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#013 「声の主は誰？」

　廃教会の記録映像が再生された夜から、想太は、何かが引っかかっていた。気のせいかもしれない。それでも——消えない。あのとき、聞いた声。映像の中のものとは違う。もっと近くで。もっと、曖昧なかたちで。

「……聞き間違いじゃ、ないと思うんだけどな」

　低く呟き、想太は町の中心へと向かった。かつて、端末があった場所。今は、支柱と、割れた外装だけが残っている。その中央に、焼け焦げた装置が半ば埋もれていた。

「……まだ、生きてるのか」

　膝をつき、ポータブル端末を接続する。反応は、遅い。それでも——

　　——ピッ。

　　《通信……接続……》

　途切れた表示。ノイズ。

　　……ザッ

　音が、にじむ。

　　《……き……み……》

　言葉にならない。

　　《……わ……た……》

　崩れる。想太は、息を止めた。何かがある。でも——掴めない。

　　《……と……も……》

　ノイズが走る。

　　——ザザッ

　途切れた。静寂。

「……なんだよ、これ」

　思わず呟く。もう一度、操作する。別のログが、かろうじて開く。

　　《Voice……Frag……#16》

　再生。

　　《……す……き……》

　それだけだった。すぐに、消える。想太は、しばらく動かなかった。さっきの断片が、頭の中で繋がりかける。

　でも。最後の一歩が、届かない。

「……誰なんだよ」

　問いは、宙に落ちる。返事はない。

　ただ。ほんの一瞬だけ。胸の奥が、かすかに揺れた気がした。気のせいかもしれない。

　でも。消えない。

　想太は、ゆっくりと立ち上がった。壊れた装置を、もう一度だけ見る。そこには、何も残っていない。それでも。

　確かに何かがあったと、そう思ってしまう。その違和感だけが、胸に残り続けていた。