二十五、『アレイシア』
早朝、『エレナガード家』の邸宅、伯爵の書斎にて。
「お父様、お母様。」
伯爵令嬢が部屋に入り、何気なく『音の遮断』の魔法を発動させた。
「アリシア？こんな朝早くにどうしたんだい？計画の相談でも？」
「違います。お伺いしたいことがあります。」
「何のことだい？他の人に聞かれては困る話か？」
「はい。アスランくんのことです……もともとお二人はアスランくんをご存知だったのですよね？」
「ん？お前……何を言いたいのだ？」
「言葉の通りです。お二人がこの邸宅に戻ってくる以前から、アスランくんと会ったことがあるのでしょう？」
「アリシア……正直なところ、私たちも確信があるわけではないが、なぜそう思ったんだい？」
「わかりました。では、お二人がご存知だったのはアスランくんではなく、『ウィリアム・ドラクリヴィラン』だったのですね？」
「なっ！？アリシア、お前……何を知っているのだ？」
あたしはペンダントのことをお父様とお母様に伝えた。
「アンジェ……やはり、そういうことか。世の中に、そんな偶然があるはずがない。」
「でしょう？だから言ったじゃない、これは運命の導きだって。」
「お父様、お母様、お二人はすでに気づいていたのですね？どうやって気づいたのですか？」
「うむ……まず、『ウィリアム』の息子の名前が『アスラン』だというのは、我々も覚えている。最後に会ったのは、彼がまだ幼児だった頃だな……おそらく二歳ぐらいか？お前が生まれて間もない頃だ。つまり、お前も彼に会っているわけだ。」
なるほど、そういうことだったのか。
「それから、もし『彼』が生きていたとしたら、確かに今の年齢は十八になるな……」
「極めつけは、家伝の『剣技』だ。」
「つまり、お父様がアスランくんに修正してくださったあの『剣技』ですね？経験での指導ではなく、その『剣技』を実際にご存知だったから？」
「その通りだ。」
「どうりで……お二人が彼を見る目に、時折不思議なものを感じていたのですね。」
「とはいえ、我々にも確証があるわけではない。証拠も何もないからな。だが、アリシア、お前が真実の最後のピースを見つけたということだ。」
「うん……なら、もう事実と断定しても良さそうですね？」
「そうだな。しかし、一つだけ忘れてはいけないことがある。」
「何ですか？」
「名前は偽れるし、年齢も合わせられる。遺品は盗むことができるし、あの剣技だって本当に彼の一族だけのものかは分からない。写真の中の人物が彼女の母親だというのも嘘かもしれない。以上のすべては証拠にならない。」
「そんな……アスランくんは嘘なんてついてない！……『嘘見破り』……あっ、わかりました。『嘘見破り』は証拠にならないのですね。」
「そういうことだ、アリシア。だからこそ、我々が真実だと確信していても、アスランくんの正体を証明する手段はない。もし、あるとすれば……」
「もし？」
「彼が、彼の家系に伝わる特有のスキルに覚醒し、それを我々のような年配の領主たちが目の前で確認できれば、そのスキルこそが本物の『運命改変』であると証明できる。」
「……それが唯一の方法、ということですね。では……お父様、どうされますか？」
「特にすることはないさ。お前も言っていたではないか。本人にもわかっていないのだろう？それは嘘ではないのだな？」
「はい、本当です。」
「なら、何も変える必要はない。そもそもお前は、彼を王家に戻すつもりはないと言っていたな？ならば、身分の回復ができなくても構わないのだろう。お前から伝えるのか？」
「はい。あたしも当面は現状維持で構いませんが……でも、彼には伝えておいた方が良いと思います。大きな問題にはならないはずです。」
「……ちなみに、お父様、お母様、『あのこと』をアスランくんとルミィに話します。」
「うんうん、わかりましたよ。アリシア、あなたはもう心から信じられる人を見つけたようですね。おめでとう、自分の思うままにやってごらんなさい。」
「うん！ありがとう、お母様！」
…
…
…
一日の忙しい仕事を終えたあたしたちは、夕食後に散歩に出かけた。
三日月の淡い光が湖面に映る中、あたしたちは昨日告白を交わした湖畔へ再びやって来た。
「だからもう私たち、付き合ってるってことよね？恋人だよね？お兄ちゃん？」
「うん……そ、そうだな？」
「じゃあ、恋人がよくやることを始めてもいいんじゃない？」
「恋人がやることって、いろいろあるだろ？寄り添ったり、腕を組んだり、親密な行動は、もう最初からしてるじゃないか？今も俺の腕にぎゅっと抱きついてるしな？ルリ？」
「うぅ……お兄ちゃんが私を『ルリ』って呼ぶと、心も体もとろけちゃう……幸せ……」
「嫌なのか？じゃあ普段はルミって呼ぶか。…誰もいない時だけ、ルリって呼ぶことにしようか？」
「うぅ…ちょっと残念だけど、その名前を小さな秘密にするのも悪くないかもね。」
「そうだ、お兄ちゃん、恋人がすることってもっといっぱいあるでしょ？キスとか、えっちなこととか。きゃっ！」
アスランくんは左手でルミィのおでこを軽く弾いた。
「お前、まだ未成年だろ！真面目な顔でそういう…『えっちなこと』を言うなよ。」
「何が悪いのよ！？私は最初からあなたのものだもん、全部あげるつもりだし、あと一ヶ月くらいどうってことないでしょ！赤ちゃん！赤ちゃん！赤ちゃん！きゃっ！」
アスランくんは再びルミィのおでこを弾いた。
「もう少し少女らしくできないのか？そのほうがもっと惹かれると思うぞ。今でも十分可愛いけど、もっと少女らしいとさらにいいかもしれない。試してみるか？」
「少女らしく？こ、こうかな？」
ルミィは急にしおらしくなり、目を輝かせて顔を真っ赤に染めた。
「お兄ちゃん──ふふ──私の本性を引き出さないで──さっきのは演技──本当は恥ずかしさで死にそうだったんだから──」
彼女はアスランくんをぐっと引き寄せ、つま先立ちで耳元に囁き、ふっと息を吹きかけた。
「おい！それ本気か？切り替え早すぎだろ？」
「ほ・ん・と・う・よ！ふふ───」
あはは、また息吹きかけた。
「アリシア、本当か？ルミ、嘘ついてる？」
「あたしは教えないよ、自分で考えなさい！あたしはルミィの味方だから。」
「えええっ！！！？」
あたしはルミィのようにアスランくんの腕に抱きついてはいなかった。ただアスランくんの反対側をゆっくり歩いていた。なんていうか…今は気持ちが違う。ルミィに追いつこうとしなくても、アスランくんの気持ちは信じられる気がする。
嬉しい。本当に、今日は仕事に集中していたけれど、休憩のたびに胸の高鳴りが溢れ出して、一日中笑顔が止まらなかった。
うぅ──幸せすぎる。
昨日お互いに告白してから、あたしとルミィはアスランくんを連れてあちこち歩きながら気持ちを語り合って、本当に楽しくて、夕食の時間を忘れかけていた──幸い、魔導具でヴィルマおばさんに連絡していた──そうでなければ、家で大騒ぎになっていたかも。でも……
「お嬢様、夕食は戻られないのですね？承知しました、ご主人様には伝えておきます。安心して『遊んで』きてください。もし楽しすぎて帰りたくなくなったら、野宿でも宿を借りても構いませんよ？お嬢様の感知妨害と音遮断の魔法があれば、どんなに『激しく』ても誰にもバレません──『天がひっくり返っても』大丈夫ですよ？」
ああ…結局、ヴィルマおばさんにからかわれた。
それからまたあたしたちは歩き、座り、深夜までゆっくり過ごして、ようやく家に帰った。
そして今日も、夕食を終えたあたしたちは急いで外に出て、三人の時間を楽しんでいた。
「寒くない？」
「ううん、くっついてるからすごく暖かい。アリネーは？」
「大丈夫、あたしは……あっ！」
アスランくんがあたしの手を取って、自分のそばに引き寄せた。
「もっと近くにおいでよ、アリシア。…嫌か？」
「う、ううん、嫌じゃない。」
あたしたちは手をしっかり繋いだ。
「アリネー、慣れてないの？こういう関係、嫌い？」
「そんなことないよ。あたしたち、ずっと三人一緒だったじゃない？何も変わってないと思うな。」
「変わったよ！私はもうお兄ちゃんと付き合ってるんだから、たっぷり甘えて、お兄ちゃん成分をいっぱい吸収するんだから！」
「うん、ふふ、それでもいいかも。なんか違う気がする。あなたがアスランくんにくっついていても、前ほど嫉妬しなくなった…少しはあるけど、もう焦らないかな。」
「それが恋人の余裕ってやつ？お兄ちゃんに愛を告白されたから？」
昨日の告白…アスランくんの昨日の告白…思い出すだけで、まだ恥ずかしい……あの言葉が頭の中に何度も浮かんできて、昨日の夜はほとんど眠れなかった。
「だ、だからあの告白の話はやめてってば！思い出すと頭がぼーっとするの！」
「えへ！？お兄ちゃんの告白ってそんなに強烈だったの？」
「ふん、ルミィはそうでもなかったの？アスランくんの告白、衝撃的じゃなかった？」
「あはは、もちろん衝撃だったよ。だって私、自分がずっと片想いしてると思ってたし、二人を見送るしかないって思ってたもん。」
「そんなことないよ。あたしは全部見てた。アスランくんは、あなたのことすごく大切にしてた。いつも“ガキガキ”って言ってるけど、実はずっと気にかけてるんだよ。ただ、あからさまにできないだけ。」
「本当？」
「まったくないわけじゃないし……」
「う、うわぁ……うれしい……え？ちょっと待って、それっていつのこと？」
「どうしたの？」
「お兄ちゃん、今はもう私たちがいるんだから、ちょっと自分の行動に気をつけて、他の女の子をあまり惹きつけないようにしなきゃダメでしょ？」
えっ？なんで急にそんな話に！？ルミィ？
「な、なんだよ？べ、別に何かしたつもりはないけど？むしろ、俺って昔から女の子とは距離置いてるほうだと思うけど？」
「そうなの……？でも、あの時って……私が邸宅に来たばかりの頃、あなた、優しすぎなかった？」
「や、優しすぎって……俺、何したっけ？」
「あの時、まだお互いの正体分かってなかったでしょ？だから、本当はその時、あなたの心の中にはアリネーだけがいるはずじゃなかったの？」
えぇぇぇ！？あの時の話！？
「そ、それは……アリシアに『ルミのこと頼むね』って言われたから、だから……え？ええっ？」
「ルミィ、今思えば、アスランくんって最初からあなたのこと妹みたいに大事にしてたんじゃない？」
「そうだよ！まさにそう！あたし、あの頃あんな態度だったのに、お兄ちゃんはすごく丁寧に教えてくれたの！間違えても怒らずに、すごく優しくしてくれて……！」
「え？お、俺、そうだったっけ？」
「そうだったよ！なんで？あたし、あの時はただの見ず知らずの女の子だったのに、なんでそんなに優しくしてくれたの……？もしかして、他の女の子にも普段からそうなんじゃないの？あなたって……天然タラシ！女たらし！」
「それ、あたしも同意するしかないかも。亞斯藍……そんなことされたら、こっちが心配になるよ！」
「ち、ちがうってば！それは、まず……あの時、ルミに優しくしたのは、第一印象で『ルリ』にそっくりだって思ったからに決まってるでしょ！髪の色はまったく違ったけど、顔も、話し方も、態度も、まるで同じだったんだよ！つまり……こ、こんなにも『ルリ』に似てる子、好感持たないわけないじゃん！」
「えええぇぇぇ……わ、わわわ……」
またこれか……ルミィはもう戦意喪失っぽいけど、まだあたしがいるからね！！！
「あなた！ア、アスランくん！普段からあたしたちに喜ばれそうなこと、口にしてばっかじゃない！？ちょっ、ちょっ、ちょっと口が軽すぎるのよ！」
「そ、そんなことないってば！？たぶん……そう！きっと俺、いつも君たち二人のことばかり気にしてるから、無意識に、君たちが気にしてることとか、必要としてることとかを、つい言っちゃってるだけ……かも？」
「な、なな、なに言ってるの！？い、いつもあたしたちのことばっかり気にしてる！？あんなツンツンした態度で！？」
「や、やめてくれよ……俺はお前たち二人ともに同じ気持ちだったんだ。好きになればなるほど、かえって抑えてしまうんだよ。結局、俺なんかが君たちのどちらかを手に入れていいなんて、思えなかったから……」
「今でもそうなの？」
「今もそうだよ。でも今は、君たちを“所有する”んじゃなくて、“仕える”立場なんだよね？同時に深く愛して、深く愛される責任を負っているって感じかな？その方がずっと気が楽なんだ。」
「やはは、それがどういう意味か分かってて、あえてそう言ってるの？」
「はは、それで理解してくれれば、少しは気が楽になるかな。でも、うまくやれる自信があるかって言われると、ちょっと……。」
「深く愛しているからこそ、感情が暴走するのを恐れて、距離を保とうとしてるの？お兄ちゃん、昔からアリネーのこと、そうやって見てたの？」
「たぶんね？アリシアだけじゃなくて、君に対しても。だから言ったでしょ、結局は自分自身の問題だって。」
「うん…それはもう分かってるよ。だけど、私が気になってるのは…今のアリネーも、同じ状態なんじゃない？」
えっ！？
「ん？今？どういう意味？アリシアのこと？」
「昨日、告白してからさ、アリネー、わざと距離を取ってるように見えない？」
「ちょっとはそうかも？でも、それってさっき君たちが言ってた“恋人の余裕”ってやつじゃない？」
「もしかして…アリネー、お兄ちゃんをちょっとだけ抱きしめてあげられる？」
「え！？な、なんで？い、今なの？」
「そうだよ。さぁ、お兄ちゃん、行って行って！」
「う、うん。」
アスランくんは顔をそらしながら、少し照れた様子で手を差し伸べてきた。あ、あたし、べ、別に怖がってるわけじゃないんだから…でも……
「アリシア？」
名前を呼ばないでぇぇぇ！！！心臓が爆発しそうよ！
「う、うん……」
動けぇぇぇ！あたしの足！なんで言うこと聞かないの！？
「ふふふ…怪しいなぁ？どうしてかな？アリネー？」
「え？どうしたの、ルミ？」
「お兄ちゃん、アリネーが恥ずかしがってるよ。こういうときは、男の子がリードしてあげないと？」
「たしかに、よし。」
「きゃっ！」
ア、ア、アスランくんが、だ、抱きしめてきた！いままで、一度もこんなふうに自分から抱きしめてくれたことなかったのに！…『お姫様抱っこ』はノーカンよ！ち、近いっ！あ、あたし、理性が…！
「アスランくん……」
アスランくんの瞳を見つめる……あたし……もう抑えられない……
またキスしてしまった。
まるで応えるように、アスランくんはそっと唇を動かし、何度もあたしとキスを交わした……その電流のような感覚が、あたしの思考を何度も麻痺させ、抜け出せなくしていく……
「えーん、いいなぁ〜。お兄ちゃんは私にはキスしてくれないのに、アリネーにはするんだ〜。しかも、アリネーも、正式に付き合うようになってから自分を抑えられなくなって、何でもしたくなっちゃって、それが怖いから距離を取ろうとしてるんじゃないの？」
「はぁ…はぁ…はぁ…ご、ごめんね…ルミィには全部バレちゃってるわね……」
あたしたちの関係がはっきりしてからというもの、彼に近づくだけで、心の奥から“何か”が渦巻くように湧き上がってきて、それを見つめると、その“何か”が全身に広がって、頭が痺れて、制御できなくなる……
「お兄ちゃん、どうするの？アリネーは私と違って、もう大人だよ？」
「どうするって？もちろん、ほどほどにするに決まってるでしょ？俺たち、まだ付き合い始めたばかりなんだよ？ハグも、手をつなぐのも、寄り添うのも、キスも、全部OK。でもその先のことは、理性が吹き飛びそうなんだから！」
「アリネー、どうやらお兄ちゃんって…いや、“終わりまで”行くような“道徳崩壊男”じゃないんだね。この手のことに関しては超保守派みたい。」
「アリネー、どうやらお兄ちゃんはあの…ううん、やっぱり『モラル崩壊男』なんかじゃなくて、こういうことに関しては超保守派みたいね〜。」
「うぅ…そ、そんなにハッキリ言わないで…もう恥ずかしすぎる……」
「やはは、せめてあと一ヶ月待って！私も大人になったら、一緒に挟み撃ちしようね！」
えぇ！？ルミィ、それ本気？それとも冗談！？『嘘見破り』反応なし！？！？
「好きな人と…ちゃんと付き合ってる人とそういうことするのって、普通のことだよ？冒険者の中には、“先に─ピー─してから”結婚する人だってたくさんいるよ？」
うわああああああああ！！！─ピー─って何よピーって！！？ピピッってこと！？！？今のあたし…アスランくんだったら……
「い、言うな！アリシアは普通の冒険者じゃないんだからな！？彼女は貴族だぞ！？伯爵令嬢なんだぞ！？一般人と一緒にするなよ！！」
「アリネーの計画が成功したら、もう貴族の規則なんて関係ないよ！市民の中では、一夫多妻なんてよくある話だし！だから、アリネーも頑張って！その…できるように！」
「ああああああ！ルミィ！あ、あんた、その冗談はやりすぎよ！？なんでそんなこと言えるのよ！あ、あなた女の子でしょ！？」
「もちろん冗談に決まってるでしょ？まさか本気で受け取ってるの？」
「悪ノリしすぎだよ！」
アスランくんは、またルミィの額を指ではじいた。
「ううっ──なんでいつもおでこばっかり！私はちょっと雰囲気を和ませたかっただけなのに…うぅ！」
アスランくんは、何も言わずにルミィの口を塞いだ…
…自分の唇で。
「……ルリ、もういいよ。」
そしてまた、何度も何度も優しくキスした。
「う、あ、ああああああああ！！！！！！」
わあ──ルミィ、顔が真っ赤！完全に取り乱してる！
やっぱりこの子、口だけは達者だけど、全然慣れてないんじゃない？
「ややややややややや！アリネー！わわわ私の、は、初キスが…お兄ちゃんだったぁ！わ、わ、私、溶けちゃいそう…し、し、幸せすぎるぅ……」
そう言いながら涙まで流していた。やっぱり、あなた、本当に本当にアスランくんのことが大好きなんだね。
…
さっきはちょっと騒ぎすぎちゃったけど、でもあたしたち、正式に付き合うってどういうことか、少しずつ分かってきた気がする。恋人としての甘い時間を楽しむのはいいけど、夢中になりすぎないようにしないとね。だってあたしたちには、それぞれ果たさなきゃいけないことがあるから。
「じゃあ、これで一線を引いたってことで、これ以上のことは……未来の話にしておこうか？いいかな？」
「うん、わかりました。アスランくん。」
「私もわかったよ。お兄ちゃん。」
…
…
…
「そうだ、アスランくん、ルミィ、ふたりに伝えたいことがあるの。」
あたしは知覚・音声・認識を妨害する結界を展開した。
「あなたの家族の秘密について、ですか？」
「はい、アスランくん。でも、その前にもうひとつ話したいことがあるの。」
「なんのこと？」
「アスランくん、もしあたしがあなたの本当の姓を知っているとしたら……知りたいと思う？」
「もちろんだよ。」
「うん……それじゃあ、正直に話すね。でも、覚悟して聞いてね。」
「ん？」
「どうしたの、アリネー？お兄ちゃんの姓って、そんなに大事なことなの？」
「うん……そうだね。説明しておくと、実は昨日、あなたのペンダントの魔法文字の最後に、あなたのお父様の本名が書かれていたの。でもそのとき、あまりに驚いてしまって、思わず口をつぐんでしまったの。はっきり言えなかったし、その時点では他に優先すべき話題もあって……」
「気にしないで。君にも考えがあったんだろう。それで、俺の父さんの本名ってなんだったの？」
「『ウィリアム・ドラクリヴィラン』です。」
「『ドラクリヴィラン』？じゃあ俺の姓は『ドラクリヴィラン』ってことか？読みにくいな。」
「つまりお兄ちゃんの本当の名前は『アスラン・ドラクリヴィラン』ってことだね。やったー！お兄ちゃん、おめでとう！またひとつ、自分のことを取り戻せたんだね！」
……ん？二人とも、気づいてないの？じゃあ、説明するべきかな？でも……もう隠しごとはしないって決めたんだ。
「アスランくん、『ドラクリヴィラン』という姓は……」
「『征服王』の姓だろ？君が何度も話してくれたから、もちろん覚えてるよ。まさか父さんが猟師なのに、『征服王』と同じ姓だったなんてな。」
ちょ、ちょっと待って、アスランくん。知ってるのに、理解してないの？ もっとはっきり言うべき？
「アスランくん、ちゃんと聞いて……」
「ん？どうしたの？」
「『ドラクリヴィラン』という姓は、『カシン』の長男であり、人間族の始祖である『ドラクリヴィラン』から代々受け継がれてきたもので……本家だけが名乗れる姓なの。」
「本家？受け継がれ？」
「はっきり言うね。あなたの父、『ウィリアム・ドラクリヴィラン』は、『オーガスティン・ドラクリヴィラン』の第七子、かつての第七皇子なの。」
「どういう意味？」
「つまりあなたは、『征服王』の孫であり、『ドラクリヴィラン』の唯一の後継者なんです！」
「え？そんな急に言われても？ペンダントに名前があっただけで？」
「わあ？お兄ちゃん、すごいじゃん！普通の人じゃなかったんだね！」
「うーん……俺にわかるわけないだろ？何かの間違いってことはないのか？」
「実は、今朝、あたしのお父様に確認を取ったの……あたしたちは、あなたこそが『アスラン・ドラクリヴィラン』だと考えているわ。」
「確認って……？」
あたしは父との会話内容をアスランくんに伝えた。
「どうやら……もし俺が本当に父さんの実の息子じゃなくて養子だったとか、母さんが名前を偽ってたとかじゃない限り……かなりの確率で俺が『アスラン・ドラクリヴィラン』ってことになるな。はは……」
「お兄ちゃん……？」
「大丈夫さ。アリシアが言ってた通り、俺には自分の身分を証明する手段もないし、それに『ドラクリヴィラン』って今じゃ『罪人』の家名なんだろ？ 歴史から消えた名前を知ったところで……何か得があるのか？ アリシア、君の計画に役立つのか？」
「アスランくん……冷静すぎない？本当に大丈夫なの？」
「大丈夫だよ、アリシア。知らせてくれてありがとう。でも俺は俺さ。やりたいことは変わらないし、性格も変わらない。それより……君たちは、気にするか？」
「もちろん、そんなことないよ。」
「気にしないよ！？むしろすごいと思う！じゃあお兄ちゃんは『征服王』の血を引いてるってこと！？どうりで強いと思った！」
「だから、何も変わらないってことだろ？」
「アスランくん……今は実感がないかもしれない。でも……もし、いつか気持ちが変わったら、必ずあたしたちに話してね。約束してくれる？」
「いいよ、約束する。」
「うん！それじゃあ……これが、あたしの最後の秘密だよ。」
「アリネーの家族のこと？」
「そうだよ。」
ついに言う時が来た。お母様との約束──この事実を打ち明けていいのは、心の底から信頼できる相手だけ。
正直に言えば、あの日、『地下城』の『迷宮の王』に挑んだあの日、あたしがアシランくんたちの前で『手のひらの太陽』を使った時……そして、アシランくんが自分の本当の名前を教えてくれた時、あたしはすでに彼を完全に信じていた。
もし家の事情があまりにも大きく絡んでいなければ……お母様の確認を待たずに、あたしはきっともう全部話していたと思う。
そして今日、ようやく言える。
あたしの身に宿る、その秘密を。
あたしの未来、人生、命、そしてこの世界そのものに関わる──あの秘密を。
「つまり、『真血族』ってことだよね？」
「そうよ、アシランくん、あたしは『真血族』で──ひゃあああああああああああっ！？」
あ、あたし気絶しそう！？どういうこと！？アスランくん、なんでそれを知ってるの！？いつの間に！？それじゃあ、あたしってもう最初から、あなたの前で何の秘密もなかったってことなの！？
「えっ！？ じゃあアリネーって、あの……『真血族』なの？」
「そ、そうよ！ でも、ど、どうして！？ 夢遊病！？ 夢遊病のときに喋っちゃったの！？」
「いや、なんとなく当てずっぽうで言ったら、当たっちゃっただけだよ。」
「お兄ちゃん、それ絶対“当てずっぽう”じゃないでしょ？ アリネーが話したこと、全部骨の髄まで覚えてるから当てられたんだよ。ほら、アリネーの年齢の時みたいにね？」
「やはは、そんな大げさな。」
「ちょっと待ってよ……なにそれ？じゃあ、あたしが今まで悩んでたことって……バカみたいじゃない？それに……年齢？」
「そうだよ、アリネー。今十六歳でしょ？お兄ちゃんがもう教えてくれたよ。」
「あ、あたし……そんなこと言ってないよね！？あの時……あの時、あなた聞く勇気なかったじゃない！？どうして……？」
「だからね、この人、もしかしたら私たち本人よりも、私たちのことを分かってるのかも。めっちゃ優しいでしょ？」
「えっ……！？！？」
「お兄ちゃん、どうやって分かったの？アリネーが『真血族』だって。」
「うーん、言っちゃっていいの？だって、アリシアがヒントを全部漏らしてたじゃないか。ほら……ポイントはね、『真血族』だけが持つ“万物創造”で、魔力を本当に実体化できることなんだ。」
「『万物創造』？」
「そう、前にも話しただろ？魔法で生み出したものを、固定して実体にする魔法のことだよ。」
「ああ、そういえば言ってたね！」
「で、アリシアが毎日のように何もないところから……というか『創り出す』二本の長剣……」
「さらに彼女の『術式魔装』をあれこれ変えたり……」
えっ！？アシランくん、あなた魔法に興味ないって言ってたじゃない！？
「パル爺さんとの戦いの時の会話でも、アリシアの家系のことが出てたし……」
「それに、『手のひらの太陽』が火属性魔法じゃないって言ったのも……」
あ、あたしそんなこと言った！？いつ！？え！？！？
「極めつけは、伯爵と奥様との遠慮ない会話。まず『手のひらの太陽』が物理攻撃だって……魔法なのに、物理攻撃なんてさ？」
「その後、伯爵様が『お前たちの家の信条』って言ってたから、ずっと言ってた『家族』って伯爵家じゃなくて、アリシアの実家のことだって分かったんだよ。」
ちょっと待ってよ！お父様もお母上様も、あたしたちの間であんなに色々あったなんて全然知らないのよ！？
だから、どうしてあなたがそこまで気づくなんてあり得ないじゃない！！！！！
「……まあ、気づかないほうが難しいでしょ？」
「うう……そ、それって全部細かく覚えてたってこと？」
「もちろんさ。だって、それは君のことだろ？」
あああ、あたし……もう、やめてよ……心がぐちゃぐちゃにされちゃうよ！！！
「ふふ、お兄ちゃんすごーい！私全然気づかなかったよ！」
「ま、それはさておき……アリシア、続けて。自分の話を。」
「うぅ……わ、分かったわ。」
かっこよく決めるつもりだったのに……うぅ……あたしだって一応、家の後継者なのに……
「わたくし──『アリシア・エレナガード』、またの名を『アリシア・アレイシア』。『真血族』の本家継承者であり、神人『イレヤ』の長女『アレイシア』の血を継ぐ者。そして、『万物創造』を含むあらゆる『血統魔法』と知識を受け継いだ、『アレイシアの純血の後裔』でもある。」
「それに、母様の言う通り、あたしは家系の中でも特に優れた血統適性を持っていて、『万物創造』の知識をしっかり理解して活用できる数少ない『純血の後裔』なんです。」
「……見てて。」
スカートを軽く持ち上げて、あたしは『竜の翼』を展開した。
「えええええええっ！？アリネー、こ、これって！？あの……あれ！？すごいすごいすごい！！！」
「『竜の翼』だよ、ルミ。ちゃんと授業聞いてた？」
「もちろん聞いてたよ！お兄ちゃんひどい！ほんのちょっと、ほんのちょっとだけで思い出せそうだったのに！そ、それじゃあアリネー、飛べるの？『白羽族』や『竜人族』みたいに！？」
「やはは、うん……でも最近はあまり飛んでないな。」
「うわー、すごい！動かしてみていい？触ってもいい？普段はどこにしまってるの？」
「いいよ……ほら。やはは……ちょっとくすぐったいな。」
ルミィがちょっとテンション上がりすぎたから、あたしは『竜の翼』を一度しまった。
「ああっ！しまっちゃった！？今度わたしも一緒に飛んでいい！？」
ふふ、ルミィはやっぱりそうだよね。一番気になるのはこの『竜の翼』と空を飛ぶことなんだ？
「うん、いいよ。チャンスを見つけてね？……それで……覚えてる？この前話したこと……あたしがその『純血の後裔』で、『神魔戦争』を終わらせるための生け贄だって……」
「アリネー……」
ん？
「その手には乗らないよ。」
えええ！？
「却下！反対意見は無効！」
「そうそう、もう否決済みだよ。まだ誰かって分かってなくても、あの日、俺たち否定したでしょ？」
「うんうん、そ、そうだよね。」
あの日のこと、もちろん覚えてるけど……でもちょっと感動しちゃったよ。みんな……あたしのこと、また泣かせないでよね？
「へへ、お兄ちゃん、アリネーがまたこんなこと言ってるのは、教育が足りないからじゃない？またベッドに押し倒してあげたら？」
「え？ルミ、それ、知ってたの！？そ、それは……俺がちょっと怒りすぎただけで！べ、べつに変なことしてないよ！？」
「やはは、知ってるよー！だから足りないって言ってるの！もう一回押してみたら？」
「や、やだっ！今……今押されたら……あたし……」
言えない！恥ずかしすぎる……！
「ははっ！だったらアリネー、その選択肢を完全に消去して！本当に魔王軍と戦うなら、祭品になるより前線に出て全部吹っ飛ばすほうが似合ってるよ！」
「そうだよ。アリシアが戦力にならないなんて、もったいなさすぎる。それに……三人でずっと一緒って、約束したじゃん？」
「うん！あたし分かってる！もう『自己犠牲』なんて考えてない！それは、みんなが教えてくれたから！」
「そうでしょ！？じゃあさ、アリシア、この大きな秘密を打ち明けてくれて、本当に大丈夫なの？」
「うんうん、大丈夫。二人なら、この秘密を守ってくれるよね？」
「もちろん！」
「当然だよ、喜んで。」
「うん！ありがとう、二人とも！大好き！」
…
「そういえば、アリネー…」
「ん？どうしたの、ルミィ？」
「さっき名前を言ったとき、恥ずかしくなかったの？」
「え？」
「だってさ、アリシアって、名前も姓もまったく同じじゃん？なんか変だと思わないの？」
「そうそう、『アリシア・アレイシア』って、私、最初はアリネーが噛んだのかと思っちゃった。でも真面目な顔で言ってたから、理解するのに二秒かかったよ。」
「え？え────────！？！？！？！？」
…
…
…
ありがとう。大好きなアスランくん、大好きなルミィ。
