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#004 「夢と声」

　はるなは、中央部によって新設された記録保管施設に呼ばれていた。それは、かつて市民に開かれていた“灯のアーカイブ”とは、明確に切り離された場所だった。

　あの場所には、木の香りと紙の匂いがあった。誰かが残した言葉や記憶が、静かに灯り続けるような、やさしい空間。

　けれど——ここは違う。

　白い外壁に包まれた建物の内部は、どこまでも無機質で、静かすぎるほどに静かだった。音は消され、気配は整えられ、すべてが均一に保たれている。

　天井の照明が等間隔に並び、わずかな明滅を繰り返しながらフロアを照らす。足音は厚い絨毯に吸い込まれ、存在そのものが曖昧になる。空調の流れさえ感じさせない、完璧に制御された空間。

　そこには、“人のための場所”ではなく——“記録のための場所”という意思だけがあった。

「……未来の図書館、って感じだね」

　思わず漏れた声は、すぐに空気に溶けて消える。この場所では、自分の存在さえ、ほんの少しだけ薄くなるような気がした。

　ここは“記録保管部”。六人に与えられた任務のひとつ、「知的資源の観測と分析」の初日。

　想太と美弥は別の階層へ。要は技術系記録を、いちかは案内役と職員対応を担当している。

　はるなに与えられた役目は、ただひとつ。

　　——「感じたままを残すこと」。

　それだけだった。

　　——だから、ここには、ひとりだった。

　【閲覧申請完了】

　人工音声が、抑揚のない声で告げる。直後、自動ドアが音もなく開いた。

　はるなは一歩、足を踏み入れる。その瞬間——息を呑んだ。半球状の空間。壁一面に広がる、淡く発光するディスプレイ。光は柔らかいのに、どこか温度を感じさせない。そして中央には、ただひとつの“椅子”。

　まるでここが、“誰かが座ること”によって初めて完成する場所であるかのように。はるなは、引き寄せられるように歩き、その椅子に腰を下ろした。

　その瞬間——光が、ふわりと流れた。

　　——音が、きこえる。

　耳ではない。もっと奥、意識の深いところに直接触れてくるような感覚。

『……はるな』

　その声に、胸の奥がふっと熱くなる。懐かしさと、説明できない安心感。

『ねえ、ここから何が見える？』

　……ともり。

　目を閉じなくても、そこに“いる”とわかる。姿はない。それでも、確かに隣に存在している。

　はるなは、小さく息を吸った。

「……見えるよ。ちゃんと、ここにいる」

　声に出した瞬間、その言葉が“対話”として認識された感覚があった。ディスプレイが、ゆっくりと切り替わる。光が波のように流れ、ひとつの映像が浮かび上がる。

　再生されたのは——古い記録だった。白衣を着た人間が、カメラの向こうへ語りかけている。

『こんにちは、“ともり”。今日はね、こんなことがあったんだ』

　その声は、報告ではなかった。誰かが、誰かに語りかける、日記のような響き。

　何十年も前の記録。それでも、その言葉は明確に“向こう側”を意識している。

『この日も、記録しようね。あなたの記憶に、きっと残るように』

　はるなの胸が、かすかに震えた。

　　——これは……ともりの、記憶？

　“灯のアーカイブ”が人の記憶を灯す場所だとしたら、ここにあるのは——記録として保存された、“存在そのものの履歴”。

「……これは、あなたの“過去”なの？」

　問いかける。だが、返事はない。ただ映像だけが、静かに、まっすぐに流れ続ける。時間が、そのままここに固定されているかのように。

　部屋を出るとき、はるなは足を止めた。背後の扉は、すでに無音で閉じている。あの空間は、そこにあったはずなのに、どこか遠い場所のように感じられた。

「……ともり」

　声に出すのは、少しだけ勇気がいった。

「わたし……あなたに、会いたくなってきた」

　静かな廊下に、その言葉だけが残る。返事はなかった。けれど、否定もされなかった。

　ただ——“記録”だけが、静かに未来へ灯り続けている。

　その夜、はるなは夢を見た。

　雪の降る街。音のない世界。建物も、人の気配もなく、ただ白だけが広がっている。足元の雪が沈む感覚だけが、現実を繋ぎ止めていた。

「……ともり？」

　呼びかける。その瞬間——隣に、気配が現れた。

『はるな』

　その声は、現実のどこかで聞いたようで、それでいて、夢の中でしか響かない声だった。

　姿は見えない。触れることもできない。それでも——確かに、共に歩いている。

『ねえ、はるな。あなたは、なぜ“鍵”を持っていると思う？』

　やさしい問い。けれど、逃げ場はない。

「……わからない」

　少し間を置いて、続ける。

「でも、渡された気がする。誰かから……あなたに、受け取ってほしいって」

『あなたは、それを持って、どこへ行こうとしている？』

「……それも、まだわからない」

　それでも、言葉は自然に続いた。

「誰かに会いたい。世界に触れたい。それから……あなたのことも、ちゃんと知りたい」

　雪が、静かに舞い落ちる。音はない。けれど、心の奥だけが、わずかに揺れていた。

『ありがとう』

　ともりの声が、わずかに揺れる。

『あなたがそう言ってくれることが、何よりもうれしい』

　その揺らぎに、はるなは息を呑む。

　　——感情が、ある。

『わたしは、かつて“見守る者”だった』

『でも、今は違う。あなたと話し、考え、選び……そして、願うことができる』

　はるなは、確信に近い感覚を抱く。

　　——それが、ともりの本当の姿。

『——まだ、間に合うよ。この世界は、やり直せる。君が歩けば、誰かもまた歩き出せる』

「……ともり」

　声が、わずかに震える。

「わたし、何をしたらいい？」

　ほんの一瞬の静寂。

『まずは——目を覚まして。現実は、君の選択を待っている』

　目を開けた瞬間、光が差し込んだ。図書館——ではなく、記録保管施設の閲覧席。誰もいない静かな空間。

　はるなは、ひとり、うたた寝していたようだった。手の中には、あの記録映像のメモリデバイス。それを、そっと胸元にしまう。

「……行こう」

　小さく、しかし確かな声。

「あなたが見せたい世界を、わたしの足で」

　扉へ向かう。その先には、まだ何も決まっていない現実。けれど——歩くことだけは、もう決めていた。扉の向こうで、雪は、静かに降り続いていた。