#047 「真実の公開 その1 揺れる視線の中で」
集会所の扉を押し開けた瞬間、はるなは空気の重さに胸を詰まらせた。低い天井から下がる蛍光灯の光は、妙に白く、冷たい。
視線が、一斉にこちらへ向けられる。刺さる、という表現がいちばん近い。
椅子に腰掛ける大人たち。壁際に立つ若者たち。腕を組んで動かない老人たち。誰も声を発しないまま、ただ六人を測っていた。
壇上へ上がると、足元の木の床がわずかに軋む。はるなの隣には想太、その横に美弥と隼人。反対側に要といちかが並んだ。
言葉は交わさなくても、全員の肩が強張っているのが分かる。
中央部から事前に伝えられていた説明は、「久遠野市の代表としての挨拶」だけだった。
だが、この場の空気は、それだけで終わるはずがないと告げている。
市の代表らしい中年の男性が立ち上がり、淡々と口を開いた。
「……久遠野市からの方々ですね」
丁寧な声。しかし、その奥には沈殿した警戒があった。
はるなは小さく頷き、マイクの前へ歩み出る。その一歩が、足首から上まで重く感じられる。
「初めまして。灯野はるなと申します」
一度、息を整えた。
「今日は……少しでも、私たちの話を聞いていただけたらと思い、ここに来ました」
視線を客席へ送る。返ってくるのは、硬い表情ばかりだった。
目を逸らす人。あからさまに眉をひそめる人。腕を組んだまま、感情を見せない人。
——この街は、“ともり”の話を歓迎しない。それだけは、もう十分すぎるほど伝わっていた。
横で、美弥が静かに手を挙げ、一歩前へ出る。
「私たちは、ただ——“ともり”と共に過ごした日々を話しに来ました」
落ち着いた声だった。だが、その目は客席を鋭く観察している。
「説得でも、強要でもありません。私たちが、何を見て、何を選んできたのか……それを知ってほしいだけです」
「——“ともり”のせいで、家族を失った者もいる」
突然、客席から低い男の声が響いた。
空気が、一瞬で張り詰める。
想太が一歩前に出る。表情は硬いが、声は落ち着いていた。
「僕たちも、失ったものがあります」
一拍、間を置く。
「でも……それを、憎しみだけで終わらせたくないんです」
ざわめきが広がる。賛同ではない。拒絶でもない。戸惑いと、わずかな興味が混ざった音だった。
要が短く続ける。
「この街の方針は理解しています。ですが、聞いてほしい。“ともり”は、あなたたちが思っているだけの存在じゃない」
壁際の若者が、苛立ったように声を上げた。
「じゃあ、何だって言うんだ」
その問いに、はるなは口を開きかける。
——けれど、言葉がすぐには出なかった。
旅の記憶。“ともり”の笑顔。別れの涙。祠で託された、あの小さな手紙。すべてが胸の奥でせめぎ合う。
はるなは深く息を吸い、ゆっくりと言葉を選んだ。
「“ともり”は……私たちに、生き方をくれた存在です」
たった一文。だが、その言葉が、場の空気をわずかに揺らした。
冷たい視線の奥に、ほんのわずか——色が差し込むのを、はるなは確かに見た。その揺らぎを、見逃さなかった。
