七、奇跡と魔法
「おはよう！ルミちゃん！今日はどんな気分だい？」
少女神官が食堂に入ると、アリシア──彼女のお姉さまからの挨拶が耳に入った。
「おはようございます！お姉さま、今日はとても元気です！今朝は早く目覚めて、ずっとお祈りをしていました！」
「うん、それなら良かったわ。この三日間の実験のせいで、疲れ果ててしまうんじゃないかと心配してたの。」
「大丈夫です！お姉さまのご心配、感謝します！とても幸せですから！」
「ふふっ、さあ、座ってちょうだい。」
「では、遠慮なく！んー、美味しいです！お姉さま、ありがとうございます！」
「ルミちゃん、毎日食べながら褒めなくてもいいのよ。ただの普通の料理だから。それに、あなたの感想はきちんと朝食を準備したメイドたちに伝えておいたわ。」
「大神官様が言ってました。良いことも悪いことも、食べられることに感謝するのが大事だって。お姉さまの家の朝食は、ただお腹を満たすだけでなく、とても美味しいです！だから神様に感謝するだけでなく、お姉さまにも感謝しなければなりません！」
「ふむ…感謝の心、大事ね！分かったわ。それなら私たちも感謝の証として、全部食べきらないとね。さあ、早く食べましょう！はい、トマトをもっとどうぞ。とても体にいいから。」
「はい！」
…
「さあ、それじゃあ私の書斎へ行きましょう。この三日間の実験結果について話したいことがあるの。」
…
メイド長の指示に従い、アリシアの書斎へと向かい座った。少しして、二人の少女がやってきた。軽く挨拶を交わし、今日の説明会が始まった。
アリシアは昨日の結論を要点ごとに再度説明した。眠気の原因、精神力の消耗と発動の遅延の関係、自力での精神力回復が不可能であること、そして「絶対睡眠時間」についてなどだ。
「ルミちゃん、自分が奇跡を召喚できる限界回数って知ってる？」
「知らないよ。」
「聖教会で修行していた時にテストされたことは？」
「うーん…テストはされたけど…」
「じゃあ、聖教会の人たちはルミちゃんの奇跡の回数が一般の神官よりずっと多いことを知っているはずだよね？ ずっと不思議に思ってたんだ。彼らが今まで誰も派遣しなかったのに、どうしてこんな優秀な神官であるルミちゃんを送ってきたのか。」
あっ！つまり、あのブラックボックス的な…いや、交渉と妥協か。
「えっと…それは…彼ら、知らないんだ。」
「ええ！？ルミちゃん、聖教会で実力を隠してたの？」
「うん…お姉さま…。テストの時、他の神官と合わせて、ちょうどいいところで…」
「どうして？」
「そ、それは…だって、もし本気を出したら、聖教会の神官たちに注目されて…大神官の修行をさせられたり、秘密兵器として閉じ込められたりするかもしれないんだよ！それじゃ、私、冒険者になれなくなる！神官よりも、もっと大事なことがあるんだ！私、絶対に冒険者にならなきゃいけないの！」
「冒険者になることが、そんなに大事なの？どうして？ルミさん？」
「それは…お姉さまに前に話したことだよ…」
ルミちゃんは俯きながら、少し焦った様子。でも、こっそり視線をこちらに向けてきた。もしかして、私がいるから話したくないってことかな？ うん、まぁいいや。アリシアの判断に任せよう。
「わかったよ、あの理由ね。うん、あなたの判断は正しいわ。ううん、むしろあなたは本当に賢いわ！ルミちゃん、よくやったね！冒険者くんも、これ以上深く追及しないでね。これはルミちゃんのプライバシーだから。」
"よくやった" って？ アリシア、もしかして聖教会のこと、無意識に嫌ってる？
「問題ないよ。アリシアがそう言うなら、俺はそれを信じるよ。ルミさん、最初から俺たちに嘘をついたわけじゃないし。ただ、どうして俺には普通に話してくれたんだ？」
「そ、それは…ただ、その時…あなたにバカにされたくなかっただけ。」
「あはは、なるほどね。」
「うん、私たちは全然気にしてないよ。ルミちゃんは私たちを騙してないし。」
「お姉さま、大好き！ありがとう！」
「さて、聖教会の神官たちって、普段はどんな感じなの？使える奇跡の種類や、回数制限とか、いろいろ教えてもらえる？」
「はい、私が知っている限りでは、普通の神官は基本的に『治癒』『浄化』『鼓舞』系の奇跡を召喚できますが、『防壁』系は全員ができるわけではありません。回数については、一日で大体10回くらいでしょうか？」
「『治癒』？『神聖治癒』じゃないの？」
「冒険者さん、『神聖治癒』は『治癒』系の上位奇跡です。」
「えっ？！」
「そうですよ。私たちは四大神託を授けられますが、それを召喚できるか、どの程度の力で発動できるかは人それぞれです。冒険者さん、本当に奇跡のこと、分かっていますか？」
待ってさっき、
「普通の神官は大体10回くらい」
って言ったよね？ってことは、君は一日に何十回も、それも上位奇跡を使える天才ってことじゃ…？え？あの少女神官、どうやら僕をからかい始めたみたいだ。
「うーん、奇跡って、魔法とほとんど同じようなものじゃないの？違いは、魔法使いは魔力で魔法を発動し、神官は奇跡力で奇跡を発動する…みたいな？」
「ええっ──？」
二人の少女が同時に驚いた声を上げ、大きな目で僕を見つめてきた……君たち、一人は戦法両修で、一人は神官だろう？どうして戦士の僕に張り合うんだ。
「戦士の僕が、何か失礼をしていたら、どうぞご容赦を。」
「冒険者くん、それは大きな誤解ですよ！結果的にはそうかもしれませんが、そこに至るまでの違いは大きいんです！」
「すみません、僕にはよく分からなくて…もしかしてこれも初心者冒険者の手引きに書いてあることですか？」
「ええ、書いてありますよ。」
お嬢様が当然のように答えた。分かったよ、それって君の著書だったりするのかな？
「では、魔法と奇跡の違いについて教えてもらえますか？」
流れでそう言ってしまった。結果を考えずに。
「ふふっ、いいわね。学ぶ意欲がある子は好きよ！」
「お姉さま、私も聞きたいです！魔法については勉強したことがないんです！」
「いいわね、良い子がもう一人増えたわ！」
ルミさん、君も知らなかったの？それなのにさっき驚いてたのは何だったのさ！
「簡単に言うと…」
アリシアの「簡単」はこれまで一度も簡単だったことがない。今日は本当に簡単であってほしい。
「魔法は、生物が自然の力、つまり魔力を使って、万物を操作することです。」
「自然の力？」
「ええ。魔力は生物、植物、さらには大気や地脈にも存在しているので、自然の力と呼ばれるの。」
これは魔法学院でしか学べない知識だろう。
「魔晶石は魔力の結晶で、地脈から溢れ出た余剰魔力が形成したものよ。」
「うんうん…」
ルミさんはとても熱心に聞いている。
「魔法には、『血統魔法』と呼ばれる血統に由来する魔法式があるの。これは生まれつき演算領域に存在していて、覚醒すればその原理を自然に理解し、魔力を消費するだけで使えるわ。」
「それとは別に、一般的な魔法があって、魔法文字を学び、魔法式を理解することで習得できるの。そして新しい魔法を創造することも可能。ただし、魔法は現象の操作、変化、擬態しかできない……」
アリシアがペンを取り、魔法ボードに何か書き始めるようだ。
うーん…俺が使える「ロー・ヒール」は「血統魔法」ってやつなのか？俺のどの先祖が治癒魔法使いだったんだろうか？
いや、こんな調子じゃキリがない。このままだと魔法マニアに引っ張られそうだ。よし…
「それで奇跡は？」
「そうだった、奇跡……」
よし、魔法の紹介テーマはこれで終わりだ。
「奇跡は、魂の力──奇跡力を使って特定の概念を現実世界に顕現させることです。」
「え？特定の概念？」
「ええ、たとえば『治癒』というのは、『この人が健康で、怪我をしていない』という概念のこと。ルミちゃん、あなた、『聖霊治癒』の原理を説明できる？」
「原理？そんなものはありません。『聖霊治癒』はオリシウス神の神託を通じて、目の前の人が治癒されるよう祈るだけです。」
「その通り！魔法使いと違って、神官は神託の原理を理解する必要がないの。ただ奇跡を召喚すれば、関連する目的を達成できるのよ。」
「神託って魔法式みたいなものだと思ってたけど、違うの？」
「いい質問ね。神託は確かに奇跡の魔法式みたいなものだけど、魔法文字を使わないし、理解も必要ないの。ルミちゃんの4大奇跡はオリシウス聖教会の秘伝神託よ。神託を授かり、信仰心と奇跡力を組み合わせて、相応の奇跡を発動させるの。」
「わあ～そんなに便利なんだ。でも…神託はどうやって手に入れるの？」
「ルミちゃん、あなた神託を理解するどころか、見たことすらないわよね？」
「ありません。神託って見えるものなんですか？」
「えっ！？」
俺も混乱してきた。神官本人であるルミさんが、どうしていつもこんなに何も知らない感じなんだ？
「それで、どうやって自分が神託を得たと知ったの？」
「ええ、それは神官修行が終わった後、実習神官になった初日に行われる『神託授与の儀式』でわかるんです。」
「儀式では何をしたの？」
「何もしていません。ただ目を閉じて祈り続けるだけ。不快感や痛みがあっても、儀式が終わるまで祈りを維持するよう言われました。」
「服を着てた？」
アリシアが断固として質問した。
おい！お前、何を言い出すんだ！？どうしていきなり裸、いや服の話になるんだよ！
「ええ、でも儀式用の衣装です。」
「その衣装はどんなの？特別なところがある？」
アリシア、お前一体何を聞いてるんだ？俺まで恥ずかしくなってきたぞ。
「特別というか…素朴なローブです。かなり薄手で、背中が完全に露出しているものでした。修行で湖に入るときのものと似ています。」
またか、その湖での修行ってやつ。
「それなら噂は本当みたいね。ルミちゃんの四大神託は…特殊な方法で…刻まれている可能性があるわね。」
「えっ？！」
俺は思わずルミさんのほうに目をやってしまった……
「ちょっと！あたしのこと、じっと見ないでよ！キモい！~」
ルミさんは両手で体を隠し、嫌悪感を露わにした。
「ごめん、ごめん！」
まただ、この感じ。
「先に言っておきますけど、別に見たいわけじゃないです。ただ、背中に刻まれているなら秘密はどう守るんですか？」
「ふーん、見たいの？キモ～い。」
今回はその目線は厭悪というより、いたずらっぽい表情だった。
「見る必要はないわ。この前一緒に寝たときに気づいたけど、ルミちゃんの背中には目立ったものはなかったの。特別な方法で暗号化され、隠されているはずよ。でも……」
一緒に寝た…その場面がよみがえってきた。なんて美しい光景だ。記憶を絵にする魔法ってないのか？
「でも、何ですか？お姉さま？」
「でも…術式回路として奇跡力が通る以上、奇跡を召喚するときには何かしらの痕跡が現れるはず。もっとも、これは私の推測にすぎないけど。」
「推測ですか？また検証するんですか？」
「そ、それは私の好奇心だけでルミちゃんに…」
「構いませんよ。お姉さまが相手なら。」
ルミさんがそう言うと、服を脱ぎ始めた……
「俺は外で待ってる！」
君子危うきに近寄らず。この瞬間、身の潔白を守るのが紳士のすべきことだ。俺は最速で書斎を出て、扉を閉めた。
「ふふっ、それ何よ、超ウケる！」
「うふふ、だから冒険者くんってば、そういうのが…」
扉の内側から、二人の少女の笑い声が聞こえてきた。まあいいさ。俺は牢に入れられる気なんて毛頭ない。
…
しばらくして、アリシアに呼ばれ、書斎に戻った。
「それで、どうだった？」
「想像以上だったわ。ルミちゃんが奇蹟を召喚したとき、奇蹟力の流れで背中の神諭回路がぼんやりと光って、神諭の形がはっきり見えたわ。でも暗号化されているみたいで、複製は多分無理ね。」
「なるほど、わかった。あ、いや、別に想像してたわけじゃないよ。」
「わかってるわよ、わかってる。」
え？ルミさん、理解してくれてありがとう。
「さてと…奇蹟と魔法の違いがよくわかったわ。ところで、奇蹟って魔法よりすごいものなの？」
「そうね。奇蹟は世界の法則を超えて概念を現実にすることができるわ。でも、秘伝を受けた宗教の聖職者しか使えないの。そして、これに関する研究は一切公開されていない…というか…そもそも研究が不可能かもしれない。神諭は本当に”神”のメッセージで、私たちには解読できないのよ。それどころか、ここ数千年以上、神諭は全く進化していないと言ってもいいわ。」
「うん、なるほど。」
ふむ、解読不可で進化もない。でも、世界の法則を超える奇蹟…。
「魔法は現象の操作、変換、そして擬態を行うものよ。でも、研究を進めれば、現実世界の現象なら理論上どんなものでも魔法で再現できるわ。ただし…」
ふむ、解読可能で進化もする。でも、世界の法則に縛られる魔法…。
「ただし…さっきも言ったけど、『操作、変換、擬態』よね？魔法には一つだけできないことがあるわ。」
「それは何ですか、お姉さま？」
「無から有を生み出すことよ。魔法も、魔法から派生した錬金術も、無から有を作り出すことはできないの。」
「え？そうなの？でも魔法使いの…たとえばファイアボール？あれは無から火の玉を作り出してるんじゃないの？」
どうやらアリシアの言いたいことがよくわからない。
「ファイアボールも、ほとんどの魔法と同じで、魔力で現実の現象である『火』を擬態して操作するの。圧縮したり、強化したり、飛ばしたりね。でも飛ばしたらすぐに消えてしまうでしょ？」
「うんうん…」
「実体があるように見える土魔法も、魔力で現実の物質である『土』を擬態して、それを変換したり操作したりしているのよ。でも、魔力の供給が切れたら、その土や石は粉々になって消えてしまうわよね？」
なるほど…じゃあ、アリシアの『術式魔装』は魔法で生成したものじゃなくて、もともと実体があるものなのか…え？彼女の剣はどうなんだ？魔法で生成しているのか？維持するためにずっと魔力を消耗してるのか？魔晶石は？あれは実体じゃないのか？わからなくなってきた。やっぱり俺には魔法なんて外行だな。
「魔力を実体化して消えないようにする魔法ってあるのか？」
「え？時間が来たみたいね！今日の説明はここまで。ルミちゃん、今日から冒険者くんと一緒に実戦経験を積むのよ。さあ、行きなさい。」
「はい！わかりました、お姉さま！」
え？俺の魔法の質問は完全に無視されたのか？あの魔法マニアのアリシアに？
「冒険者くん、今日もよろしくね～」
こうして、少し奇妙な感覚を抱えつつ、俺たちは出発することになった。
