五、治療
「『魔晶石粉塵』！？」
「はい、魔晶石を極めて細かい微粒に粉砕し、大量に対象に吸い込ませると、その粉塵は体内に残留し続け、特定の種族に慢性的な中毒効果を与えるのです。」
「そ、そんな話、聞いたことがない！」
「これは原理さえ知っていて適切な道具さえあれば、簡単に作れてしまう毒物です。しかし、日常生活に存在する可能性はほとんどありません。なぜなら、魔晶石は粉塵状態になると空気中で十数秒しか持たず、自然に消散してしまうからです。一般人への危険性は高くなく、逆に広く知れ渡ると悪意ある者が利用する恐れがあります。おそらく、そのリスクを考慮して、先人たちは常識として広めなかったのでしょう。」
「日常生活に存在する可能性はほとんどないのですか？」
「ええ。日常生活で魔晶石が粉塵状態になるのは、魔晶石工芸品の研磨作業場くらいです。あなたは研磨作業場に行ったことがありますか？」
「一度だけ…いえ、正確には違います。私は工芸店の店先と、研磨作業場を外のガラス窓越しに見ただけで、実際に中に入ったことはありません……私たち『白羽族』は普段、魔晶石工芸品の制作には携わらないのですが……やはりその理由だったのですか？」
「そう言ってよいでしょう。『白羽族』が魔晶石工芸品の制作に携わる場合は、必ずマスクを着けて『魔晶石粉塵』を吸い込まないようにします。実際、記録によれば、『魔晶石粉塵』による最初の中毒症例は『白羽族』の魔晶石工芸師でした。」
「既知の症例だったのですか？」
「そうです。古代の医学典籍に記載のある症例です。ただしあまりにも稀なので、この症例を知っている医師がどれほどいるかは分かりません。むしろ『知っている』可能性が高いのは、魔晶石工芸師自身かもしれません。」
あの人の姿が脳裏をよぎった……い、いや、まさか……そんなはずは……？
「ま、魔晶石工芸師？」
「イシャさん、心当たりがあるのですか？」
「わ、私は……」
「焦らないでください。犯人のことは一旦置いておきましょう。知識は伝達されるものです。たとえ『その』魔晶石工芸師がいたとしても、必ずしも毒を仕掛けた者とは限りません。すべては証拠が必要です。今あなたに必要なのは、治療とリハビリです。」
必ずしも…そうだ、彼のはずがない…
「リハビリ？」
「そうですよ。忘れましたか？あなたの発動障害には二つの要因があります。中毒と心理的要因です。たとえ中毒の問題を解決しても、心理的要因も克服しなくてはなりません。」
「い、いえ、私が言いたいのは、そんなに早くリハビリの話になるのですか？治療だって時間がかかるでしょう？こ、これは七年間も私を苦しめてきた病なのですよ！」
「ふふ、イシャさん、考えすぎです。治療法は三つあります。まず聞いてから判断してください。そして、第三者の医療意見を求めることもできます。」
み、三つ？治療法が三つも？第三者の医療意見って何？
「は、はい、お願いします…」
「第一、伝統的な薬物治療──複合的な薬草方を使い、血液中の『魔晶石粉塵』を凝集させ、体が自然に排出できるようにします。治療期間はおよそ二週間です。」
二週間！？早すぎるでしょ！？
「第二、あたしが『魔力共振』を用いて、血液中の『魔晶石粉塵』を共振させ、魔力放出を誘発し、『魔晶石粉塵』を魔力に変えて自然に消散させます。治療時間はおよそ五分です。」
ご、ご五分！！？？
「第三、ルミィが『聖霊浄化』の奇跡を施し、血液中の『不浄なもの』を消去します。治療時間はおよそ十秒です。」
じゅ、じゅじゅじゅじゅじゅじゅじゅ十秒！！！！？？？？
「以上があたしの診断報告と治療法です。第三者の医療意見を求めますか？」
「わ、わ、私は……」
「アリネー、イシャさんが一番知りたいこと、まだ言ってないよ。」
「言ってない？ルミィ、何のこと？」
「もちろん料金のことだよ。世の中、そんなに都合のいい話はないからね？」
「あ、そうだった。お父様、料金については、公会から請求通知を出していただきます……」
「ぷっ！アリネー、あなた本当にお小遣い足りないの！？ははは…イシャさん、私を信じてくれたら、十秒で治してあげる！無料で！ほんのひと手間だよ！」
「ほ、本当ですか？」
「もちろん！私を今日初めて知ったわけじゃないでしょう？」
はぁ…今日で三日目なんだけど……
「ルミィ、いつも無料で治療していたら、医療システム全体を壊してしまうわ。でも、迷宮探索を行う冒険者を治療する場合は、全く問題ありません。ついでに長年の病まで治ってしまったら、それは運命の導きです。」
「やはは、アリネーったら！分かったよ！イシャさん！私が指導している新人冒険者！昨日、迷宮で中毒したんじゃないの？治療してあげる！」
「えっ……え？わ、分かりません…」
「イシャさん！」
「わ、私は確かじゃないです！でも！念のために、ルミナス様！！！どうか適度に治療とか浄化とかの奇跡を施してください！お願いします！！！」
「ははは！その通り！食事が終わったら、居間で『念のため』やってみよう！」
「うん！」
…
…
…
「『聖霊浄化』！」
客間で、ルミナスさんが右手を掲げ、『聖霊浄化』という奇跡の名を叫んだ……祈りは？長い祈祷文もなく、瞬発の奇跡！？そうだ！この二日間、私は全く気づいていなかった！ルミナスさんが常に使っていた小型防壁『聖殿』も祈祷文なしで瞬発だった！
こんなことがあるのか？こんな奇跡、聞いたことがない！！？
私がまだ混乱している間に、あの優しい聖光が私を包み込んだ…その温かな流れが私の体を貫いていく……
「どうしました？イシャさん、調子はどうですか？」
こ、これは……わ、私の魔力……おかしい！？こ、これ、これが本来の私の魔力なの！？
「変わった！私の魔力が！魔力の波長が変わった！微細だけど、確かに違う！」
そうだ！これまで自分の魔力だと思い込んでいた感覚が変わった！あれは……実は体内に混入していた魔晶石粉塵が発していた微量な魔力だったのだ！あの濁って粘つく感覚が消えた！！！なんて清らかな感覚！！！これこそが私本来の魔力！！！私、私の病気は本当に治ったんですか？！！！
「よかった！おめでとうございます！イシャさん！！！」
「うぅ……ありがとうございます！ありがとうございます！うぅ……ありがとうございます！ルミナスさん！！！うぅ……ひっく……」
私はどんどん声を上げて泣いた。もう我慢できなかった！私の病は治った！この数年間…この病のせいで……わ、私は、私は何も考えられなくなって、ただ泣きたかったんだ！
「ルミィ──！？うまくいった？」
感動で意識が飛びそうになりながらも、私はまだ聞こえた。アリシアお嬢様…私の恩人の声が…大広間から届いたのだ。
「たぶん大丈夫！イシャさんが魔力波長が変わったって！」
ルミナスさんが大きな声で返事をした。
「よし！それなら観察期間に入る！彼女をしっかり休ませて！あたしは先に出かけるわ！」
アリシアお嬢様がお出かけになる！？だめ！私は…
「アリネー、外出は気をつけて──農地の仕事…え？」
私は追いかけた！大広間…なくなっている！？すぐに正門から飛び出したが、前庭……どこにもいない！？アリシアお嬢様はどこへ？
すぐに空へ飛び上がった……周囲を探し回った……見つからない！？
おかしい！？たった今出て行ったばかりじゃないか？まだ三十秒も経っていないのに、いったい……ああっ、考えている場合じゃない…待って、さっきルミナスさんが農地って……
ど、どうすれば！？追いかけるべき？いや！追わなきゃ！私はすぐにでも感謝を伝えなければ！それが今、私のすべきことだ！
私は一直線に城東の農地へ飛んだ。道すがらもアリシアお嬢様の姿を探したが……やはり見つからない。本地の人しか知らない抜け道を通ったのか？なら直接農地で待つしかない…
東の城壁を越えると……農地が見えた。あれ？いた！？農家の服を着たアリシアお嬢様がそこに！もう農地の入口近く！？は、走るの早すぎじゃない！？
や、やばい！今行ったら仕事の邪魔になる？もし遅刻させたらどうする？やっぱり後で……
違う！言い訳なんてするな！お、追わなきゃ！
「ああああああ！」
私は力強く『天使の翼』を広げた！魔力を翼から噴出させ、全力でアリシアお嬢様のもとへ一直線に急降下！！！追いつく！必ず追いつくんだ！
…
ドォン！！！ドドドド……
「えええっ！？」
まるで雷鳴のような白光が伯爵令嬢の目の前に降り注いだ！轟音と共に小さな砂塵嵐を巻き起こし……それは白羽族の少女の急降下だった…ま、まだ地面で二回転がって……
「アリシアお嬢様！！！お、お願いです！ほんの十数秒でいい！正式にお礼を申し上げたいのです！！！」
私は地面から這い上がり、痛みも埃も気にせず、ただ一刻も早く言葉を伝えた！
「イシャさん？大丈夫ですか！？さっき着地のとき地面で二回転がってましたけど？怪我してない？」
怪我？う、嬉しい！アリシアお嬢様が私を気にかけてくださって……い、いや、今言うべきはそれじゃない！
「だ、大丈夫です！わ、私は……アリシアお嬢様！ご厚意に感謝いたします！この恩は一生忘れません！」
「大げさよ！はぁ……見て、こんなに自分をボロボロにして。ちゃんと自分の体を大事にしなさい。」
アリシアお嬢様が近づいて、右手を差し伸べた。彼女の手から魔法陣が浮かび上がり、淡い緑の光を放った。私の擦り傷や打撲が急速に癒えていく──すごい！あの回復速度、きっと高位治癒魔法に違いない！
「もう大丈夫？」
「ごめんなさい、またご迷惑をおかけして……」
「ふふ、大丈夫よ。あなたは先に戻って少し休んで、庭で体を動かしてもいいわ。今晩、改めて詳しく診てあげる。それとね、今晩は泊まっていって。もう父上にお願いしてあるから。じゃあ、行くわね。また後で～」
「分かりました！改めて感謝します！また後で！アリシアお嬢様！」
そう言い終えると、アリシアお嬢様はさっさと畑に歩いていってしまった……そしてすぐに農民たちと一緒に作業を始め、楽しそうに笑い合っていた……これが彼女の仕事なのか？伯爵家の令嬢なのに？
ああ……アリシアお嬢様、なんて美しい…なんて博識なんだ…！正式に戦闘を見たことはないけれど、その魔力操作の腕前と、昨日見た瞬間発動の魔法だけでも、彼女が強力な魔法使いだと断言できるはず！？
それに…名門貴族の令嬢でありながら、まったく気取ったところがない…いや、誰よりも親しみやすく、優しい！農民たちと打ち解け、農作業まで一緒にするなんて！？これが『みんなのアリシアちゃん』という意味だったのか……
す、す、好き…いや、それは…そう！憧れ！憧れだ！だからこそ、あの優秀なルミナスさんですら、彼女を姉のように慕っているんだ！羨ましい！私もこんな姉が欲しい！いや、年齢的には私の方が上か？ならば、私も彼女のように立派な人にならなければ！
……私にできるのだろうか？
……うん……
……とにかく戻ろう。さっき飛び出してしまって、ルミナスさんにも少し失礼だった気がするし、謝った方がいいな……
…
…
…
私は館に向かって飛んで戻る途中…
「イシャさん～見える？私はここだよ～」
「え！？ルミナスさん！お出かけですか？」
私は彼女の前に降り立った。
「そうよ。私は学校へ行くの。どうしたの？さっきはアリネーを探してたの？会えた？今日は大人しく休んでいた方がいいんじゃない？」
「うん！会えた！ちゃんと伝えられた！感謝の言葉！……え？学校？」
「そう。今日は領主様が運営している学校で実習なの。今日の私は先生なのよ！」
「ほ、本当に！？すごい！じゃ、じゃあ、わ、私も一緒に行っていいですか！力になりたいんです！」
「え！？イシャさんも授業に興味あるの？いいわよ、一緒に行きましょう。」
「やった！」
…
…
…
「わあああああ───！！！」
私はバランスを失って後ろにひっくり返り、手も足も体も全く動かなくなってしまった──
「やめて、や、やめて！くすぐったい！やめてぇ！！！」
子供たちが一斉に飛びかかり、私を押し倒した。手を掴む子もいれば、『天使の翼』を何度も触る子も。さらには女の子の一人が直接私に飛びつき、顔を擦りつけてきた！
「こら！！！離れなさい！みんな何をしてるの！自分の席に戻りなさい！罰を受けたいの！？」
「は～い」
「分かった～」
「やっはは～」
「つまんないな～」
「せっかくの歓迎なのに～」
「その翼、すっごく柔らかい！」
「わあ──いい匂い、気持ちいい！」
「胸が大きい～お母さんみたい！」
「ルミじゃ無理だよ～」
「そんなこと言うと怒られるって！逃げろ～」
「いい加減に！3秒だよ！3、2、1…」
最後の一秒を数え終わると、子供たちは本当に大人しく席に戻った！？
「こほん、無礼だぞ。私はそんな風に教えていないはずよ？」
「でもあの人、本当にきれいなんだもん！」
子供の一人が大声で言った。
「誰！？何て言った？手は？」
その子はすぐに手を挙げて待った。
「え？アンニ？どうしたの？」
「だってあの人、本当にきれいなんだもん！」
「“方”って呼ぶのよ。」
「だってあの方、本当にきれいなんだもん！」
「そう。そうよね、私も同感！でもね、きれいだからって飛びついちゃダメ。相手は女の子なんだから！うーん…まあ、同じ女の子同士なら…ダメってわけでもない…あなたたちの気持ちも分かるけど。でも飛びつくなら、相手が転ぶほど強くしちゃダメ！」
「分かった！次は気をつける！」
えぇ！？そういう理屈なの！？
「先生！先生！」
「誰が何を言った？手は？」
その子もすぐに手を挙げた……
「先生！先生！私…」
「誰？誰が誰に話しかけた？みんな？さっき私が誰かに発言を許可した？」
「してないよ～」「誰も言ってないってば、また……あっ！」「しーっ……」
子供たちは口を手で押さえ、身振り手振りで合図し始めた？な、何この状況？
「んん！んん！んん！」
さっき手を挙げた子も口を手で塞ぎながら、必死に『んんん』と声を出し、左右に手を振っていた。
「どうしたの？デイヴィッド？」
「先生！！！この美しいお姉さんは誰？なんで背中にあれがあるの？？？」
（翼でしょ！それくらい分かるでしょ！？『あれ』って！）
デイヴィッド…隣の女の子が小声で教えた。
「先生！！！この美しいお姉さんは誰？なんで背中に『つはは』があるの？？？」
ぶっ！
「デイヴィッド君、『つ、ば、さ』よ。私の後について読んで。」
「つばさ！」
「よし！正しく言えたわね！で、さっきのこと…そうだわ、みんなが騒ぐから、今日のゲストを紹介する時間がなくなっちゃったじゃない！みんな注目！こちらはイシャさん！八大種族のひとつ、『白羽族』の方よ！ここではとても珍しいの！みんな気になると思うけど、彼女も私たち『人族』と同じ、『神の子ら』！平等に接し、共に暮らせる普通の人なの！怖がらせちゃダメよ！」
「わあ───」
子供たちの歓声が教室に響き渡った。
「静かに！イシャさんは今日のゲストよ！授業の様子を見に来ているの！みんな、しっかり見せてあげなさい！」
「はーい───」
子供たちは声を揃えて返事した。
「それから！さっきのことは失礼すぎた！みんなで一緒に謝りなさい！」
「ご─め─ん─な─さ─い─」
「そう、それでいいの！イシャさん！みんなにご挨拶を！」
えぇ！？わ、私！？
「……み、皆さん、おはようございます……」
（わぁ─声小さっ！）
（かわいい！）
（このお姉さん、背が高くない？）
（スタイルいい！）
（背が高いのに、小動物みたい！）
（さっき翼が動いた！本物だ！）
「はいはい、もう授業始めるわよ！静かに─」
…
ルミナスさんは私を教室の後ろの椅子に座らせ、授業を始めた。学校へ向かう途中で聞いたけど、彼女は実習教師として週二回ここで授業をしているらしい。始めてからまだ二ヶ月も経っていないとのこと。
でも、私はまた彼女に感心してしまった。さっきまで騒いでいた子供たちが、彼女の前ではこんなに規律を守り、学ぶことに熱心になっている。授業の雰囲気は賑やかで楽しいのに、きちんと秩序が保たれている。厳しさと楽しさのバランスが完璧だった。すごい……しかもルミナスさん自身、まだ十五歳なのに。
十八歳の私は本当に……うん…ちょっと恥ずかしい。普段はまともに話すことすらできないのに。
…
授業中、ルミナスさんは私を子供たちのそばに呼び、誰か助けが必要な子がいないか見てほしいと頼んできた……
わ、わっ、この子、私の腕に抱きついてきた！？
落ち着け！！！相手は子供よ！全然緊張する必要はない！そうよ！私はお姉さん、堂々としたお姉さんでいなきゃ！『対人恐怖症』よ、引っ込んで！今はお前の出番じゃない！
「イシャさん、ここ分からないの、教えて！！！」
「私も！」
「私が先！」
「じゃあ私は次！二番目！」
「私は三番！」
「四番は私！」
わぁ……な、何この状況！？わ、私って人気あるの！？じゃあ……こ、答えなきゃ！大丈夫、できる！がんばれ私！
「はいはいはい、順番よ、争わないの。」
「おい！まずは真面目にやれ！本当に分からないときだけイシャさんを呼ぶんだ！」
「はーい──」
（私は二番！）
（私は三番！）
…
…
…
こうして第一節の授業が終わった。続いては休み時間。子供たちはまだ私の周りに群がり……「飛んでみせて！」とせがんだり、手を引いて校庭をあちこち連れ回したり、突然抱きついて私の脚にしがみついてきたり……たぶん物珍しさからだろう。けれど、その無邪気で親しみやすい行動に、私はかつてないほど心がほぐれ、まるで重荷がなくなったみたいで、対人恐怖症なんて存在しないかのようだった。
確かに……私の対人恐怖症は、いじめによる心の傷が原因だ。相手とのわずかな関係を壊すのが怖くて、いつもびくびくしていた。少しでも余計なことを言えば嫌われ、仲間外れにされ、孤立する……そんな恐怖がつきまとい、深く関わることなど到底できず、裏切られるのが怖くて……。だから、必要性がなければ、自分から話しかける勇気も持てなかった。
だから、私は本当にこの子たちが羨ましい。もし私も彼らのように、誠実さで人と接して、純粋な善意で関係を築くことができるなら……
そう……関係を壊すことを恐れるのではなく、自分から絆を深めていく……。
それこそが、私がすべきことだ。ルミナスさんとアリシアお嬢様が私の病を癒してくれたのだから。私はもう彼女たちから『幸運』をもらった。もう逃げる言い訳はない。
私は変わらなきゃ。しっかり生きて、いつか二人に恩返しをするために。
分かった。これこそが、今の私の『必要』。勇気を出して前に進む理由。
どれほどできるかは分からない。でも、これが私の進むべき道。うん！頑張ろう！
…
…
…
気づけば、下校の鐘が鳴り響き、子供たちは次々に帰っていった。去り際に、みんな私に手を振ったり、抱きついたり……髪や翼をちょっと引っ張ってくる子までいた。
「イシャさん、今日の感想はどう？いい子たちばかりだったでしょう？」
「はい！ルミナスさん！ほとんどはとっても可愛い子たちでした！……ほとんどは、ですけど？二、三人はちょっと問題児…かな？」
あぁ……今ではこんなに自然にルミナスさんと話せている。たぶん、私はもう彼女を信じられる人だと思っているんだろう。
私はずっと怖かった。傷つくのが怖くて、関係が壊れるのが怖くて……だから人と深く関わるのを避けてきた。だって分かっていたから……愛すれば愛するほど、傷ついたときの痛みも深いって……。
分かってる。私と彼女はただの出会ったばかりの関係。本当の意味で彼女を知っているわけじゃない。ずっと優しくしてくれる保証なんてどこにもない……でも、それでも……彼女から受けた恩はもう十分すぎるほどだ。たとえいつか彼女に傷つけられる日が来ても、私はそれを受け入れる。
でも、私は信じている。彼女はそんなことしないと。
「やはは、やっぱり気づいた？仕方ないよね、世の中そんなに完璧じゃない。あの三人には本当に手を焼いてるの。教師って全然楽じゃないよ！」
「私はルミナスさん、本当にすごいと思います。前はベテラン冒険者だとしか思ってなかったけど、まさか教師の才能まであるなんて。」
「ははっ、『ベテラン』なんてとんでもない～。冒険者になってまだ半年も経ってないし。それに教師としても、まだまだ勉強中だよ！」
「は、半年！？」
「そうだよ。でも心配いらない。私は仲間と一緒に六大迷宮の浅層から中層まで回ってきたし、それなりに知識もある。それにいろんな種族や職業の特性も勉強して、ちゃんと試験に合格して指導員になったんだよ。」
「い、いえ！そういう意味じゃありません！実力はもう十分わかっています！私が驚いたのは、たった半年でそこまでできることです！」
「えっと……戦場分析のこと？それは、いい先生に巡り会えたから……。彼が私を連れて六大迷宮を回って、いろんなことを教えてくれたの。だからね～」
えっ？ルミナス、話しながら笑ってる？しかも、甘すぎる笑顔……！？な、なにこれ！？その先生って、ま、まさか……！？
「だからね～、私も彼のように、その恩を広げたいの。もっと多くの人に伝えていきたい！」
わ、わわ……か、顔まで赤くなって……！か、可愛すぎる！！！
「わ、わぁ……その方はきっと素晴らしい冒険者なんですね！」
「そうだよ～。あいつは……ちっ、勝手気ままな奴！思い出すだけで腹立つんだから！」
えぇ！？急に口調が変わった！？これは一体……！？
「まあ、あいつの話はいいや。それより、今日は突然たくさんの人の前に立たされて辛くなかった？その対人恐怖症は大丈夫？」
「最初はちょっと緊張しました！でも後半はもう大丈夫で……とにかく、とても嬉しかったです！今日ここに来られて、本当に良かった！」
「ならよかった！さあ、帰ろう！」
「はい！……そういえば……ルミナスさん、家はどちらなんですか？送っていきます！」
「え？私の家？伯爵邸の場所、忘れたの？」
「えぇっ！？！？伯爵邸があなたの家！？」
「そうだよ。」
「ま、まさか……あなたも伯爵家のお嬢様！？」
「やはは！まさか～！」
