十一、『魔物暴走』
「お嬢様、こちらが防寒魔法ローブです。」
「ありがとう、ヴィルマさん！さて、みんな準備はいい？」
アリシアの目元はまだ少し赤かったが、彼女の堂々たるリーダーの姿勢はすっかり戻っていた。
「問題なし！」
アリシアとルミは十分ほどかけて冒険者装備に着替え、『アイスクォーター』の『魔物暴走』を処理するための準備を整えた。
「ルミちゃん、これは君のための魔道具よ。用途は……」
ミス・ヴィルマはわざわざルミに魔道具を渡した。まったく、気が利く人だ。
「よーし！それじゃあ、『レッドスピネル』、出発だよ！冒険者くん、ルミィ！」
うん……彼女、本当にこのパーティ名が気に入ってるみたいだな。
「冒険者さん、先ほどのことはすべて扉の外で聞いておりました。本当に感謝いたします。」
ミス・ヴィルマがこっそりと礼を言ってきた。彼女の声は落ち着いていたが、どこか安堵の色が滲んでいた。
やはり、ミス・ヴィルマもアリシアの抱える心の傷を知っていたのか。さすがは頼れるメイド長だ。
それにしても……アリシアの幼い頃の記憶にあった、あの可愛いメイドの少女——ヴィルマちゃんは、今やこんなふうになったのか？
一体、何年経ったんだ？
随分と変わったな……。
……ん？なんか気づいたような……。
「冒険者くん、はやく！待ってる暇ないよ！」
「お兄ちゃん、何ぼーっとしてるの！」
「はいはい、今行くよ！」
…
…
…
俺たちは転送魔法陣を使用し、『アイスクォーター』の城の外周付近に到達した。『アイスクォーター』の転送門は城の北約100メートルの地点に設置されている。魔物がすでに転送魔法陣の位置まで進軍していないか懸念があったため、転送門の向こう側の状況をしっかり確認してから通過した。
転送魔法陣──巨石で構成された巨大な魔法陣であり、魔晶石の魔力、または冒険者自身の魔力を対価として起動し、複数人が同時に通行可能な転送門を開くことができる。迷宮の転送門と似た仕組みであり、転送門は両側の空間を直接接続するため、片方の門からもう片方の状況を視認することが可能だ。安全性を確保できる、合理的な設計と言えるだろう。
「どうする？アイリ？このまま前線に直行するか、それともまず『アイスクォーター』のギルドでクエストを受け、情報収集する？」
彼女は今、仮面をかぶった『冒険者・アイリ』だ。
「ちょっと考えさせて……ふむ、前線はまだ街から少し距離があるみたいね。まだ時間に余裕があるし、先にギルドで正式に登録しておいたほうがいいわ。それに、ついでに詳細な地形図も手に入れたいし。行きましょう、時間を無駄にしないように。」
アリシアはどうやら感知スキルを発動し、戦況をある程度把握したようだった。
「冒険者くん、『アイスクォーター』のギルドには行ったことがあるでしょう？案内をお願い。」
『アイスクォーター』冒険者ギルドは、この地方にある冒険者ギルドの一つだ。各地のギルドは協力協定を結んでおり、他の地域で登録された冒険者の身分やランクを相互に認めているが、基本的にはそれぞれ独立して運営されている。俺とルミは以前の訓練の際にここを訪れ、情報を登録していたため、ギルドの場所は知っている。だが、アリシアが知らないことに驚いた。
「アイリ、来たことないのか？」
「あたしは直接『永久凍土』へ行ってたもの。そもそも、冒険者登録してなかったし。」
「まあ、それもそうか。」
…
…
…
俺たちは『アイスクォーター』の街を進んだ。閑散とした街の通りには、寂れた雰囲気が漂っている。
『魔物失控』の危機が迫っているせいか？ それとも、冬の短い日照時間のせいか？住民たちは避難したのか？あるいは家にこもっているだけなのか？はっきりとは分からない。
ただ、静まり返った街を抜け、『アイスクォーター』冒険者ギルドにたどり着いた。『魔物失控』の影響だろうか、そこには各地から集まった多くの冒険者の姿があった。
俺はチームの登録と緊急クエスト『魔物失控』の受注を担当し、ルミはアリシアと共に地形図を探し、戦況の確認をすることになった。
…
街を離れ、前線へと向かう。
「お兄ちゃん、大規模なクエストって、報酬はどうやって計算するの？」
「さっき調べたんだが、まず戦闘に参加するだけでかなりの報酬が出るらしい。ギルドから派遣された監視員が魔道具を使って戦場を監視し、戦闘に参加した冒険者の身元を確認するんだ。それに、冒険者たちはいつも通り魔物のドロップ品を回収できる。ただし、基本的には自己管理だが、もし監視員に略奪行為を見つかった場合、軽ければ冒険者資格が一年間停止、重ければ永久剥奪だ。しかも、この罰則は大陸全土のギルドで共通になっている。超厳しいよ。」
「わあ！でも、乱戦になったらどうするの？」
「聞いた話だと、乱戦状態になった場合、魔晶石はギルドが回収し、後で分配するらしい。」
「完全に公平にするのは難しいけど……監視魔道具がある以上、ズルするのも簡単じゃないってことね。つまり、うまく立ち回れれば、『魔物失控』は冒険者にとって悪くないクエストってことね……よし、着いた。」
俺たちは北方氷原戦線のそばにある小さな丘に到達した。さほど高くはないが、戦況や魔物の分布を一望できる場所だった。魔物たちはすでに進軍ルートを確定しており、北から南へ、『アイスクォーター』へと向かっているのが見える。
「うわぁ、すごい……！」
魔物の分布は二つの区域に分かれていた。前方には数百体の初級魔物がいて、各冒険者チームと交戦中だ。主な戦力は近接戦闘タイプで、ところどころに火球魔法が見える。幸い、氷原は広大であり、初級魔物たちには陣形がないため、現在のところ冒険者の防衛線が突破される危険はなさそうだった。冒険者たちの後方には、魔法使いたちが集まっているのが見える。
「ふむ……狙うべきは後方の中級魔物ね。」
前線から約500メートル後方に、もう一つの魔物の集団があった。そこには約200体の中級魔物が確認でき、その中には『永久凍土』の象徴ともいえる魔物──『氷爪グリズリー』の姿もあった。『氷爪グリズリー』は知能こそ高くないが、その巨大な体躯と鋭利な爪は非常に脅威となる。1体に対して1チームで対応するのが基本の魔物だ。
「今の冒険者チームの数なら、初級魔物の掃討は問題ない。問題は中級魔物だな……あの数が一斉に攻めてきたら、前線の冒険者たちは耐えきれないだろう。前線が突破されたら、後方の支援陣形も崩壊し、大きな被害が出る。」
「アリネー、魔法使いたちはなぜまだ攻撃してないの？」
「おそらく、中級魔物が攻めてきたタイミングで一斉に爆撃するつもりなのよ。だから待機中なんでしょう。」
「今すぐ攻撃しないの？」
「射程の問題よ。一般の中級火球魔法の最大射程は300メートルから100メートル程度。その中にどれだけ高位の魔法使いがいるかは分からないけど……。」
「じゃあ、アイリはどうする？このまま様子を見るのか？」
「うーん…もちろん、火球魔法で爆撃するに決まってるでしょ。」
「ここから直接撃つの？どの魔法を使うつもり？」
「『煉獄・火球術』でいいわ。シンプルでパワフルよ。」
「アリネー、いつもの『煉獄・火球術』？範囲と射程は足りるの？」
「魔法は同じだけど、今日は『あたし』が撃つのよ？紅刃コウモリじゃなくてね。あたしが直接撃てば、魔力量や圧縮具合を調整できるから、威力は10倍以上、射程も2～3倍にできるわ。」
「わっ！すごい！じゃあ、もう始めるの？」
うーん…ちょっと考えがある。
「アイリ、どれくらい撃てば、あの中級魔物の群れを完全に殲滅できると思う？」
「ん？広がり具合を考えると…10…16発くらい？」
ふむ、16発の魔法で200体以上の中級魔物を一掃か。それでも分散してるからってだけの話だし…まあ、驚くことじゃない。なにせアリシアだからな。
「じゃあ、こういうやり方はどう？」
俺はアリシアにアイデアを伝えた。
「できるわよ。でも、なんで？」
「別に。ただ、前線の冒険者たちが撤退する時間が必要なのと…それに、その方が…爽快感がある…いや、違う、奇襲効果を狙える。魔物が逃げる前に一網打尽にできる。」
「ふむ、確かにそうね。それにしても、冒険者くんの発想ってほんと面白いわ。」
「えっ！？アリネー！中級魔物が進軍を始めたよ！魔法師部隊も詠唱を始めた！」
「ん？どうする？先に撃つ？」
「うーん…冒険者の間には『横取り禁止』のルールがあるからな。まずは彼らに一撃入れさせて、様子を見よう。」
「了解。」
『氷爪グリズリー』の群れが横一列に並び、前線の近接型冒険者たちに突進を開始した。続いて第二波、第三波と他の中級魔物も続々と前進している。どうやら、迷宮の入り口付近に留まっていた魔物たちは、すでに全員戦場へと移動したようだ。
「ん？どうやらこれで全部か？迷宮の入口にはもうほとんど魔物がいない。」
「冒険者くんの言う通りね。今こそ、魔物を殲滅するベストタイミングかも。まずは魔法師たちの動きを見てみましょう。」
第一陣の『氷爪グリズリー』が冒険者たちの射程に入る！一斉射撃！指揮を執る冒険者の号令とともに、数十名の魔法師が火球を発射！
ゴォォォォ……！
大小さまざまな火球が、薄暗い空を切り裂きながら無数の軌跡を描き、『氷爪グリズリー』の群れへと降り注ぐ。直後、連続する爆発が発生し、舞い上がる灰塵と黒煙が前線を包み込む。爆風の轟音が戦場に響き渡った。
「わぁ！すごい！これが魔法部隊の攻撃か！」
うーん…演出的には派手だけど…
「…チッ、この程度か。」
黒煙の中から『氷爪グリズリー』たちが姿を現し、再び前線の冒険者たちに襲いかかる！戦場は一気に混戦状態へ突入！煙が晴れると、確かに第一波の『氷爪グリズリー』の中には倒れた個体もいる。しかし、それは全体の三分の一にも満たず、残りは軽傷程度。既に30体以上の『氷爪グリズリー』が前線に到達していた。
「混戦状態！Dランク以下の冒険者は全員後退！後方支援部隊を守れ！Cランク以上はグループを組んで『氷爪グリズリー』を包囲し、各個撃破！支援型の冒険者は補助魔法を発動せよ！」
どうやら、指揮を執るのはギルドの幹部か、それともベテランの冒険者か。的確な指示で戦線を立て直そうとしている。魔法師たちは再び詠唱を開始し、次の攻撃に備えた。
そう、第二波の中級魔物が射程圏内に入ったのだ。もし効果的な攻撃を与えられなければ、前線の状況はますます悪化するだけ。
「避けろ！投石攻撃だ！」
射程に入った第二波の『凍土の巨人』たちは、前線の混戦にお構いなしに『氷石投擲』を開始した！地面から石や氷塊を掴み、無差別に前線へと投げつける！
「攻撃！攻撃！」
魔法師部隊の指揮官が命令を下し、『凍土の巨人』へ攻撃を集中する。数十発の火球が撃ち込まれ、魔物の数を削っていく。しかし、それでも足りない！一体の『凍土の巨人』が激昂し、巨大な岩を抱え上げると…まずい！ターゲットは魔法師部隊だ！
「散れ、散れ！」
巨石の攻撃が魔法使いの集団の陣形を乱した！凍土の巨人が傲慢な動作を見せ、まるで嘲笑うかのようだった。
「態勢を立て直せ！D級戦士は魔法使いを守れ！回復魔法を！回復魔法を！」
冒険者たちは必死に戦線を維持しようとしているが、明らかに劣勢だ。どうやら集まった人数が足りていないようだ。
「彼らはもう限界だな。あたしは魔法の準備を始めるから、お前たちは少し離れてくれ。それと、ルミィ、『あれ』を頼む。」
「了解！アリネー！えへん！」
ルミはミス・ヴィルマからもらった魔道具を取り出し、そして──
「冒険者の皆さん！！！」
ルミの柔らかく透き通った少女の声が戦場に響き渡る。これが魔道具『咫尺千里』の効果だ。『咫尺千里』を通じて、ルミの声はまるで耳元で囁くように、驚くほど鮮明に響く。冒険者たちは思わず足を止め、その声に耳を傾けた。
ルミの目が輝く。きっと、心の中で「わぁ！これ、すごい！」と感動しているのだろう。
「注意、注意してください！」
「え？今の誰の声だ？幻聴か？」
「なんだ！？子供の声が聞こえるぞ！」
「待て、これって魔道具か？」
冒険者たちは気づき始めたが、まだ半信半疑のようだ。
「これより、私たち『レッドスピネル』のS級魔法使いが広域魔法攻撃を行います！巻き込まれたくない方は、前線の冒険者は直ちに戦線を離脱してください！また、後衛の冒険者は遠距離攻撃で撤退支援をお願いします！」
ルミ、お前は本当にすごいな！この号令をここまで堂々と言えるとは！全然緊張してない！さすがはS級意志の神官！撤退支援まで考えてるなんて！
「『レッドスピネル』？そんなパーティー聞いたことないぞ！」
「S級魔法使い？まさか嘘だろ？」
「繰り返します！私は子供じゃありません！私はオリシュス聖教会の神官です！これより、私たち『レッドスピネル』のS級魔法使いが広域魔法攻撃を行います！巻き込まれたくない方は、前線の冒険者は直ちに戦線を離脱してください！また、後衛の冒険者は遠距離攻撃で撤退支援をお願いします！」
「神官を騙るのは大罪だ！本物のはずだ！撤退しろ！早く！」
「いや、子供じゃないって言い張るんだな！」
「それはどうでもいい！早く！急げ！」
そしてアリシアの方を見ると……いや、驚いてなんかいないぞ！驚いてなんか──いや、やっぱりちょっと驚く。
なにせ、同時に十六発の『煉獄・火球術』を詠唱しているんだから。
アリシアの前方上空に、十六個の青い炎が高速回転しながら浮かび上がる。その炎はまるで龍のブレスのような熱気を放ち、大気中の水分を焼き尽くし、空気すらも歪めている。周囲の氷雪は跡形もなく蒸発し、炎の輝きは青から次第に白へと変化し、人の頭ほどの大きさに収束していった。『永久凍土』の夜空に、まるで太陽が昇ったかのような光が戦場の大半を照らし出した！
「な、なんだあれは！？みんな、見ろ！」
「嘘だろ！？さっきの警告、本当だったのか！？あれがS級魔法使いの魔法！？」
「おい！見てる場合じゃねぇ！急げ、撤退しろ！」
「繰り返します！これより、私たち『レッドスピネル』のS級魔法使いが広域魔法攻撃を行います！もし……もし死にたくなければ、今すぐ逃げてください！」
ルミは四回目の警告をしたあたりで、もう苛立ち始めている。
「繰り返します！死にたくなければ、今すぐ逃げてください！ここに残って、焼け焦げた氷の塊になりたいんですか！？」
ほとんどの冒険者たちは撤退を始めた。そして、前線の魔物たちは……追撃してこない！？
そうだ！魔物たちも気づいたんだ！
凍土の巨人の動きが止まる。空に浮かぶ十六の青白い火球は、まさに天災の到来のようだった。一匹の「氷爪の巨熊」が低く唸り……次の瞬間、踵を返して逃げ出した！
それに続いて二匹目、三匹目──魔物たちは次々と逃げ始めた。あの燃え盛る夜空からできるだけ離れようと、必死になっている。
魔物ですら本能的に逃げるほどの威圧感！
うん、わかるぞ。俺だって魔物だったら、あの十六個の火球を見た瞬間、心臓が凍りつくほどの恐怖を感じるに違いない。
「アリネー！確認しました！『観察者』のスキルで前線の人員が全員撤退しました！」
「よし！それじゃあ…」
「それじゃあ、アイリ！私に言って！言いながらファイアボールを撃って！うん…一文につき二発ずつでいいよ！」
「言う？何を言うの！？」
「気にしないで、ただ言えばいい！」
「えぇっ！？わ、わかった！変なことを言わせないでよ！」
「ちゃんと言うんだよ…まずは……善行を讃え、悪を懲らしめる！」
「えぇっ！？…ぜ、善行を讃え、悪を懲らしめる！」
ドォン！
青白い光の球が空を裂き、流星のように魔物へと降り注いだ。
「傲慢無道な者よ！」
「傲慢無道な者よ！」
ドォン！また二発の青白い…（以下略）
「弱きを虐げる者よ！」
「弱きを虐げる者よ！」
ドォン！（以下略）
「狡猾で嫉妬深い者よ！」
「狡猾で嫉妬深い者よ！」
ドォン！（以下略）
「貪欲で怠け者よ！」
「貪欲で怠け者よ！」
ドォン！（以下略）
「大嘘つき！」
「大嘘つき！！！」
ドォン！（以下略）
「すべて討滅！」
「すべて討滅！！！」
ドォン！（以下略）
「正義を！行け！」
「正義を！行け！死ねぇぇぇ！！！死ねぇぇぇ！！」
ドォン！（以下略）
この狂人じみた意味不明な叫びとともに…いや、十六発の隕石のような青白い火球が次々と中級魔物の群れに降り注ぎ…世界が一瞬、白黒に染まった。爆発の閃光があらゆる魔物を包み込み、静かに焼き尽くし、灰と化していく。
「冒険者くん！あたしに何を言わせたのよ！？恥ずかしいじゃない！」
アリシアは拳をぎゅっと握り、顔を真っ赤にして足を二回ドンッと踏み鳴らした。わぁ、かわいい！
「そうか？」
「お兄ちゃん！あのセリフ、何！？恥ずかしすぎる！」
「ああ、それは昔読んだ『リトル・トムと黒薔薇の影』っていう絵本小説のセリフを借りたんだ。その本の主人公は、戦う前に毎回こういう意味不明なセリフを叫ぶんだよ。どう？狂気じみてて最高だろ？あ、そうそう、『大嘘つき』は俺が勝手に加えたんだけど、気が利いてるだろ？」
「うぅ〜なんでそんなことするの！？楽しいの？」
「楽しくない？アイリ、ちゃんと最後まで言ってたじゃん！最後に『死ねぇぇぇ！！！』まで追加してたし！」
「えっ！？こ、これは…あ、あたしは…熱くなりすぎて…じゃなくて、恥ずかしすぎて…もう知らない！！」
「ジィィィィ──」
「血統スキルに効果音つけないで！！」
「素直に認めたら？めっちゃスッキリしたでしょ？」
「わ、ふん！あたしは認めないわよ！…えっ？？？」
アリシアの足元がふらつき、危うく倒れそうになる。俺は急いで彼女を支えた。魔力を使いすぎたのか？
「大丈夫か？アリシア？気分が悪い？」
「あ、あたしは大丈夫…たぶん…ちょっと魔力を使いすぎたかも？ほんのちょっとだけ……でも本当に平気！」
「お兄ちゃん！下の冒険者たちがこっちに向かってきてるよ！？どうする？挨拶する？それとも逃げる？」
「逃げる！！お前があんな恥ずかしいセリフを言わせるから、もう顔向けできない！関わりたくない！」
「よし！じゃあ…」
「お姫様抱っこ！早く！もう走れない！」
「えっ！？わ、わかった！」
俺は言われるがまま、アリシアを『お姫様抱っこ』した。アリシアの顔が真っ赤！うわっ、この距離…か、かわいすぎる！ずるいだろ、これ！？
「嬉しい！」
えっ！？
「お兄ちゃん！私、歩くの遅いから、おんぶして！」
「えっ！？まぁ、いいけど…手がふさがってるから、自分でしっかり掴まれよ！」
ルミは勢いよく俺の背中に飛びつき、片手で肩を掴み、両足で俺の腰を挟んだ。
「わぁ！懐かしい！子供の頃みたい！」
「そんなこと言ってる場合か！行くぞ、しっかり掴まれ！」
俺はアリシアを抱え、ルミを背負い、加速スキルを発動して全力疾走！
この、いろんな意味でやばい戦場から逃げ出した。
…
…
…
翌朝、俺たちはいつものように屋敷で朝食をとっていた。
「こほん…昨日のことについて、正式にお礼を言いたいわ。冒険者くん、ルミィ、本当にありがとう。あなたたちのおかげで、あたしはすっきりした気分よ。長年抱えていた心のしこりが、解けた気がするの。」
「アリネー、遠慮しないで！私たちは仲間であり、大切な友達でしょ！」
「そうそう、そんなの気にしなくていいって。」
「うん！」
「それで、今日の予定はもう決めてる？アリシア、引き続き『地下城』の探索を続けるのか？」
ちょうどその時、ミス・ヴィルマが食堂に入ってきた。
「お嬢様、ギルドのヘレン様からの至急の伝言です。『レッドスピネル』宛てですが、ご自身で確認なさいますか？それとも、私が読み上げましょうか？」
「隊に宛てたものなのね？なら、読んでちょうだい。」
「かしこまりました、お嬢様。では、伝言の内容をお伝えします。」
「アリシアお嬢様！大変です！今朝早くから、ギルドのあちこちに各地のギルドや冒険者からの問い合わせが殺到しています！みんな、『レッドスピネル』について知りたがってるんです！それに、『赤薔薇』が誰なのか、みんなが噂しています！まさか、あなたたちが単独で『アイスクォーター』の『魔物暴走』事件を解決したんですか！？ それだけじゃありません！まだ朝なのに、ギルドのホールには普段この街にいない冒険者たちが大勢詰めかけています！彼らは獲物を狙うような目つきで、辺りを伺っています！どうやら『赤薔薇』を探しているようです！一体、『赤薔薇』ってあなたのことなんですか！？どうしてみんな、あなたを『赤薔薇』って呼ぶんですか！？」
「以上が、ヘレン様からの伝言です。」
ミス・ヴィルマ…どうして彼女はヘレンさんのセリフのテンションを完璧に再現して、直後にまた執事口調に戻れるの！？
「ちょ、ちょ、ちょっと待って！『赤薔薇』って何よ！？冒険者くん！『赤薔薇』って何なの！？」
「えっと…」
俺はアリシアの目を見ずに視線を逸らした。
「知ってるわね！？あなた、絶対知ってるでしょ！？」
「お、俺の推測だけど…たぶん『リトル・トムと黒薔薇の影』が関係してる…と思う…」
「はぁ！？何ですって！？」
「えっ、お兄ちゃん、それってどういうこと？」
「話せば長くなるんだが…もし『リトル・トムと黒薔薇の影』の第…確か五巻以降を読んでたら…」
「『リトル・トムと黒薔薇の影』？あの絵本小説？」
「屋敷にありますよ。」
ミス・ヴィルマ！？マジで！？
「えええええ！？家に！？あんな本が！？」
「はい。お嬢様の『幼少期の放置コレクション』の一つですね。」
「『幼少期の放置コレクション』！？それ、どういうこと！？ヴィルマさん！？」
「お嬢様が幼い頃に欲しがったと仰ったので旦那様が購入されたものの、一度も読まれなかった、または使われなかった品々のことです。」
「えっ！？しかも『コレクション』！？そんなにあるの！？」
「い、いや、それはあたしが欲しかったわけじゃないわ！父様が『あたしが欲しいだろう』って思って買ってきたのよ！それに、あたしは捨てたわけじゃないわ！ただ全部を使う時間がなかっただけよ！十二歳にもなって、六歳向けの絵本を読んだりしないでしょ！？」
「では、その本をお持ちしましょうか？」
「冒険者くん！本当に必要なの！？」
「あるなら、一目瞭然で説明できるけど…もし面倒なら、俺がゆっくり説明してもいいよ…」
「面倒ではありません。五分ほどお待ちください。その間に朝食をお召し上がりください。」
わぁ、ミス・ヴィルマ…もう少し俺に逃げ場をくださいよ！？
「は、はは…じゃあ、先にご飯食べようっと。うん、このパン、ふわふわで美味しい…」
ダメだ、アリシアの目が怖い！これは、とにかく食べるしかない！
「お待たせしました。一式揃っています。」
うわ、早すぎる！俺、まだ朝食終わってないんだけど！？
「冒険者くん、さっき第五巻って言ったわね？」
アリシアが第五巻を手に取った。
「そ、そう…たぶん、それだったはず…」
「えぇぇぇっ！？！？」
アリシアが表紙を見て、すぐにページをめくり始めた。そして──彼女は固まった。
「どうしたの、アリネー？見せて？……えっ！？あぁ、そういうことか…ごほん。」
ルミはその小説を手に取り、大声で朗読した。
「善行を讃え、悪を懲らしめよ！傲慢無道な者よ！弱きを虐げる者よ！狡猾で嫉妬深い者よ！貪欲で怠け者よ！すべてを滅ぼす！正義を！行け！…私は英雄ではない！ただ自らを燃やす赤薔薇である！…わはっ、恥ずかしい！」
『リトル・トムと黒薔薇の影』の中での黒薔薇は、主人公の男性、偽名『黒刃』の義賊と、後に義賊になるヒロイン、偽名『赤薔薇』を指す。リトル・トムは物語の語り手で、まあ、対抗する相手は貴族ではなく、悪徳商人というわけだ。そして『赤薔薇』の姿は…ん？おや、みんなこの本を知ってるんだ？
「わぁ！アリネー、この表紙の『赤薔薇』！昨日お面をつけた姿そのままだよ！！！」
「それは、実際は少し違うかな。遠くから見ると、マントをケープのように見て、お面をつけていたから…」
「うーん───でも遠目で見ると本当にそっくりだよ！！！それに昨日のセリフまで！あたし、これからずっと『赤薔薇』って呼ばれるんだ！あたし、あたし、絶対に『赤薔薇』って呼ばれ続けるんだよ！！」
うん…お嬢様が崩壊した。
「大丈夫だよ！アリネー！本当にこの本を知ってる人なんてそんなに多くないはずだよね！？」
「ルミちゃん、あなた、子供のころ読んだことなかったの？これは昔、とても人気のあった児童書だよ。だから主人がお孃樣に読ませたかったんだ。ただ、お孃樣は早熟で、いつも魔法書ばかり読んでいて、その本には全然手をつけなかったみたい。聞いた話によると、そのせいで主人はしばらく落ち込んでいたらしいわ。」
「えぇ！？そうなんだ、聖教会にはそんな本はなかったなぁ。あれ？お兄ちゃんはいつ読んだの？」
「孤児院だよ！神官が本を読まなきゃいけないって言うから、この絵本を手に取って、ちょうど良かったんだ！あはは、結構面白かったよ！」
「うぅ、あたしは『赤薔薇』なんて嫌だ…」
「それじゃあ、お孃樣はどうやってヘレンさんに返事をするつもり？」
「うぅ…『冒険者の情報は、名前とレベル評価を除いてすべて個人のプライバシーです』って言って、応援をお願いしておいて～。数日後に人が散ってくれるといいんだけど…」
「わかりました、お孃樣。」
…
…
…
そして数日後、俺たちはアリシアが『リトル・トムと黒薔薇の影』全巻を読み終えたことを知った。『赤薔薇、かっこいい！めちゃくちゃかっこいい！』が彼女の感想だった。
さらに、ギルドはその伝説の冒険者『アイリ』に新しいあだ名をつけた──『赤薔薇』。
