十二、副階層主
『魔物暴走』を処理した後、俺たちは再び『地下城』深層第二区域の探索を再開した。気がつけば、もう今期の27日目に入っていた。アリシアの予想通り、第三区域の魔物の強さと迷宮構造の複雑さを考慮すると、今期内に攻略を完了するのは、もはや時間的に不可能だった。
明日──つまり28日目を過ぎると、迷宮の変異周期が終わり、それまで苦労して開いたルートが全てリセットされてしまう。
こんなに時間が切迫しているのに、俺たちはわざわざ一日を使って『アイスクォーター』まで行き、『魔物暴走』を処理した。これが、アリシアのいわゆる“自己犠牲”の選択であり……まあ、彼女の尊敬すべきところでもある。
「地図は保存できないけれど、魔物の情報は残るから、努力が完全に無駄になるわけじゃないの。」アリシアはそう言っていた。
というわけで、今日もまた俺たちは『地下城』深層第二区域の通路を歩いている。
「わあ！すごい！みんなが言ってた『闘気纏身』って、実際どういう原理なの？何かの秘伝の奥義なの？」
「それがね、実は俺も原理はよく分からないんだよ。アイリ、説明お願い。」
「え？お兄ちゃん、自分でやってるのに何も分かってないの？それ、血統スキルでもないのに？」
「やり方は知ってるけど、原理は知らないってやつだよ！なあルミ、お前だって毎日呼吸してるだろ？でも原理までは知らないだろ？呼吸だって血統スキルじゃないし！」
「なにそれ？呼吸なんて……えっと、空気を吸って……吐いて……ってことでしょ？原理なんてあるの？」
「じゃあなんで呼吸止めたら死ぬんだよ！」
「そ、そんなの私が知るわけないでしょ！！アリネー、お兄ちゃんがまたいじめてくる〜！」
「ふふっ、ほんと面白いわね。でも、呼吸の話は置いといて、『闘気纏身』の原理について簡単に説明してあげる。ふふ、これは学問よ？ちゃんと頭を使って理解してね？」
アリシアは目を輝かせて、腰に手を当てながら、あの学者ポーズを決めていた。彼女の言う「簡単」は、いつも全然簡単じゃない……でも、今回は魔法の話じゃないし、もしかしたら例外かもしれない？
「うん！よろしくお願いします、アリネー！」
「ええっと、まず『闘気』って何かというと、『魂』から精製された、まあエネルギーのようなものよ。昔の人は『魂の力』とも呼んでいたわ。」
「それ知ってる！血統スキルを使うときに消費するやつだよね！」
「そう、それ。そして『闘気纏身』は、そのエネルギーを自分の体にまとわせて、体能力を強化する技術よ。」
「体にまとわせるって……戦闘のときに体の周りにほのかに光るオーラみたいなやつ？」
「そう、その通り。」
「じゃあ、お兄ちゃんの使ってるチャージ剣技とはどう違うの？あれも光ってるよ？」
「いい質問ね、ルミィ！実は、原理は同じなの！」
「えっ？アイリ？チャージ剣技と『闘気纏身』って同じなの？」
「原理は一緒よ。チャージ剣技は闘気を武器にまとわせて、攻撃力を強化する──つまり武器そのものを強化する方法よ。だから盾強化、矢強化、剣刃強化などのスキルも存在するの。全部同じ原理──闘気強化ね。」
「わぁ……じゃあ、『闘気纏身』と何が違うの？強化スキルっていろんな人が使えるでしょ？」
「そこがポイントよ！今言った強化は全部、スキルを発動したときだけ現れるもの。でも『闘気纏身』は、常時発動できるのよ！」
「えええっ！じゃあどうすればできるようになるの？」
「うーん、まずは三つの高級強化スキル、もしくはそれと同等以上の闘気消費を必要とするスキルを習得すること。それが前提条件ね。」
えっ、そんな条件があったのか？
「……スキルを使うとき、人は魂から必要な『闘気』を精製するわ。そして──ここがカギよ──連続して三つの高級強化スキルを発動すると、魂が『闘気開放』状態になるの！」
「どういうこと？」
「魂を『闘気』の貯蔵庫だと想像してみて。その貯蔵庫には門がついていて、スキルを使うとその門が少しだけ開き、必要な分の闘気が流れ出る。闘気が出きったら、門はゆっくりと閉じていくの。」
アリシアは両手で空中に円を描いて、それから扉を開けるような仕草をした……うん、全然伝わってこないけど、可愛いから許す！
「うーん、なんか牛小屋っぽいイメージ！」
牛小屋？いや、水門とかでよくない？ルミの想像力っていつもなんかズレてるな…
「そう、それ！三つの高級強化スキルを連続で使うと、その門が最大まで開いて『通路』ができる。そして、そこから継続的に闘気を導き出し、門を開いたままにして、それを体にまとわせる──それが『闘気纏身』よ！」
「わかった！まさに牛小屋みたいな感じ！…まずスキルを使って、牛小屋の扉を開けて、それから赤い旗を振って、牛たちを外に走らせて、そのまま体に巻きつける感じ！」
えええ！？それが『闘気纏身』の原理だったのか！？俺、今日初めて知ったよ！？てかルミ、お前ほんとにその例えで行くのか！？
「わあ、ルミィの例え、めっちゃかわいい！めっちゃイメージできる！」
「じゃあ、その『闘気』をどうやって制御するの？前に言ってた精神状態ってやつ？」
「そう、それよ！普通は瞑想修行でその『闘気の流れ』を感じ取る精神状態を会得するの。面白いのは、一度発動できたら、体がその感覚を覚えるから、自然と再発動できるようになるってところね！」
「わあああっ！すごい！でも…え？『闘気』の流れを制御するって？でもチャージ系スキルって、その『闘気』の流れを制御してるんじゃないの？」
「ルミィ、忘れたの？血統スキルってさ…」
「理屈なんて知らなくても、覚醒すれば使えるでしょ！だからみんな、どんなにたくさんスキルを使えても、『門』を開ける方法とか、『闘気』の流れを制御する方法なんて知らないのよね！でしょ！」
「正解！ルミィ、ほんとに賢いね！」
「わーい！あたし賢い！じゃあお兄ちゃんはどうやって独学でできるようになったの？瞑想修行とかした？」
「お、俺もよく分かんないなあ。アイリに教えてもらうまで、それが『闘気纏身』だって気づいてなかったし。」
「この冒険者くんは、闘気の導きに関しては本当に才能あるわね。あたしの見立てだと、まず闘気の導きを自分で習得して、それから三つの上級強化スキルを習得したことで、同時に『闘気纏身』も使えるようになったのよ。」
「それって逆じゃない？そんな順番でもできるの？」
「理論上は不可能じゃないわ。でも本人もはっきり覚えてないから、検証のしようがないのよね。」
「いやはや、天才でごめんなさいね。」
いったいどうしてなんだろう？やっぱり親父の教えと関係あるのか？
「え？じゃあ、アリネーはどうやって習得したの？」
「えっ？あたし？」
「うん、あまりにも当たり前すぎて、今まで考えたこともなかった。」
「え、えっと、あたしは十二歳の時に覚えたわ。父上に原理を教えてもらって、それを自分で理解したの。そのとき、たしか一ヶ月まるまる瞑想修行したんだったかな。」
「十二歳！？」
こいつ、十二歳で英雄級戦士ってことか？えっ？
「すごいよ！それって今のあたしより若いじゃん！アリネー！すっごいよ！」
「ちょ、ちょっと待った！」
「どうしたの？」
「瞑想修行はともかく…お前、十二歳で三つの上級強化スキルに覚醒してたのか？」
「うん、そうだけど？」
「どうやって覚醒したんだよ！？」
「モンスター倒して、って感じかな？」
「モンスター倒して？自分で？何歳からよ？」
「もちろん一人じゃないよ！十歳の子供を一人で迷宮に行かせるなんて無理に決まってるでしょ！？そのときは父上と、ヴィルマおば様と一緒だったの！」
「十歳からってことか！？」
「うん、十歳から父上が時々…週一くらいかな？あたしたちを迷宮に連れてってくれてたの。遊び…じゃなくて、訓練ね。たしか三ヶ月くらい戦ったかな？で、中層まで行けたの。」
「三ヶ月！？父上…伯爵閣下も一緒に戦ってたの？」
「いや、戦ってはなかったよ。横で指導してくれてたの。あ、それに父上は回復魔法使えないから、怪我しても全部自分で治してたのよ。その頃はさすがに若すぎたから、浅層でも三ヶ月くらいかかったのかも…」
いや、実際は三ヶ月も行ってないだろ！？さっき週一でピクニックって言ってたじゃん！？それ、十回くらいだよな！？
「そっかー、なるほど！だから鬼教官の本性は伯爵閣下から受け継いだってわけか！」
「えっ？へ？あああっ！！！なるほど、そういうこと！？父上のせいなのね！そうよ！あたし、もともと厳しい性格じゃないのよ！ただ、父上の教えを真似しただけなんだから！あはは！」
…お孃樣、今さら何を取り繕ってるの？…っていうか…今、何か聞き捨てならないこと言ってなかったか？
「アリネー？一緒に行ったのって、ヴィルマさんも？」
そう、それだ！
「うん、そうだけど？何かおかしい？」
まさか…いやいや、まさか…？
「すごい！もしかして、ヴィルマさんも…あの『闘気纏身』使えるの？」
「そうよ！」
…うそだろ？ミス・ヴィルマって、あの領主邸の『メイド長』だよな？まさか英雄級戦士ってこと！？
…
…
…
ついに、十二日間かけて、第二階層の最深部──副階層ボス部屋の前にたどり着いた。
「以前とはまったく違う魔力をはっきり感じるわ。ここが副階層ボスの部屋ね。未知の魔物よ、みんな慎重にね。必要ならすぐ撤退しましょう！」
「了解！指揮は任せるよ、アリシア。」
「がんばるよ！アリネー！」
装備を整え、道具で万全の状態に戻す。
「よし、それじゃあ、行こう！」
副階層ボス──その部屋で待ち構えていたのは、魔法使い型の魔物！？死霊魔法使いか！？
「ルミィ！」
「はいっ！聖霊浄化！」
ルミは即座に広域浄化の奇跡を発動し、広大な部屋全体を浄化した。だが……
「ない！？」
隠された罠や装置はまったく見つからなかった。ということは、この死霊魔法使いは事前に何も仕掛けていなかったということか？何なんだ？自信か？まるで護衛もなく、一人きりで待ち構えているだけなのに？！
「アイリ、どう？」
「まだわからない。でも、奴の気配はとても不気味。慎重に動きましょう。ではまず……ルミィ、お願い……」
「了解！」
「『魂の鼓舞』！」
どうやら、この中層ボスに対してアリシアは最初から本気のようだ。ルミに『魂の鼓舞』を使わせ、全員に強化を施した。
「よし、それじゃあ、俺がまず様子を探る！」
俺はすべての強化スキルと『闘気纏身』を発動し、右側へと突進して迂回攻撃を試みる。
──おかしい。死霊魔法使いは俺の動きに一切反応せず、視線はずっとアリシアに向けられている。でもまあ、やってみればわかる！よし！死角に突入！
「水面斬！」
ギィィン！
「なっ！？」
死霊魔法使いの背後に小さな魔法障壁が出現し、俺の攻撃を防いだ！
「冒険者くん！」
すぐに後方へ跳び退いて距離を取る。同時にアリシアが雷光の矢を五本発射し、高速で魔物を狙う！だが──！
ジジジッ……！
「なんだと！？」
死霊魔法使いも同時に五本の雷光の矢を放ち、アリシアの魔法と正面からぶつかる。爆風の中で、両者の魔法は完全に相殺された。
こ、これは……？
アリシアはさらにマルチファイアボールを発動し、六つの火球が空中に形成される──だが、死霊魔法使いも同じ数の火球を召喚し、またしても魔法の応酬で相殺し合う！
「この手できたか。面白い。あたしを舐めてるのね？」
アリシアの詠唱は無詠唱のはず。でも死霊魔法使いは一つ一つに完璧に対応している？
「アイリ！あいつも無詠唱の魔法使いか？」
「たぶんそうよ！まさか大戦の残骸の中に、こんな存在がいたなんて……生前はとんでもなく強力な魔法使いだったに違いないわ！」
なるほど。じゃあ、さっきの魔法障壁は……
俺は再び死角から攻撃を試みる。一撃！──また魔法障壁だ！ならば……第二撃、第三撃！
素早くポジションを変え、異なる角度から斬撃を繰り返すが、すべて魔法障壁に防がれる！しかも同じ障壁ではない、すべてが攻撃ごとに生成された個別の魔法障壁！
ならば……
再び後退する。アリシアの攻勢が始まるからだ。
「勝負よ！」
アリシアが順番にファイアボール、アイススパイク、サンダーアロー、ロックシュートなどの属性魔法を発動し、十発以上の魔法攻撃を連続で放つ！
だが、相手も同じ魔法を発動！爆風と衝撃の中で、魔法が次々と打ち消し合う！
じゃあ、実験してみよう。俺は地面に落ちていた小石を拾い、再び死角から突入、小石を死霊魔法使いへと投げつける──スキルは使わず、ただの投擲だ。
そして即座に短剣を抜き、投擲スキルと『闘気強化』を使って、鋭く投げつけた！
さて、どうなる──！
小石は軽く魔物の体に当たり、そのまま落ちた。防がれなかった！だが、その後の短剣は──魔法障壁に阻まれた！やっぱり！
「アイリ！あの魔法障壁はリアルタイムで生成されてる！事前に展開されてるわけでも、自動で反応してるわけでもない！奴は、俺の死角にいることを見えてるんだ！何の魔法だ！？全方位感知魔法か！？」
「違うわ！感知魔法は発動してない！感知魔法特有の魔力波動は一切感じられない！ということは……」
アリシアは魔法を撃ちながら応答する。
「『魔術師の眼』よ！冒険者くん、奴に近づいたとき、よく見て！何か見えなかった？」
「ハハハハハハ……」
頭の中に不気味な笑い声が響いた──！？
「アリネー！？今の声なに！？気持ち悪いよ！」
「精神感応の魔法よ！あれよ！あの死霊魔法使いの声！」
なにっ！？死霊系の魔物は通常、言語能力を持たないはず……でもこいつは……いや、口も動かしてない！？精神感応で会話してるのか！？
「はははは、見識があるじゃないか～『『魔術師の眼』』まで知ってるとはね？この青臭い小娘が。それにお前もだ、小僧、そんなに早く見抜くとはな？じゃあ、隠す必要もないな。見せてやろう、本物の力ってやつを。」
死霊魔法師の背後に──虚空から、二つの光る眼が現れた！？これが『『魔術師の眼』』か？
「ははは、俺には死角がない！」
なんだよこいつ……この魔物、喋りすぎだろ？しかも、理性まであるって本当か？それなら……
「おい、ジジイ、わざとだろ？俺の攻撃、一発ずつ受けてたよな？」
「ハハ、そうだよ。悔しいか？」
「ふん、時代遅れのジジイ、現代の魔法技術ってやつを見せてやる！」
アリシアが『煉獄・火球術』を発動！上半身ほどの大きさの青い火球が空中で高速回転しながら、人の頭ほどの白い火球へと凝縮していく──そう、あれは彼女が開発した改良型、彼女の魔力制御があってこそ可能な強化版『煉獄・火球術』！
「面白い！！」
死霊魔法師も真似して『煉獄・火球術』を発動！青い火球が回転しながら縮小していく！
「真似したいの？でも遅いよ！」
アリシアの火球が先に発射された！
間に合うか！？あいつの火球が完成する前に──！
ドォオオン！！！
死霊魔法師の正面で大爆発が起きた！
「チッ！」
アリシアが舌打ちを！？
爆風が収まると──死霊魔法師は無傷だった！
「やっはっはっは～小娘！見せてもらったぞ、これが現代の魔法研究ってやつか？ハハハ、面白い！だがな、お前の切り札、もう俺が習得したぞ！どうした、落ち込んだか？」
「はぁ？あんたこそ調子に乗らないでよね。さっきの火球、あたしの半分も凝縮できてなかったじゃない。ただの三重魔法障壁で強引に耐えただけでしょ？ちゃんと見えてたんだから！」
そうだったのか！
「ちっちっち、よく見てるな。さっきは俺の負けだ、でもダメージゼロだぜ？」
こいつ本当に喋りすぎだな……アリシアの『煉獄・火球術』が優勢でも、決定打には至っていない。どうする……俺にもできることがあるはずだ。死角がない？なら──スピードで上回ればいい！あの技、試してみる！
アリシア！挟撃だ！お前はそのまま魔法で攻めろ！
俺は全速力で死霊魔法師の背後に回り込み──
「あああああ──！」
一撃、斬り上げ！二撃、旋風斬！後ろに跳んで、三撃、突き！
三撃すべて、同じ一点に集中！これが親父に教わった『破甲三連撃』！
高速の三連撃が一点に連続で命中──同じ魔法障壁に当たり、『キィン』と音を立てて砕けた！
いける！力を込めて、そのまま突き込む！
バキッ！
剣先が魔物の体に触れる直前、再び阻まれた！クソッ！まだ防げるのか！？アリシアと打ち合ってる最中なのに、それでも反応できるのかよ！？
「ワッハッハッハ！甘いな小僧、それじゃダメだ！」
俺はすぐさま後ろに飛び、距離を取る。
「冒険者くん！よくやった！あきらめないで！あいつ、見せかけだよ！わざと一発ずつ防いでるの！全方位障壁じゃ、あなたのスピードと威力には耐えられないの！」
「なに！？」
「だから、あいつはこういう、狭くて短時間だけの小型障壁でしか対応できないの！」
「お前、よく喋るな！」
「あなたほどじゃないけどね！」
魔法の応酬は続く！
わかった──つまり、攻撃を続ければいい。やつの反応が追いつかなくなるまで！
俺は再び間合いに入り、素早くポジションを変えながら、いろんな角度から斬撃を浴びせる。
「ハハハ！だから無駄だって言ってんだろ？好きに斬れ、疲れ果てるまでな！…」
くそ、余裕ぶって、全然俺には攻撃してこないくせに、傷ひとつ与えられないなんて！
「…な、なんだこれは！」
……え？どうした？あいつ、動揺してる？アリシアの魔法が当たった！？いや、当たる直前にまた防がれてる。でもさっきは打ち負けた！？どういうことだ！？
「小娘ッ！！なんだその魔法は！？スピネルだろ！？土属性魔法で作ったものじゃないのか！？なんでお前のスピネルの方が硬いんだッ！？」
スピネル……それはアリシアの得意技『スカーレット‧ランス』！
「やだぁ～、そんなこともわからないの？見た瞬間気づくと思ってたのに～。おじいちゃん、もう一回学校からやり直したらどう？」
──普段は上品でお淑やかなアリシアも、魔物相手になると人が変わったみたいになるんだよな。
しばらく様子を見ることにした。
「見てるって？何を……えっ？！」
死霊魔法使いの視線が、地面に散らばった赤いスピネル──先ほど、やむなく防御魔法で受けたスピネルの槍に注がれた。
「なぜ？なぜまだある？お前……お前はいったい何者だ！！？」
「うるさいっ！もう容赦しない！『スカーレット‧ランス』！」
アリシアが手を振ると、空中に十二本の紅色水晶──実はスピネルの──槍が現れ、順番に死霊魔法使いへと射出された！
今回は死霊魔法使いは同じ魔法で応戦せず、魔法障壁で防御に徹した！
「なぜ？なぜ？なぜ？なぜ？」
どうやらアリシアの魔法が解析できないのが、よほど気に入らないようだ？これは……チャンスか！？ よし！
「アイリ！！」
「わかってる！」
俺は再び魔物に向かって突撃した！連続斬撃とポジション移動、そこに『破甲三連撃』を混ぜ込む！
アリシアも近接戦闘に切り替えた！彼女の二刀流の攻勢が次々と襲い掛かり、時折『スカーレット‧ランス』で死霊魔法使いのプライドを刺激している！
死霊魔法使いは全力で小型障壁を展開し、精密な防御に専念している！
「なぜ？なぜ？魔法使いのはずだろ！？その動きは何だ！？『闘気纏身』の戦士じゃないか！？」
ハハハ、やっと俺の気持ちが分かったか！？こんなとこで魔物に共感しちまうなんて、なんかおかしいぞ！？
俺は攻撃の中にフェイントと『破甲三連撃』を挟み、アリシアはスピード、連撃、『スカーレット‧ランス』で挟撃。老いぼれの魔法障壁の反応がどんどん鈍くなり、防御の位置も本体に近づいている……これは、突破できるかもしれない！
「ぐぎぎぎ……うるさい、うるさいんだよ！！！」
「来るぞ！」
「回避！！」
俺とアリシアは殺気の異変を感じ取った！カウンター攻撃だ！
死霊魔法使いは自分の周囲……つまり俺たちの足元に、岩のスパイクを生成してきた！大小様々な岩のスパイクが、足下から放射状に突き出された！
回避はしたが、至近距離からの攻撃で体のあちこちに傷を負った。幸い急所は守れてたし、防御強化と闘気纏身の効果もあって、大したダメージではない！
「『神聖治癒』！」
着地するや否や、ルミの奇跡が俺たちを包み込んだ。たちまち傷がすべて癒えていく！
「ナイスだルミィ！」
「ありがとうっ！」
「『神聖治癒』！？お前……その小娘……まさかオリシウス聖教会の大神官かっ！？」
「大神官なんてやらないよ！あたしは冒険者！冒険者ルミナスだよ！」
「なるほど……なるほどっ！三人でここまで来れたのも納得だ！！！あああああっ！！」
こ、これは……殺気の異常な気配！地面から……！
「ルミィ！狙われてる！！」
アリシアが先に警告を叫んだ！
死霊魔法使いの足元から黒い影が地を這い、一気にルミの元へと迫る！そして、黒く染まった岩のスパイクに変化し、ルミを貫こうとする！
ルミは目を見開き、淡い青に輝くその瞳で、地面から突如出現した黒きスパイクの先端を睨みつけた！
「『聖殿』。」
黒い岩のスパイクは、ルミのすぐ横、数十センチの位置で小型の光の壁に阻まれた！？ あれが『聖殿』……！？ あんな形の『聖殿』、見たことない！！
「ルミィ！すごいじゃん！即興でやってみたの！？」
アリシア、お前は今の理解してたのか！？
「うわーっ！あたしってすごい！本当にできちゃった！たっのし～っ！」
どういうこと！？小型の光壁？ミニ『聖殿』？これ、死霊魔法使いの精密防御と似てないか！？
「いやいやいや、ルミ、本当にすごいよ！尊敬するわ！」
「えへへっ！お兄ちゃんに褒められたっ！超うれしいっ！」
「ふざけるなぁああ！！両手剣を振り回す速度型剣士！？『闘気纏身』の高級魔法使い！？『観察者』と自己加速スキル持ちの大神官だと！？！？」
「違う、違うだろ！？そんな職業構成、あるかよっ！！！」
このヤツ、人生に疑問を抱き始めてる。
「もういいっ！！！ゲームオーバーだ！！！本気でお前らを地獄に送ってやる！！！」
怒った！さっきまでの余裕と自信、どこ行った！？
「自尊心はどうしたの？さっきはすっごく自信満々な態度だったじゃない？老いぼれ？」
うわー、アリシアまた始まった！君って高位魔物に対すると自動的に挑発スキル発動するの！？普段のあの穏やかで上品なお嬢様キャラはどこ行ったの！？
「うるさい！」
死霊魔法使いは両手を高く掲げた。一方の手でエレメント系の魔法を次々と発動しながらアリシアに攻撃を仕掛け、アリシアは走りながら魔法で応戦した。
もう一方の手では、雷の矢の魔法を使って俺を狙撃してくる。俺は高速で外周を回り込みつつ、攻撃を避けながら反撃の隙を探っていた。
爆風と破片が部屋中に散り、次々と炸裂音が響く。俺とアリシアは、死霊魔法使いを囲むように高速で動きながら、隙を見て攻撃を試みたが、すべて魔法障壁に防がれてしまう。しかも先ほどと違い、死霊魔法使いは連続で接近を許さず、俺たちが少しでも守備範囲に入ると、全方位からのスパイク状の魔法を発動して強制的に押し戻してくる！
どうする？このままじゃただの膠着戦だ。だが相手は人間の魔法使いじゃない。魔力切れを期待するのは無理だ。あいつの体内にある魔晶石が、無限に近い魔力を供給してるんだから！
「アリシア！突破口はあるか？魔法戦に戻すか？」
「無駄よ。認めざるを得ないけど、あいつの魔法技術はかなり熟練してる！魔法でやり合っても、たぶん互角止まり！」
「だったら……もっと加速して、あいつの反応速度を超える！」
「わかった！」
俺たちはさらにスピードを上げ、回避と突撃を繰り返す戦法を展開する。そのとき、死霊魔法使いの両目が、まるですべてを見通すかのように鋭く輝いているのが見えた。
本当に死角がないのか？加速だ。もっと速く！さらに速く！あいつの視界から消え去るほどに──
俺は走った。全力で。全速で。走って、走って、走って──
キィィィ────
えっ！？脳内に“あの”音が響いた。こ、これは……勝利の鍵だ！
「ハハハハハ！逃げろよ！走れよ！精も根も尽き果てるまでな！そしたら無限の魔力で、灰になるまで吹き飛ばしてやるよ！」
…
「アリネー！お兄ちゃんが！」
「えっ！？」
「消えたの！」
「てめぇ！どこ行きやがった！？」
死霊魔法使いは攻撃を続けながらも怒りの咆哮を上げた。『魔法使いの眼』は狂ったように周囲を見渡しているが、そこに──あの剣士の姿は、どこにもなかった。
「バカな！？どこだ！！？」
「アアアアアアア────！」俺は剣技を放つ！『真空水面斬』！
「な、なんだこれは……」
一瞬、死霊魔法使いの首筋に氷の刃のような寒気が走る。次の瞬間、その視界がぐるりと回転する──
そして、胸の高級魔晶石が少女の一撃で貫かれる。それが、頭部が床に落ちる直前、最後に見た光景だった。
──戦いは、終わった。
…
…
…
『潜行』(センコウ) ──すべての観測者の認識から一時的に姿を消す血統スキル。『血統スキル大全』ではS級の希少スキルに分類されている。この危機的状況で、覚醒したのだ。これが、アリシアが言っていた、スキル覚醒に必要な“条件”なのか？
