともりの意志”**と呼ぶしかない何かがあった。

　保管室を満たす沈黙は、寒さと同時に、奇妙な温度を帯びていた。それは、「もう後戻りできない」と知った者だけが感じる空気だった。