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#052 「この手に触れて」

　廊下の端にある小さな休憩スペースは、夜になるとほとんど使われていなかった。自動照明が淡く灯り、窓の外には街の明かりが点々と連なっている。

　想太とはるなは、並んで腰を下ろした。互いに、少しだけ距離を残したまま。

　しばらく、言葉がなかった。昼から積み重なった出来事が、まだ身体の奥に残っている。

「……今日は」

　想太が、先に口を開いた。

「ありがとう」

　思っていたよりも、素直な声が出た。

　はるなは横顔のまま、小さく肩をすくめる。

「別に。あんたのため、ってわけじゃないし」

　いつもの調子だ。

　けれど想太は、その声色の奥にある柔らかさを聞き逃さなかった。

「それでもさ」

　一拍置いて、続ける。

「あのとき、はるながそばにいてくれたから……俺、踏みとどまれた」

　言葉が、途中で止まった。

　はるながゆっくりと顔を向け、想太を見る。視線が合った瞬間、空気が変わる。

　はるなの目が、ほんの一瞬だけ揺れた。

「……そんな顔、するんだ」

　はるなの声は、少しだけ低かった。からかうようでいて、どこか戸惑いが滲んでいる。

　想太は迷った。けれど、その迷いを越える感情の方が、はっきりしていた。

　そっと、はるなの手に触れる。指先から、確かな温もりが伝わってきた。その瞬間、はるなの肩がわずかに震える。

　　——離すべきだ。そう頭では分かっている。

　それでも。

「……離さない」

　思った以上に、落ち着いた声だった。自分でも驚くほど、迷いがなかった。

「今日は、離したくない」

　はるなは一瞬、言葉を失ったように口を開きかける。やがて、視線を逸らしながら言った。

「……勝手にすれば？」

　突き放すような口調。けれど、手を振りほどこうとはしない。

　想太は、その小さな事実に胸の奥が熱くなるのを感じた。

　夜風が、窓を軽く揺らした。遠くで車の音がして、すぐに消える。

　二人の間に流れる沈黙は、重くない。むしろ、不思議と落ち着いていた。

　想太は、握った手に力を込めすぎないよう気をつけながら、ただ、そこにいることを選んだ。

　はるなは何も言わない。けれど、逃げない。

　それだけで、今は十分だった。