十四、攻心戦
朝早、俺はまた約束の時間に屋敷へ到着した。しかしいつもと違って、ミス・ヴィルマがすでに門の外で待っていた。
「おはようございます、ミス・ヴィルマ。こんな時間に門の外に立っていらっしゃるのは珍しいですね。何かありましたか？」
「おはようございます。ただ、あなたに一つ忠告をしておきたくて──どうか、いつも通りの態度を忘れないでください、流星さん。」
え？流星さん？いつも通りの態度？そんなこと、わざわざ言わないといけないのか？俺は俺だけど？
「それでは、こちらへ。」
「はい。」
いつも通りにミス・ヴィルマの後について屋敷に入った。だが不思議なことに、向かったのは食堂ではなく、応接室だった。応接室に近づくにつれて、女の子の泣き声がかすかに聞こえてくる……まさか？
「お兄ちゃん！やっと来た！一体何をしたのよ！」
「『流星くん』、まずはそちらに座って。」
『流星くん』……アリシアがわざと俺をそう呼んだ。うん、きっと外部の人がいるからだな。
俺はアリシアとルミの正面に座った。これは来客との面会のための一般的なレイアウト。しかし、何より気になるのは、横に──俺の左側、彼女たちの右側に一脚の一人掛けソファが追加されていて、そこに座っていたのが、まだすすり泣いている、私服姿の少女──シャーロットだった。
今日のシャーロットは、いつもの誘惑用の戦闘服ではなく、とても控えめで……やや古風とも言えるワンピースを着て、まるで無害な平民の少女を装っていた。
俺が応接室に入ったその瞬間、その女は恐怖を装った表情で、両手を胸の前で交差させて抱きしめ、椅子の端に身をすくめていた。
うわっ、この女、演技うますぎだろ？
「ご覧の通り、このシャーロット・ウィースさんは、昨晩の件に関してここで申立てをしています。それでは、『流星くん』、これからの質問には正直にお答えいただけますか？」
申立て？ああ、昨夜の最後の一言はこの意味だったのか。問題ない、かかってこい。君は甘いな。アリシアの『嘘を見破る』のことを知らないだろう。君が一つでも嘘をつけば、すぐにバレるんだよ。
つまり、アリシアは彼女の嘘を既に見抜いていて、それを暴くために芝居を打ってるのか？ルミは？きっと合わせてくれてるんだな。でなければ、あの性格なら無意識に話を壊しかねない。
「もちろんです！」
「それでは、『オリシウス聖教会』の神官である本人、ルミナスが今回の会談の証人を務めます。」
おお、ルミさんも演技が板についてるじゃん。
「流星さん、以下の質問には『はい』か『いいえ』でお答えください。」
え？今度はミス・ヴィルマが質問するのか。
「は、はい！」
「一、昨夜、あなたはシャーロット・ウィースさんと街で会いましたか？」
「えっ？」
「『はい』か『いいえ』でお答えください。」
「はい。」
「彼女を宿の食堂に誘い、しかも自ら食堂の隅の席を選びましたか？」
この展開……ちょっと待てよ？なんか質問の雰囲気が変じゃないか？
「流星さん、早くご回答を。」
「えっ、はい。」
「余計な声は控えてください。彼女にスープを用意し、気遣いの意を示しましたか？」
え？おかしいぞ？無意識にアリシアの方を見てしまった……あれ？目線と雰囲気が……思ってたのと違う？
「はい…」
「シャーロット・ウィースさんは彼女のパーティーにあなたを引き抜こうとしましたか？」
えっ！？あの女、一体何を吹き込んだんだ？
「ゴホン。」
ミス・ヴィルマ、思考時間すらくれないのか……
「はい…」
「では、次は事案の陳述に入ります。シャーロット・ウィースさん、改めてご自身の訴えをお話しください。流星さんは発言を遮らないようお願いします。」
「うん……」
さて、ここからが『嘘を見破る』の出番だ。
「先ほど申し上げた時間と場所で、流星さんの招待により、私たちは食堂の隅の席で対話をしました。その時、私は改めて流星さんがフレイヤたちの言う通り、とても善良な方だと確信しました。」
「それで、フレイヤたちの願い──流星さんに私たちのパーティーへ加わってほしい、ということを伝えました。」
「その内容はあなたの訴えに関係していますか？ある場合はお話ください。」
ミス・ヴィルマが補足した。
「はい、私は思うんです。もし流星さんがこのままアリシアお孃樣のそばにいるなら、彼の成長を妨げ、才能が埋もれてしまうと。」
「私は彼に説明しました。アリシアお孃樣の能力はあまりにも優秀で、まるで『眩しすぎる光』のような存在です。彼の才能はその光にかき消されてしまう、と。」
俺はこっそりとアリシアの方を見た。彼女は無反応で、ただ静かにシャーロットを見つめているだけだった。そうか、シャーロットの証言はすでに皆の前で一度話されているのか。驚くべきことはすでに驚かれた後、ということだな。
「そして、流星さんも私の意見に同意してくれました。」
シャーロットは目元を拭き、すすり泣きながらも顔を上げて、はっきりした口調で付け加えた。
「えぇっ！？」
「流星さん、発言を妨げないでください。」
「はい！すみません、ミス・ヴィルマ。」
この空気……ルミはどうだ？彼女もそんなに冷静でいられるのか？……ん？ルミ？お、お前、目見開きすぎだろ！？まさか、今の話、初耳だったのか？よく今まで耐えてたな……
『それでは、『オリシウス聖教会』の神官である本人、ルミナスが今回の会談の証人を務めます。』
そうだ！彼女は本当に言った通り、証人としての務めを果たしているんだ！あんなに驚いた目をしてるのに、一切反応を見せないとは！
「それから、彼の返答の中に、『俺は彼女から離れればいい、でもあなたたちの仲間になる必要はないだろう？』という言葉がありました。」
……この女、やり手すぎる。
「だからその時、私は彼に対して、何か特典を用意しようと考えました。私たちのパーティーに来てもらう動機になるようなものを。」
「それで……少し関係ない話を飛ばしますが……私、私……彼にこう言ったんです……『あの日あなたに会った瞬間から、私はあなたを好きになってしまったの！』」
ルミの目はすでにこれ以上開かないほど見開かれていて、その視線は凶悪な怒りを込めて私の顔面にぶつかってきた！ちょっ、ルミさん！？俺が彼女を好きだなんて言ってないだろ！？俺のせいじゃない！
「それで……彼、彼の手が……私の胸に触れたんです！」
バン！ルミがソファの肘掛けを拳で叩いた！もう我慢の限界らしい！違うんだって！ルミさま！
アリシアは！？彼女は……目を閉じて、なおかつ歯を食いしばっている！どうする！？この女の話術、『嘘を見破る』も効かないのか！？
「彼が求めていたのは……私、私、ついにはこう言ったんです──『あなたが望むなら、私は今すぐにでも……あなたのものになれる……』」
「そして『もしあなたが私のお願いを聞いて、私たちのパーティーに入ってくれるなら……あなたが私を恋人にしてくれなくても、おもちゃにされても構わないの！』」
「うわらうわらうわら……」
もうルミは耐えきれなかったようだ。こんな下品な発言を聞かされて、小さな声で妙な音を漏らし始めた。
一方のアリシアは……まだ怒りを必死に抑えているが、明らかに殺気が漏れている！
「続けてください。」
ミス・ヴィルマ……その口調は依然として落ち着いている。よかった、この情欲まみれの証言に影響を受けていない唯一の人だ！俺は彼女を見つめた……違う！俺の勘違いだ！彼女はまるで下等生物を見るような蔑みの目で俺を見てる！
「うぅ、わ、私、どうしてあんなことを言ったんだろう。全然意味がなかった……！」
え？何だ？今度はどうした？
「だって！わかったんです、気づいたんです！流星さんが求めていたのは、私のような卑しくて安っぽい肉体じゃなくて……」
「おい！君！」
「流星さん！」
「それは私には到底及ばない！アリシアお孃樣、あなたの高貴で気高いお体なのです！」
シャーロットは声を枯らして叫び、涙まで絞り出していた！お前、プロの俳優にでもなった方がいいぞ、マジで！
「お兄ちゃん！それって本当なの！？」
その衝撃的な発言に、ついにルミも完全に我慢の限界を迎えた！証人の立場も忘れて、直接私に詰め寄ってきた！
そしてアリシア……未だに怒りを抑えてはいるが、その唇はもっと強く噛みしめられ、全身が緊張で張り詰めている！もう感情は爆発寸前だ！
「ルミナスさん、落ち着いてください。先ほどのは事件内容の陳述でした。それでは、流星さん、シャーロットさんの発言について、二つの部分に分けて確認します。第一部は事実の陳述、『構わないの』までの部分です。異議はありますか？」
「え……？それは……ぼ、俺は……基本的にはない……いや、ある！一つだけ！」
「どの部分ですか？教えてください。」
「彼女が、俺の手が彼女の胸に触れたって言いました！」
「それは事実ではないのですか？」
「た、確かに事実ですけど！でも、それは彼女が俺の手を自分の胸に持っていったんです！そして俺はすぐに手を引っ込めました！」
「承知しました。他にありますか？」
「い、いえ、ありません。」
「では第二部です。主観的な意見の部分、あなたがアリシアお孃樣を手に入れようとしているという点について。」
「それは嘘だ！アリシアを手に入れるとか、そんなこと一度も考えたことなんて……！」
突然、アリシアが目を見開いて俺を見つめた！……え？なぜ？『嘘を見破る』が発動した？どこかで嘘を言った？しまった！これは罠だ！……シャーロットすら知らない、無意識に仕掛けた罠だった！
「ま、まだ言い終わっていません！俺は決して、どんな策略や手段を使ってでもアリシアお孃樣の体を手に入れようなんて思ったことは一度もありません！」
アリシアの目が少し和らぎ……ちょっとだけ不満そうに頬を膨らませる表情に戻った……ああ……助かった。
「被告は罪を否認しました。」
え！？被告って俺のこと！？ちょっと待って待って、じゃあ今これは、俺がアリシアの体を狙っていたかどうかの裁判なの！？ああ、そういうことか。
「では、シャーロットさん、あなたは告訴を続けますか？続ける場合は更なる根拠を提出してください。」
「もちろんです！私はただの憶測で言っているわけじゃありません！このクズ男を告発しなければなりません！これはアリシアお孃樣の未来に関わる重大なことなんです！」
「では根拠をどうぞ。」
「わ、私は……流星さんとの会話の中で、彼がアリシアお孃樣に好意を抱いていることを察しました！」
ルミとアリシアは視線を交わした。
「そして、私が直接彼に聞いたとき、彼は全く否定しなかったんです！」
「！！！」
アリシアは驚きで目を見開き、しかしすぐに俯き、ティーカップをじっと見つめた。
ルミの表情は『あああ──』という感じだった。
「でも……その時は、彼の策略なんてまだ知らなくて、私は状況を説明しただけなんです。だけど……」
「少し待ってください。『状況』の部分を明確に説明してください。」
「はい。私は説明しました。アリシアお孃樣は貴族であり、貴族の伝統により、将来の夫は貴族でなければならないと。そして……」
「……そして、一人娘であるため、どれほど反抗しても最終的にはこの制度に屈するしかない。家の血を継ぐ責任を背負っているからです。」
アリシアは黙って俯いていた。他人の口から自分の苦境を語られるこの瞬間、彼女がどう感じているのか、俺には想像もつかない。
「シャーロットさん、本日は証言取得の特例とはいえ、公に貴族の伝統を批判することは重大な罪です。」
「き、気をつけます！！！」
「では続けてください。」
「わたし……私は最後に彼に言ったんです、『今この時間を大切にすればするほど……将来、あなたはもっともっと苦しくなるだけよ！…私はそんなあなたを見たくないの……だって……好き…』それがさっき話した、告白の場面です。」
「ここで一度止めます。流星さん、今の内容は事実ですか？」
「確かに……でも……」
「大丈夫です、後ほど補足の時間を設けます。彼女に話し終えてもらいましょう。ではシャーロットさん、今の会話から、どうしてそのような結論に至ったのですか？」
「男の人生の目的って、財産、成功、女、ですよね？彼は既に金銭目的でアリシアお孃樣の側にいるのではないと否定しているし、才能が埋もれてしまうことすら気にしていない。なら、残るのは女だけじゃないですか！」
「しかも、彼の反応！私は彼がアリシアお孃樣に好意を持っていると見抜いたのに、二人に未来がないと知っても、全く動揺しなかった！」
「それに、私が出した……今思えば馬鹿げた条件──私の体を無条件であげる──すらも拒否したんです！」
「それならば、彼にはもっと大きな目的があったはずです！未来のない恋愛、私の体よりも魅力的な目的！そ、それってもう明らかじゃないですか！？つまり、彼がずっと狙っていたのは……アリシアお孃樣の体！彼は彼女を汚して、弄んで、捨てるつもりなんですか？」
ぷっ、私も思わず呆れた！なんだこの飛躍した推論は！？飛びすぎだろ！
「では、それがあなたの根拠ということですね？」
「そうです！彼は明らかにアリシアお孃樣に愛情を持っているのに、未来がないと分かってもなお彼女のそばにいようとしている！私の条件すら受け入れない！だったら、彼の目的は彼女の体以外にないでしょう！？…」
「まさか、未来がなくても、無条件に愛を注ぎ、黙って大切な人を守ろうとする……そんな良い男がこの世界に存在するとでも！？無私の愛！？あるわけないでしょ！」
「ぷっ！」
ついにミス・ヴィルマも吹き出してしまった。
ルミは目を限界まで見開いていたが、今や口まで限界まで開いている！
そしてアリシアは……腰まで深く俯き、耳が真っ赤に燃え上がっていた！
ああ！なんという羞恥の告白現場だ！しかも！俺、何も言ってないのに！
「分かりました、あなたの陳述は非常に明確です。では流星さん、何か反論はありますか？」
「もはやどこから反論すればいいのか分かりません。と、ただ……俺はアリシアお孃樣の体を狙ったことなど一切ありません。これはシャーロットさんの過剰な推測に過ぎません。」
「では、本日はあくまで対話であり、本物の裁判ではありませんので、当事者のアリシアお孃樣と、証人の神官ルミナスに評価をお願いしましょう。もし流星さんが有罪であると認める場合は、手を挙げてください。」
……
ルミは呆れるほど笑い続けていて、アリシアは引き続きうつむいたまま、とにかく二人とも全く反応がなかった。
「ありえない！メイド長さま！神官さま！アリシアお孃樣！あなたたち本当に彼を信じてるの！？」
「うん…信じてる。」
アリシア！
「私は評価しない。」
ミス・ヴィルマ…うん、彼女らしい答えだ。
「もちろんよ、自分が何を言ったかちょっと考えてみたら？そんな極端じゃダメでしょ？ただ告白に失敗して、混乱してるだけじゃない？それにお兄ちゃん…流星さんの行動には、他にも色んな可能性があるじゃない？例えば……」
「美貌に惑わされてない？ありえない！」
「恋のために犠牲になる？ありえない！！」
「純粋な憧れ？ありえないあああ！！！」
「嘘だ！こんな良い男、この世に存在するわけがない！不公平すぎる！なんで相手が私じゃないのよ！うぅ……」
おい！？シャーロットさん、また自爆してるよ！？
「シャーロットさん、もうよろしければ、お引き取りを……」
「うわあ！不公平すぎる！どうしてこの世界は私にこんな仕打ちを……」
「うわあ！アリシアお孃樣、あなたがそんな幸運なんてありえない……」
「うわあ……」
『大嘘つき』の叫びは徐々に小さくなり、ミス・ヴィルマに半ば強制的に屋敷から連れ出された。
…
…
…
シャーロットが去ったあと、客間には再び静けさが戻った。
俺はソファの真ん中に座ったままアリシアを見ていた。ルミも同じように、前かがみになっているアリシアを静かに見つめていた。しばらくして、アリシアはようやく姿勢を正し、小さく何かを呟いてから深く息を吸い込み、立ち上がって、俺の左側に回って座った。
「私も！」
ルミも走ってきて、俺の右側に座った。
二人は俺に寄り添い、左右それぞれの腕を自分たちの胸元に埋めるように抱え込んだ！うわ、なにこれ！？なんで掴むの！？何を、何をしようとしてるの？
「外は寒いでしょ？食堂に行ってゆっくり話しましょ？ね？優しいでしょ？」
左の耳が思いっきり引っ張られた！
「熱いスープがあるよ、ほら、すごく紳士だよね？」
今度は右耳が引っ張られた！
「私たちのパーティー、みんなあなたに憧れてるんだから！参加してくれる？私たち、女の子が4人もいるよ？」
あ、また左！
「うわ、胸もめっちゃ大きいし？ずっとチラチラ見てたんじゃない？」
あああ！！今度は右！
「告白されたよね？あの露出多い女に。」
左…
「うわ、胸触ったんだよね？あの反則級の胸、すごく柔らかかったでしょ？」
右…
「うわ、今すぐ手に入るんだよ？部屋は上の階にあるし？魅力的でしょ？」
左…
「責任も取らなくていい？『おもちゃ』として使える？想像するだけでドキドキするよね？ね？うわ、下品〜！」
右…
「うわあああ！！！ごめんなさい！ごめんなさい裁判官様！俺が悪かった！最初からあいつの話なんか聞くべきじゃなかった！あの『大嘘つき』を無視すべきだった！俺が悪い！でも！でも俺、彼女のこと見てないって！誘惑なんか受けてないって！」
「……はっきりもう一度言ってくれる？冒険者くん？あたしには『嘘を見破る』があるのよ？」
「み、見たのは…一、二…けほっ、二、三回くらいです！俺も男ですから！本能です！でも！誘惑されたわけじゃない！ただの好奇心なんです！そう、ただの好奇心で、あんなに露出した服着てたら、男を誘ってるのかって疑うのも当然じゃないですか！それだけです！」
わああああ！！！また引っ張られた！しかも両側同時に！
「えぇ？本当に誘惑されてないの？お兄ちゃん？あなた、けっこうスケベでしょ？」
「そんなことない！全然スケベじゃないから！」
「いつもアリネーをチラチラ見てたでしょ？知らないとでも思ってた？」
「見てないよ！…いや、たまには見るけど！でも！それはだってアリシアだから！アリシアなんだよ！アリシアだよ！！！見ないわけがない！あの『大嘘つき』と一緒にするな！」
「じゃあ、それって『アリシア』が特別だから？」
「もちろん！……え、えええ！？！？」
今の質問、誰がした！？なんで！？アリシア、なんで急に『あたし』じゃなくなってるの！？見てよ、俺、思わず本音漏らしちゃったじゃん！
「あ・た・し・嬉・し・い！」
アリシアは俺の腕を抱きしめ、顔まで埋めてしまった。
「うわぁ、アリネーずるい！私も！」
ルミも同じく、俺の腕を抱きしめ、顔を埋めた。
はあ……これで今回の審判騒動も一段落ってところか？
