十一、奴隷オークション
「ご来賓の皆さま───！！！次の演目は───！！！」
広々としたホールには、数十名の仮面をつけた貴族たちが座っていた。
「お呼びいたします、我々が巨額を投じて招いた────！！！」
それぞれの貴族の隣には、礼服を着てはいるが明らかに似合わない護衛が立っていた。
「ポール・ダンス・ガール────！！！！！」
賭博、酒宴、そして好き勝手に触れることができるホステス……まさに享楽と堕落の象徴である。
音楽が鳴り響き、ホール正面の舞台の幕が開く！中央に設置された高さ五メートルのポールに、二人の踊り子がまるで天から舞い降りるように現れた！
二人は赤と青の『バニーガール』衣装──頭にはウサ耳のカチューシャ、胸から腹部にかけてわずかに覆う革、下へと続くハイレグのレオタード、体の線は完全に露わにされている。四肢は仮の袖とハイヒール以外は露出、太腿、ふくらはぎ、腕、肩、鎖骨、そして背中までほぼ全てがさらけ出され、まさにエロスと欲望の象徴。
二人がつけている仮面は、その端正な顔立ちを隠すどころか、かえって神秘性を高め、「もっと見たい」という欲望を煽った。
「うおおお──────！」
登場するやいなや、観客席からは熱狂的な歓声が上がる。
二人はポールを滑り降り、体を揺らし始める……これが『ポールダンス』というものか？
裸に近い四肢が宙を舞い、大腿、脛、掌、胸、腹部、臀部、そして秘部までも駆使してポールにしがみつき、自在に高度を維持する。回転、吊り下げ、旋回──その全てが計算された誘惑であり、生きたエロスの演出だった。
──赤衣の女は、黄金がかった茶金色の長髪をなびかせ、豊満な胸と細腰の対比が鮮やかで、臀部と大腿は完璧な曲線を描く。その顔には意外にも恥じらいの表情が浮かび、上下に繰り返される舞の動きに合わせてレオタードは今にも役目を果たせなくなりそうだった。
──青衣の女は、華奢で小柄な体躯を強調する肢体を振り、瑠璃色の髪と無垢な笑顔を添える。赤衣とは対照的な清純さと儚さをまとい、保護欲を強烈に刺激した。
「うおおおお──────！」
観客の熱狂はさらに高まり、歓声と口笛が入り乱れる。仮面をつけた貴族たちの瞳には、所有欲と狩猟本能の炎が宿っていた。
吐き気がする。まるで獣だ。
音楽がフェードアウトし、踊りも終わりに近づく。
「おい！司会者、私が買う！最低入札額を出せ！」
「赤いほうを！金貨はいくらだ！？早く競売しろ！」
「私は青だ！」
欲望に狂った声が飛び交う。
「ごめんなさいね〜、私たちは非売品なんですよ〜、超高額なんですから〜」
青衣の女が司会者の拡声魔道具を奪い、澄んだ声で得意げに言い放った。
「なぜ売らない！？お前に決定権があるのか？」
「残念ね〜、私たちはある伯爵家の専属ダンサーなのよ〜。あなたは侯爵？それとも公爵？お金足りる？」
「はっ、伯爵だと！？」
「やははは！諦めなさい、あなたには買えないわ〜」
「な、ななな…なら私はいい、他を買う…だが！お前だって買えないだろ！」
「ははは、そうだな！極上の美女たちを私には扱えん！」
観客たちは互いに嘲笑し合う。
「さぁ！ここからが本日の目玉！」
いつの間にか本来の司会者は消え、代わりに青衣の女が司会を務めていた。
「ご覧あれ！今日の注目商品！『白羽族の少女』登場！」
ついに来た。舞台脇で待機していた私は、仮面で顔を覆われ、長い鎖に繋がれた手枷、透ける薄布のドレスの下には豪華なレースの下着、数々の装飾で「商品」として飾り立てられ、ゆっくりと中央へ引き出された。
「おお！本物の『白羽族』だ！」
スポットライトが私を照らす。
「ふふ、この精緻な羽毛と曲線、どうしてきちんと保管して、慎重に調教しないわけがないでしょう？」
「金髪だぞ！あまりに美しい。必ず落札して愛でてやる」
「考えすぎだ、それは私のものだ。」
「おいおい、本気か？酔ってるんじゃないのか？」
「黙れ、それは私のものだ。」
「『白羽族』は飛べるんだろ？遊び方が増えるじゃないか？」
「翼を片方折ったらどうだ？まだ飛べるか？」
「面白そうだな、私も参加するぞ」
「くくく……」
気持ち悪い……怖い……こいつらは本当に人間なのか？
「うるさい！耳障りだ！キモイ！」
ステージ上の司会者──青い衣装の女性が、はっきりとした少女の声で下の貴族たちを叱りつけた。
「やはは、罵られたぞ！」
「おお〜気持ちいい！もっと罵ってくれ、美人さん！」
「ははは、やっぱりその趣味か！」
「この人間のクズども、まだ反省しないの！？下劣！獣以下！それでも競売を続けろって言うの！？」
「ははは！もっと言え！」
「ははは…」
狂っている。
「さっき散々女を買ったんだろ？それでも足りないの？本当に始めて欲しいの！？クズども！」
「来い！来い！クズは待ちきれないぞ！」
「そうだ！クズには金がある！早く始めろ！」
「チッ、待ってたんだよ！早くしろ！」
「お前自身を売れよ？一晩だけでもいいだろ？ご主人様も許してくれるさ〜」
「本当にやるの！？クズども！法律に裁かれる覚悟はある！？残りの人生を牢獄で過ごす準備はできてるの！？」
「いいぞいいぞ、来いよ来いよ！制裁してみろ！制裁してみろよ〜！」
「わ〜〜牢屋行きか〜〜怖いな〜〜売春婦呼べるのか？」
「ハハハハハ…」
恥知らずの発言…容赦ない放縱…これが王都貴族の闇なのか？
「それじゃあ…」
ドンッ！！！
えっ！？何が起こったの！？
…
…
…
ガラス窓が粉々に砕け散る轟音とともに、巨大な黒い影が会場の右上から降下した。
黒影は人混みをすり抜け、一直線に舞台中央──私の目の前へ！
（イサベリアンナさん！君だよね？助けに来た！）
えええっっ！！！！！どうして！？どうしてここに！？この声は…！
（ヨナさん！？だめ！後ろを見て！）
会場の警備員が一斉に押し寄せ、ヨナさんを取り押さえようとしている！
「大丈夫だ！俺は戦う！」
そう言うや否や、ヨナさんは長柄斧を構え迎撃！近接特化の種族『巨人族』である彼は一切怯まず、旋風のように斧を振り回す！一人目の警備が壁へ吹き飛び、二人目が突撃した瞬間、彼は床を踏み割り反転斬撃！敵は倒れ込んだ！
すごい…
後方から見つめる私の前で、ヨナさんはまるで狂戦士のように全力で斧を振り回し、道を切り開こうとしていた！
その怒号は会場全体を震わせ、内臓まで揺さぶられるかのよう！
しかし、全てを終わらせるかと思われたその時──
前列の一人の貴族が軽く合図し、三人の護衛が舞台へ突入！
三人は熟練の連携で一瞬にしてヨナさんを押し込む…上には上がいる…どんなに勇猛でも多勢に無勢…
「ぐああっ！」
やめて！！！だめぇ！！！
十数秒も経たぬうちに、彼は何度も後退させられ、ついに右脇腹へ重撃を受けた！！！
血が止まらず流れ落ちる…それでも彼は私の前に膝をつき、片手で傷を押さえ、もう一方の手で斧を支え立ち続ける！
どうして！？私たち、ほんの二日しか共にしていないのに！？
「ヨナさん！！！やめて！ここはあなたが来る場所じゃない！私は大丈夫！死んじゃうよ！」
「問題ない！まだ戦える！おおおおおお────！」
彼が立ち上がろうとした瞬間、三人の護衛が笑みを浮かべ殺到──致命の一撃を狙う！
だめぇ！お嬢様！
「そこまでだ！！！」
跳躍した護衛たちの身体が突然何かに貫かれ、空中で失速し倒れ込む！
助かった！
次の瞬間、舞台中央から眩い白光が放たれ、この幻惑的な暗闇の会場全体を包み込む──ただし、特製のマスクを着けた『私たち』を除いて。
「ぎゃあっ！目が！」
「何が起きた！？」
（ルミィ！イシャ！待たせた！）
（うん！問題ないよ！アリネー！）
（大丈夫！私はお嬢様を信じる！）
お嬢様が私の奢華で妖艶なドレスに触れると、ドレスも手枷も鎖も同時に金色の光を放ち…
長いドレスは無形の鋏で裁断されたかのように縮み、戦闘に適した冒険者装束へ！
手枷は手甲へ…鎖は金蛇のように収縮し、私の愛用の長槍へと再構成された！
これがお嬢様独自の発明『術式魔装』！彼女の魔力を媒介に、事前に刻まれた術式で装備を分解再構築し、本来の姿に変えることができる！今日のために特別に用意された、私たち三人分の『術式魔装』！
瞬く間に私は本来の姿──『魔力賦予戦士』へと戻った！
一方、ルミナスさんの青いバニー衣装もまた、魔法使いのローブと帽子へと変化！
そしてお嬢様は鋼管に触れ、その外殻が分解し、内部から杖が現れた！
（ルミィ！代用の杖！）
（はい！）
ルミナスさんが杖を受け取り、戦闘準備完了！
最後にアリシアお嬢様も『術式魔装』を発動！
赤いボディスーツが金光を放ち、華麗なハーフスカートへと姿を変える！
…
…
…
白光が消えると、観衆の視線は舞台中央の私たちへ集中！
「えええっっっ！！！」
「なんだ！？余興か！？」
「うは〜〜俺は真ん中の子がいい！」
半ば酔った貴族たちは未だ事態を理解していない。
「お前たち、一体何者だ！？」
先ほど三人の護衛を差し向けた中年貴族が異変に気づき、立ち上がって怒鳴る！
「あたくしは『エレナガード』伯爵家令嬢──『アリシア‧エレナガード』！正義を掲げ、この場、この時、この醜悪な茶番に終止符を打つ！本日の出来事はすべて王都の裁判廷へ届けられる！誰一人逃れられぬ！ここにいる全員、自らの罪を償う覚悟をせよ！」
お嬢様は躊躇なく家名を名乗った！かっこいい！！
「なに？エレナガード！？」
「本当か？あのエレナガード？ずいぶん大胆だな！」
「ど、どうしたの？は、早く退場すべきか？」
「護衛！私をここから連れ出せ！」
観客席の貴族たちがざわめき始めた……
「誰も動くな！」
さきほど中央にいた『あの貴族』が、場内の全員を大声で制止した。
『あの貴族』……実はすでに調べがついている。彼こそが『クレモント侯爵』──『親皇派』貴族のナンバー2であり、この『奴隷オークション』の黒幕だった。
「皆さん心配無用！ここは俺の庭だ。たかが伯爵令嬢ひとり？たとえ『エレナガード』が直々に来ようとも問題ない！」
「そうだ、ただの温室育ちの小娘だろ？何ができる？」
「隣の二人を合わせても、たった三人の娘じゃないか。おままごとか？」
「やははは…あの娘は馬鹿なのか？我々の競売品を増やすつもりか？」
「競売なんていらんだろ？押さえつけて、その場で『処理』すれば済むことじゃないか。」
「ややはは」「やはは」「ははははは」……
場内に下卑た笑い声が響き渡り、背筋が凍るようだった。私は思わず槍を強く握りしめた！この面々…この声…よくも私のアリシアお嬢様を侮辱できるものだ！
「今日お前たちがここに忍び込んだのは『羊が虎の口に入る』ようなものだ。それも分からんのか？どうした？たった三人で……やはは、多分戦えるのはその『白羽族』くらいだろうな？この場にいる数十人の護衛に勝てるか？今日ここに入ったからには、もう出られんぞ。残念だったな、『エレナガード』。お前の令嬢は今宵『人間蒸発』するのだ。」
『クレモント侯爵』は実に自信満々だった…だが、私はお嬢様の采配を信じている！
「なんと卑劣な…『クレモント侯爵』！領主であるあなたが、なぜここまで腐り果て、人身売買などという外道な行いに手を染めるのですか！今日の『競売品』は、すべてあなたが誘拐してきた罪なき少女たちでしょう！どうしてそんなことができる！」
「ふん？私の素性まで突き止めたか？そうだ、私だ。それがどうした？商売は商売だ。小僧に何が分かる？」
そう言い放つと、『クレモント侯爵』は仮面まで外した。
「許しがたい！そこにいる貴族たち！もはや仮面に意味はない！我々はすでに本日の参加者リストを把握している！お前たちは包囲された！法の裁きを受けよ！」
お嬢様が指を鳴らすと、会場の扉が開き、四十名あまりの王都衛兵が会場に突入し、全員を包囲した！
あああ……
再び観客席がざわめいた。
「小娘、これがお前の計画か？王都衛兵！？」
「そうだ！我々はすでにお前たちの罪を通報している！今お前たちは『人身売買』の現行犯だ！」
「ぷっ！げほ、あっ、やはははは……おかしすぎるな？お前はなんといった？『アリシア』？その容姿……どうやら俺の愛玩収集に新しい一品が加わりそうだ。」
『クレモント侯爵』は不気味で邪悪な笑いをあげた。
「包囲しろ。殺すなよ、俺の『商品』だからな。」
「はっ！」
見る間に、王都衛兵の指揮官の号令で、衛兵たちの槍先は私たちに向けられ、舞台の下と側面から包囲網を敷いた。
「指揮官殿！これはどういうことだ！？つまり、あなたも共犯だということか！？諸君！自分が何をしているのか分かっているのか！ここは『奴隷オークション』だぞ！人身売買の犯罪現場だ！正気か！？お前たちの正義はどこにある！」
「正義？やはははは……」
衛兵たちからも嘲笑が湧き上がった。
「まさか…王都衛兵までもが共犯だったとは？ただ命令に従っているだけではなく！？」
「うるせえ！逆らうとは正気じゃねえな。王都の貴族に歯向かうなんて。私たち王都衛兵がどういう連中か分かってんのか？おとなしく投降しろよ？そうすりゃまだ優しくしてやれる。殺すことはできねえが、部下たちがどんな遊びをするかまでは保証できねえぞ。ふふふ。」
「そんな馬鹿な…」
「ははは、指揮官、お前も気が利かんな。なぜ俺に報告しなかった？」
勝ち誇った『クレモント侯爵』が舞台から降りてきた。
「申し訳ありません！事が急で、報告が間に合いませんでした！」
「だがまあいい。せっかく楽しい見世物を見せてもらった。どうだ？大人しく降伏すれば無駄に苦しまなくて済むぞ……一時的には、な？やはは……おや、この距離で見ると、アリシアお嬢様は最高級の逸品だな？」
下劣な奴め！私はお嬢様の前に飛び出し、防御の構えを取った。
…
…
…
「弱きを虐げ、淫らにふけり、賄賂に塗れ……まさに獣にも劣る。……分かった。」
「ははは、どうした？分かっただろう？大人しく言うことを聞け。」
「……これこそ、あたしがすべきことだ。」
「みんな！戦闘開始！」
