七、『戦術とゲーム心理』
アリシアの書斎の中。
アリシアは俺を書斎に連れて行き、扉を閉めて、さらに何か知らない魔法をかけた。
俺は本棚の前で直立したまま…まるでこれから裁きを受ける罪人のような気分だった。
アリシアはうつむいたまま、足早に俺に近づいてきた。彼女の迫力に圧倒されて、俺は思わず二、三歩後ろに下がってしまった。
──ゴンッ！
右足のかかとが本棚にぶつかってしまい、もう後がない。
──ドン！
アリシアは右手を俺の左肩のすぐ上、本棚に「ドン」と音を立ててついた。部屋の出口への動線が完全に塞がれた。わっ、近すぎるってば！お嬢様、あなた自覚ないの！？
「はっきり言いなさい。」
「な、なにを……言えばいいのかな、お嬢様……？」
やばい。うっかり尻尾を出してしまったかもしれない。
「お嬢様？そう言うってことは、やっぱりあなたね？」
「お、俺かも…しれないけど…でもアリシアは何を言おうとしてるの？」
どれだけ緊張していても、俺は忘れたりしない。アリシアの血統スキル──『嘘見破り』を！そう、彼女の前では嘘は通じない！でも、あくまで『嘘が通じない』だけ！対応策はたくさんある！
「『おくるみ巻き』。」
「『おくるみ巻き』？」
「そう、『おくるみ巻き』！それが何か知ってる？」
断定形で来たか…こういう時は……嘘はダメ……
「知ってるよ。赤ちゃんを落ち着かせるための『おくるみ法』でしょ？孤児院で子どもたちの世話をしていたときにやったことがある。」
「ふむ。じゃあやっぱりあなたなのね、アスランくん。」
「だからさ、アリシアは何を言いたいの？」
「あ、あたし……違う……あなた、今朝のあたしの状態、わかってるでしょ？」
わかる？うーん……この世の変数は多すぎるから、『始まり』を知っていても、『結果』まではわからないよね？うん、そういうこと。
「知るわけないじゃん？」
「……あなた！……ふん！……！！」
アリシアは顔を真っ赤にし、歯ぎしりしていた。
「……あれ……『おくるみ巻き』！あなたがやったんでしょ？」
『おくるみ巻き』……確かにやったけど、どれを指してるのか名指ししてないし……どう答えようかな？
「つまり、どの『おくるみ巻き』のことを言ってるのかな？」
「正直に白状しなさい！！！言葉遊びに付き合う気はないの！！！あ、あたし、今朝起きたら、布団でぐるぐる巻きになってたの！！！お客様用の布団で！！！その上、あなたの匂いがついてたの！！！ちゃんと説明して！！！昨晩、何があったの！？あたし、ちゃんと鍵をかけたのよ！あたしとヴィルマおばさんしか開けられない魔法の扉だったのよ！！！」
怒りのこもった目には涙が滲んでいた！アリシアは令嬢としての立場も忘れて、すべてをぶちまけていた！しまった、もう誤魔化しは効かないのか！？
「それじゃあ……本当に話してもいいの？俺があなたの前で嘘をつけないのはわかってるでしょ？」
「そ、それは……」
……
……
……
夜の静まり返った部屋の中、俺はこの世に唯一無二の美少女に覆いかぶさられていた。
彼女の呼吸、香り、囁き、肌触り、そして身体の震え……そのすべてが、俺の残された理性を砕いてくる。
思考を保つために、自分の頬を平手打ちした。一発、二発……何発叩いたかわからない。でも、ようやく正気を取り戻せた。
どうする？現状を整理しよう……
一、もちろんこのまま朝まで寝るわけにはいかない。たとえ俺が受動的で……いや、被害者だとしても……いや、完全には言えないな……とにかく、結果的に損をするのは絶対に俺だ。
二、今は彼女を起こすわけにはいかない。もし今起きたら、どう説明する？『夢遊病』だったとか？絶対に通じないだろ！！！
三、彼女は本当に寝ていたのか？本当に『夢遊病』なのか？もしずっと起きていて、演技だったら？その場合はどうする？
四、その場から逃げる？無理だろ！？もし彼女が翌朝目を覚まして、俺がいなかったら？それってつまり、彼女と一晩を過ごして、責任も取らずに逃げた最低男ってことじゃないか！！！！！！
そ、それなら……そうだ！すべての問題は──アリシアが『自分が俺のベッドにいた』ことを発見したことが原因！そうだ！そうに決まってる！逃げるとか、話し合うとかじゃない！答えは……原状回復だ！！！ははは！簡単なことだったのに、何を迷ってたんだろう！
俺の上に覆いかぶさっているアリシアを、彼女の部屋に戻す！そっと、起こさないように！それでいい！もし演技だったとしても、それは俺がどれだけ紳士で、信頼できる男かを示せる！そう、そうだ！！！
……静まり返った夜の廊下、俺はこの世に唯一無二の美少女を抱えて彼女の寝室へ戻り、そっとドアを閉めた……
ま、待て待て待て待て！！！想像しただけで、俺もう死刑確定じゃないか！？これはもう、領主令嬢への夜這いで捕まるしかないだろ！！！
だが！これが唯一の活路だとわかっているなら、どんなリスクも受け入れる覚悟はできている！そう、困難に立ち向かい、全力で戦うのが俺の取り柄じゃないか！？よし、決めた！完璧にアリシアをベッドに戻す！！もう何者にも俺を止められない！！！
よし！完璧にこの作戦を実行するぞ！まずは……
俺はそっとアリシアの身体と頭を支え、自分の身体をゆっくりとずらして……彼女の頭を優しくベッドに下ろす……よし、成功した。だけど……なんでそんなに必死に俺の上着を掴んでるの！？
上着……どうする？脱ぐ？でも身体を下へずらして脱ごうとしたら……それって上半身裸の変態じゃん！？却下！！！
俺は慎重に身体を回転させ、彼女の力を避けつつなんとか起き上がることに成功。しかし、彼女は相変わらず上着をしっかり掴んでいる。
けれどこの体勢なら、抱き上げることができる。よし！一気に彼女を運ぼう！
身体を前に傾け、両手をアリシアの体の下、ベッドと接している部分へ差し込んで……マットを押し下げるようにしながら、もう少し前へ……よし、いける！
ふぅ……やさしく、そっと、呼吸に合わせて……
成功！！アリシアを抱き上げた！！！
アリシアの身体がぴくりと動いた。
頼むから！これ以上の身体接触は俺の理性を粉砕するだけなんだ！もう動かないでくれ！
「ん……」
目覚めないでくれ！お願いだ！
「アスラン……」
全身が固まった……息を止めて待つ……大丈夫だ、寝言だった。
俺はゆっくりと後ろに下がり、脚を伸ばして床に着け……立ち上がる……よし！作戦第1段階完了！ベッドから脱出成功！
「ふぅ……」
深く息を吐き、呼吸を整える。よし！作戦第2段階開始、廊下まで移動だ！
一応、顔を確認しておこう。赤く染まった頬、深紅の瞳は相変わらず美しく、まるで深淵のように俺の顔を映し出している……？？！？なんで目が開いてるんだ！？！
「お兄ちゃん〜」
……え？
「アスランお兄ちゃん〜」
えええ！？なに！？アスラン『お兄ちゃん』！？！
「アスランお兄ちゃんだぁ〜！アスランお兄ちゃんの匂いだ〜！アスランお兄ちゃん……アスランお兄ちゃん……大好き〜❤」
な、なんだこの状態は！！！
「ルミィのあのガキめ〜ほんっとにずるい！！毎日毎日『おにいちゃん〜』って呼んでて！あたしも呼びたい〜！アスランお兄ちゃん〜大好き〜❤」
アリシアの口調……まるで子ども！？夢遊状態の子ってこんな風に支離滅裂なことを言ったり、幼児化するって聞いたことある！これは……やっぱり『夢遊病』！？しかも夢遊中でも匂いで俺を判別できるの！？すごすぎるだろ……
「うぇぇ……」
大丈夫、声の感じからしてまだ夢の中だ！作戦続行！
俺は第一歩を踏み出した……
「どこ行くの〜？」
問題なし！続行！
「やだ〜離れたくない〜」
この……この少女、今度は俺の上着を離して……両腕で俺の首に抱きついてきた！！！うわあ！顔が近い！吐息まで感じられる距離だ！！！その深紅の瞳が、まるで俺を吸い込むように見つめてくる！！！
「やだ……捨てないで〜」
寝言！寝言だ！続行！うごくな……動くなよ！
アリシアが突然、もがき始めた！？な、なんで！？
「ここにいるの！どこにも行かない！アスランお兄ちゃんのそばにいるの〜〜〜」
うわああ、もう完全に『お姫様抱っこ』を振りほどいて、両腕で俺の首にしがみついてきた！！！しかも！！その身長なら普通は足が床についてるはずなのに、なぜ！！！なんで膝を引き上げてるんだぁぁぁぁぁ！！！！
お、お前の重心が、完全に……その……やばいところにかかってるんだよ！！！
「やだ、離したくない……」
もうやめてくれ！！その胸を俺の身体に押し付けるな！！！擦れるなぁぁぁ！！！俺の理性が溶ける！！！
俺は歯を食いしばった……彼女を見てはダメだ！でも、見ずにはいられない！！！あああああ！！！
「だっこ〜だっこ〜❤」
うおおおお！！！もうダメだ！！！このままでは隣の部屋で寝てるルミが起きてしまう！！！
「うぅぅぅ……」
だめだ…！こうなったら少し乱暴にいくしかない！
俺はアリシアの脇をつかんで、くすぐった！
「わ〜きゃははは〜くすぐったい〜きゃははは〜」
チャンス到来！『超自我加速』発動！！！
アリシアの両手の力が一瞬抜けたその隙に、俺は『超自我加速』スキルを発動！彼女の腕を俺の首から引き離す！成功！さらにそのまま彼女を軽く放り投げ、ベッドの上にあった掛け布団を掴んで宙に巻き付ける！──たった2秒以内にすべて完了！！！
「んん…ややや…これはアスランお兄ちゃんの匂い！アスランお兄ちゃんに抱かれてる、うれしい…❤」
匂い？あ？俺がさっき使ってたあの掛け布団の匂いか！？……でも、ちょうどよかった！
「そうだよ、アリシアちゃん。俺だよ。今は寝る時間だよ。お部屋に戻って、ちゃんと寝ようね？」
「うん！わかった……❤」
問題なし！まだ子供モードだ！
『おくるみ巻き』のおかげで、彼女はもう暴れないし、話もしない。ちゃんと落ち着いてくれたようだ。あとは彼女を部屋に連れて戻るだけ。俺はゆっくりと動き出し、部屋のドアを開けて──あっ、そうだ！
「『索敵』！『思考加速』！」
廊下に出る前に、俺は感知スキルと思考加速を発動。廊下こそが即死トラップの地帯……慎重に行かないと！
俺はびくびくしながら廊下を進んでいく。思考加速を発動しているため、この十数秒の距離が何倍にも感じられる！いや、体感では数十倍！終わりの見えない旅だ！
カチャ。
……ドアの開く音！！！場所は！ルミの部屋！！！
部屋の扉がゆっくり揺れ始めた……廊下に一筋の微かな月明かりが差し込む……
やっぱりな！ルミはルミだった！！！だが、これも想定内だ！！！『潜行』！！！
『潜行』──すべての観察者の認知から一時的に姿を消す血統スキル。『血統スキル大全』ではS級レアスキルに分類される……って今は説明してる場合じゃない！！！有効時間はたったの三秒！アリシアの部屋のドアを開けなきゃ！！！
作戦第三段階──これが最後の難関！唯一の賭け！！！
俺が賭けたのは、アリシアが夢遊で飛び出したときにドアに鍵をかけなかったこと！！！
あああああ！！！！心の中で叫ぶ！！！！！勝負の行方は！！！！！この一瞬にかかってる！！！！！
…
部屋のドアがそっと開かれ、少女神官のルミナスが中から出てきた。
「ふわぁ～～ん、あれ～？誰もいない？聞き間違いかな？うぅぅ…ねむい……お部屋に戻ろ……」
…
…
…
これが一部始終だ。幸運にも最後の関門、俺はアリシアの部屋のドアが開いているのを見つけた。彼女をベッドに寝かせた後、部屋を出ると気づいたのだが、あのドアには魔法の自動ロックがかかっていた。もし彼女が夢遊中にドアを閉めていたら……たぶん、俺はその場で処刑されていた。
その後、疑われないように、俺はリビングのソファで本を読んで朝を迎えるつもりだったのだが、うっかり寝落ちしてしまった。
──そして今がこの状況。
まさか、敗因が『おくるみ巻き』になるとは……
アリシアをベッドに戻した瞬間、俺は安心してしまい、警戒心を失った！なんと、あの布団を回収するのを忘れていた！！！
だが……まだ勝負の余地はある！
だからこそ……
「それじゃあ……本当に言っちゃっていいの？俺が嘘をつけないの、君は知ってるよね？」
「そ、それは……」
「じゃあこうしようか。核心だけ簡単に話すってことで、どう？」
「う、うん……わ、わかった…」
成功！敵を知り己を知れば百戦危うからず、ブラフ作戦成功！ありがとう、『戦術とゲーム心理』！
「じゃあ簡単に説明するね。質問はまだしないでね？」
「うん…わかった…」
「アリシア、君は『夢遊病』があるって知ってる？」
「えぇ？！し、知ってるけど……でもそれは子供の頃だけだった！もう何年も出てなかったの！しかも満月の夜だけ……」
なるほど、本当に『夢遊病』か。じゃあ、やっぱり彼女は何も覚えていないんだな。
「昨日は満月だったんだよ。」
「うん…それは知ってる…」
「だから君は夢遊状態で部屋を出て、それを見かけた俺が、君を毛布でくるんで抱きかかえてベッドに戻したんだ──昔、孤児院で夢遊病の子をこうやって対応してたんだ。安心感を与えられるし、また起き上がるのも防げるからね。」
「そうだったのね……じゃあ……あ、あたしは何か変なことを言ってなかった？」
「もう簡単に報告済みだけど？詳しいバージョンが欲しいの？本当に？」
「いっ、いらない！！でも……あたしたち、何かあったの？」
「“何か”って男女の関係のことなら──誓って言うけど、『何もない』よ。」
完璧！『嘘見破り』も反応なし！だって事実しか言ってないからね！
「『男女の関係』？？？！！」
「だから何もなかったってば！」
「そ、そうよね……じゃあ……」
アリシアは手を下ろし、そっと顔を伏せた。
近くで見たアリシアの顔には──焦り、困惑、不安が浮かんでいた……それを見て、昨夜の出来事がふと思い出された。彼女の言葉……表情……俺は突然、理解した……
「アリシア。もし本当に昨夜に起こったこと、君の言動、全部知りたいなら、今度、何一つ隠さずに詳しく話すよ。」
「え……？今度って、急に？」
「うん。昨日の“求婚脅迫”騒動もひと段落ついたし、そのときにちゃんと話す。というか……俺も伝えたいことがある。それに、約束したよね。この間、君のそばにいて支えるって。離れたりしないって。」
「ほんとうに？アスランくん！」
この距離なら、彼女の目に浮かぶ涙と、顔にあふれる喜びがはっきり見えた。
「もちろんさ。約束は約束。受け取ってくれる？」
「うん！」
やっと気づいた。俺はバカだった。『戦術とゲーム心理』なんて、アリシアにはまるで通用しないんだ。
…
…
…
リビングに戻ると、ヴィルマさんが待っていて、ルミはソファーで『冒険者週報』を読んでいた。『冒険者週報』はギルドの刊行物で、その週に起こった冒険者や迷宮関連の大事件をまとめたものだ。
『レッドスピネル』の『赤薔薇』が『アイスクォーター』の魔物暴走事件を鎮圧した件も、前号の『冒険者週報』に掲載されていた。
「アリネー、お兄ちゃん、戻ってきたね？どう？さっきの話はうまくまとまった？」
「どうしたの？ルミ？」
「お兄ちゃん！また何したの！？またアリネーを泣かせたの！？」
「あたしは平気よ！嬉しくてちょっと泣いちゃっただけ。アスランくんは何も悪くない。」
『アスランお兄ちゃん…大好き！❤』
今思い返しても、幼児化したアリシアは本当に可愛かったな……おっと、ダメダメ、こういう記憶って、いつもタイミング悪く蘇るんだから！
「そっか？…じゃあ、よしとしよう。ちょうど良かったよ、見て！『地下城』を攻略したってギルドの発表が載ってるよ！」
「えっ！？見せて！」
『レッドスピネル』たった三人で！？『迷宮の王』を打ち倒す！ついに『地下城』攻略！！！
「え？一面トップ？」
「もちろんよ。七大迷宮の一つを攻略するなんて、大事件だもの、アスランくん。」
「それも全部、アリシアの魔法のおかげだよ。」
よく考えると、アリシアは冒険者としては圧倒的な力を持っているのに、現実では政治の圧力に縛られている……なんて皮肉なんだ。この力……本当に自分を守るために使えないのか？
「迷宮を攻略したときみたいに、“ドカーン”って、あの『ヴァンダー』とかいう公爵の領地を吹き飛ばせたらなぁ。」
「お兄ちゃん？なに言ってるの？戦争するの？私も賛成！」
「こら、二人とも……ダメだって！」
常識的にはダメだ……でも、他に方法がなかったら？もしアリシアが、どうしてもあの男に嫁がされそうになったら……それは排除すべき選択肢じゃなく、最後の手段かもしれない。
「みんな、実は昨日寝られなくて、ずっと昨日の問題を考えてたの。話し合わない？」
「ちょっと待って、アリネー、私、あいつを起動させたいんだけど、いい？」
「え？いいわよ？渡して。」
あいつ……？
ルミは冒険者用の腰ポーチから小さな物体を取り出し、それをアリシアに渡した。何だろう、それ？
「おはようございまーす〜〜三人のご主人様！！！……あれ？メイドのお姉さんがもう一人？」
えっ！？そいつかー！
「おい、じいさん、見てみろよ、外に連れてきてやったんだぞ。感謝しなよ〜」
ルミ、本当に遠慮ゼロだな。
「え？あっ、そうだ！ここは『地下城』じゃないぞ！それに？この身体は……？」
そう、じいさんは手のひらサイズのマスコットになっていた。それはアリシアが『迷宮の心』の部屋を出る前に作ったあれだ。あれがじいさんのボディだったのか。
「じいさん、外でも活動できるように、特別に小さな身体を作ってあげたの。文句は言わないでね？魔晶の骸骨なんて、街中じゃ目立ちすぎるし。でも安心して、その高級魔晶石、サイズは小さいけど魔力量は十分だから。」
「おやおや？お嬢様がこんな身体を作るとは、面白いですねぇ。」
「なぁ、じいさん、いつまでも“じいさん”って呼ぶのもアレだし、呼びやすい名前をくれない？」
「わしか？ふむ、パミルガノ・ツジランスグト……とでも──」
「パルでしょ？分かった！これからは“パル”ね！」
「かしこまりました、神官の小娘ちゃん……」
どうやら俺たち三人の命令は絶対らしい。
「よし、それじゃあ、まずはルールを決めようかな。うん……まず、私たちの許可なく魔法の使用は禁止。もちろん、人を傷つけるなんてもってのほか。それと……精神感応魔法で他人と話すのも禁止。ただし……私たちが危機に陥ったときは別。アリネー、これでいい？」
「問題ないわ。人を傷つける部分は、作成時にすでに制限を組み込んであるから安心して。」
「了解しました！」
「ルミ、なんで今起動させたの？……パル……パルお爺ちゃんを？」
これからは“パル”で呼ぶんだっけ？
「この子さ……パルはお喋りだけど、長年生きてきて経験も豊富だし、もしかしたら新しい視点をくれるかもしれないと思って！」
「視点？つまり“求婚脅迫”への対処法？わぁ、ルミ、頭いい！」
「何か役に立てばいいなって思って！アリネー！きっと方法はあるよ！」
「ご主人様たちは、何について話してるのですかな？」
俺たちはアリシアの事情を簡単に説明した。
「なるほど、そういうことなら簡単ですな。お嬢様が魔法で、あの連中の領地を吹き飛ばせばよいのです。」
「だからダメって言ってるでしょ！！」
「ははは、冗談ですよ、お嬢様、怒らないで〜」
やれやれ……じいさん……いや、パルお爺ちゃんも武闘派なのか？……彼の参加、本当に意味あるのか？
