過去との邂逅？
味噌汁はうちの定食に付くから、何回も作った事がある……でも、未だに納得出来る味になった事がないのだ。
「信吾、調理実習の汁物何作るか……決まってないみたいだな」
徹、正解です。考えれば、考える程分からなくなっています。
「味噌汁にしようと思ったんだけど、味噌一つとっても、地域で違ううんだよね」
出汁や具材も加えると、無限の組み合わせになってしまう。
味噌汁の迷宮から出られなくなっています。
「信吾君って、料理に一生懸命だよね」
竜也が優しく微笑んでいる……絶対眼鏡を外せばイケメンだと思う。優しいし竜也は積極的になれば、絶対に彼女が出来る筈。
（でも、不自然な位に女の子と距離を取っているんだよな）
正確に言うと、僕と徹以外の男子とも距離を取っている。
「僕には料理しかないから……まじで何作ろ」
料理が出来る様になったから、家に戻ってこれたんだし。
「信吾君は、料理以外にも良い所沢山あるよ。優しいし、真面目。後、困っている人を放っておけないとか……」
竜也、僕を誉めようとして困らないで。
「竜也、誉め下手か！信吾の良い所か。性格はＡ。誰にでも優しいし、損得だけで動かない。難を言えば自信がなさ過ぎて、消極的な所だな。料理の腕はＡ、もう充分プロレベルだと思うぞ。でも、名店ヨシザトを継ぐには、まだまだまかな。でも、高校を卒業する頃には、合格基準に達している筈だ。前も言ったけど、ダチとしてはＳランクだぜ」
要約するとお人好しで料理が上手いって事だよね。
「二人共、ありがとう。もう少し考えてみるよ」
調理実習とはいえ、自分が納得できる物を作りたい。帰りにマーチャントスーパーに寄ってみよう。
「いや、そんなに真面目に考えなくて良いんだって。なんかアウトドア料理の本とか買ってそうだよな」
お前は超能力者か。あの後、何冊か買いました。
「アウトドア料理って面白いんだな。色々作れるし……なあ、松木津って幽霊出るって、本当？」
あの本は怖くて買えませんでした。だから記事の内容は分からずじまい……捨てたら、呪われそうだし。
でも、何も分からないのは、もっと怖い。
「松木津の元の名前は、待来津草原。待ち人来ずから来ているんだってよ。確か江戸時代だったかな。愛し合った幼馴染みがいたんだと。でも、女の方に縁談が来て、二人で駆け落ちする事に。待ち合わせ場所は、松の木の下……でも、約束の時間は過ぎても女は現れず。悲嘆にくれたまま、男は死んだのさ」
そういう話って普通、男女逆じゃない？なんでも、それから、男の霊が出るって噂が流れたらしい。
リゾート開発するに至って、名前が不吉だと今の名前に改名したそうだ。
「まあ、良くある話だよね。男の人のバージョンは、初めて聞いたけど」
こういう話って、女性も向かっていたけど、事故で行けなかったって救いがあるんだよね。
「いや、実際にあった話らしいぞ。女性の子孫も生きているし」
縁談相手は大店の息子で美男子。女性はあっさり乗り換えたらしい……救いはないの？
「あの男の人は、衰弱死したんだよね」
竜也がおそるおそる確認する……事実を知っていたら、僕も立ち直れないと思う。
「伝説はな。男の怒りを鎮める為に神社を建てたんだけど、そこから女の親戚が男を殺したって古文書が出てきたらしい。娘が大店に嫁入りしたら、自分達にも、福が来るからな」
ちなみに女の方は幸せな生涯をおくったらしい……救いなさ過ぎない？
「でも、良くそんな話残っていたね」
竜也の言う通り、史実なら闇に葬っている筈。
「元は村娘が良縁を得るって話だったらしい。でも、神社があるのは、隣村。流石に男に同情したんだろ……ちなみに神社を建てたのは、村娘だそうだ。それなりに罪の意識があったのかもな」
でも店の金で建てたんだよ。そこで怒りを鎮めろって言われても……神社にお参りに行こう。
「そんな男の人を怖がったら、駄目だよね。肝試しも中止にしたいな」
肝試しって、男女二人で行くんでしょ？流石にそれはアウトだと思う。
「安心しろ。神社はキャンプ場から離れた場所にある。肝試しも、キャンプ場の中でやるらしいぜ」
まあ、流石に神社の近くにキャンプ場は作らないか……念の為、お守りを持って行こう。
◇
汁物のヒントを得る為、学校帰りにマーチャントスーパーへ。ついでに賄いの買い出しもしておきます。
「信吾君、じゃこ買おうよ。じゃこ。今日の賄いは、じゃこ炒飯食べたい」
学校帰りと言う事もあり、秋吉さんと夏空さんも一緒だ。
「実、アルバイトが賄いをリクエストしたら、駄目だろ。それで何を買うんだ？」
じゃこ炒飯も良いけど、夏が来る前に作りたい物があるのだ。
「そろそろ揚げ物がきつい時期になるでしょ？その前にとっておきのフライを作りたくて……ささみあった」
でも、肝心の汁物のヒントは見つからず。
「でも、色んな食材が揃っているね。サザエがあるよ。バーベキューしたいな」
サザエか。流石に味噌汁には向かないよね……でも、あれなら。
ヒントを掴んだと思った瞬間、ある人と目が合った。
「信吾、久しぶり……秋吉実？なんで、あんたが信吾と一緒にいるのよ？」
目が合った相手は幼馴染みの武田美恵……さん。なんで僕ってこんなに間が悪いんだろ？
恋路と違い武田さんは、中学生頃とそんなに変わっていない。
「だって、私ヨシザトでアルバイトをしているもん。それに信吾君とは、ブロッサムで同じクラスで仲良くしているし」
なんか秋吉さんの言葉に棘があるんですけど。
「バドミントンを止めたって、本当だったのね。勝ち逃げは許さないんだから……信吾、あんた鏡見た事ないの？秋吉実とあんたじゃ釣り合う訳ないでしょ！デレデレして情けない」
鏡は毎日見ているし、その度に現実の切なさを実感しています。
（ここで堂々と反論出来たら、格好良いんだけどな）
でも、まだ胸を張って秋吉さんを好きだと言う自信はありません。
「武田さん、声が大きいですよ。周りに迷惑です。それに仲が良い友達と一緒にいたら、笑顔になるのが当たり前ですよね」
敬語を使って、距離をおいた話し方に変える。美恵ちゃんと呼べるほど、面の皮は厚くないのです。
「武田さん？……まあ、いいわ。でも、そいつといたら、あんたも不幸になるから……じゃあね」
言いたい事を言って、美恵ちゃんは、僕達から離れていった。せめて謝ろうよ。
「嫌な思いさせてごめん。代わりに今日は美味しい賄いを作るよ」
自分でも不思議な位美恵ちゃんと普通に話せた。
もう思い出になっているんだと思う……ただ、美恵ちゃんが泣きそうな顔になっている事だけが気になった。
