美形の妖精眼と魔法解除の小鬼が組むと良い結果がえられます！

ジュリアのルーランの洗濯 ８

　シャインさんの部屋から洗濯物を持って洗濯室へ降りると、三回に一回くらいルーランくんと一緒になる。ルーランくんは、モンテール家の使用人の中で少し不思議な立ち位置の子だ。

　夕食の食卓で気づいたけど、ノワール様、シャインさん、そしてルーランくんは同じ指輪をしてるんだよね。たぶん、同じ。銀色の指輪でデザイン化された文字がグルッと刻まれてる。

　彼はモンテール家と、どういう繋がりのある子なんだろ。でも、勘ぐったりしちゃダメなんだ。ビビいわく、良い使用人は家人の個人的な事柄を詮索してはいけない。

　——気にはなるけどね。

　彼はノワール様のお側付きと聞いているけど、午前中はモンテール家の雑務を手伝って午後は学業というのがルーティーン。

　他に週のウチの三日から四日をノワール様に付いてお城へ行く。魔法省長官という仕事がら、事務系の仕事も多いらしい。ルーランくんは、ノワール様の仕事を手伝っているようだ。勉学に励み、政務を手伝うなんて、優秀な少年だよね。

　その日も洗濯室でノワールくんと一緒になった。

　モンテール家の洗濯物を一手に引き受けているらしい彼は、魔法を使ってあっという間に洗濯を終える。私はその横で手洗いするわけだけど、まあ、自分とシャインさんの分だけなので苦痛ではない。

「お邪魔します」

「ああ」

　洗濯室には井戸があり、床がタイル張りになっている。水を使う事が前提の作りだ。私は洗い桶を出して、今日も頭上で逆巻く洗濯物のトルネードを見上げる。

　たぶん、風魔法の一つだと思うんだけど。

　いつ見ても壮観だよね。

　水と泡と洗濯物の下で、ルーランくんは指揮者のように腕を軽く振ってる。

　ナイン家の洗濯係の人は、桶の中で渦を作ってたから空中でのトルネードは面白い。

　私は洗濯を終えて彼の横を通り、雨模様なので洗濯室に干してしまおうと歩き出した。トルネードが面白くて、上を見てたのが良くなかったのかな。石鹸で滑って、転びそうになってしまった。

「あっ！」

「おい！」

　ルーランくんが慌てて私の腕を掴んでくれた——までは良かったんだけど。

　動きを止めたトルネードが思い切り二人の頭上に降ってきた。

「………」

「………」

　二人してビッショリに濡れて、顔を合わせた途端、ルーランくんが吹き出して笑った。

「ジュ、ジュリアさん。頭に——」

「え？　え？」

　私は誰かの下着を被ってしまったらしい。

　洗濯途中だから良いけどさぁ——。

「この大きさはアンジュさんのよね！　ビックサイズすぎ！」

「はははは、くっくく、ご、ごめ、ごめん」

「いいよ。ルーランくんは悪くない。私を支えようとしたんだもん」

「けど、まさか……パンツ」

「それは言わないで」

　私は彼が笑うのを初めて見たかもしれない。

　笑顔は普通に可愛らしい、少年らしいものだった。

　少し落ち着いた彼は、自分に風魔法を使って乾かしながら私を見た。

　不思議なものを見るような目をしてる。

「ジュリアさんが魔法解除するって、本当だったんだね」

「本当だよ。これのせいで、けっこう困ってるんだよ？」

「いや。それって凄いことでしょ」

　彼は私にも風魔法を送って乾かそうとしてくれたんだけど。

　風は見事に私を避けて、背後の壁に当たって逆巻いた。

「……魔法を受け付けないっていうのも本当なんだ」

「そうだよ。治癒魔法も、回復魔法も、全然、まったく効かない」

「病気になったらどうすんの？」

「薬飲む。あとは自然治癒。基本は体力だよ」

「ある意味で……すごいな」

　ルーランくんは目を瞬かせている。

　なんか、可愛い。

「仕方ない。着替えてくるね。そこの洗濯はそのままでいいよ」

「いや、ごめん。僕のせいだから手伝う」

「ルーランくんのせいじゃないったら」

　彼はクスクスっと笑った。

「なかなか似合ってたけどね。パンツ」

「……ルーランくん。やっぱ手伝いなさい。シャインさんの洗濯は手洗いよ！」

「はいはい。ねえ、ジュリアさん。僕のことはルーランて呼んでいいよ。僕は年下なんだし」

「そう？　じゃあ、ルーラン。私のことも呼び捨てていいよ。私はメイドだし」

　少しだけ困ったように眉を寄せたけど、ルーランは小さく頷いた。

「分かった。風邪ひくからさ、早く着替えてきな。ジュリア」

「うん！　すぐ戻って来るからね」

「ああ」

　キッカケって、どこに転がってるか分からないものだね。

　この後、私とルーランは、いろんな話をした。

「へぇ。じゃあ、今は魔法学を勉強してるんだ。私、苦手なんだよね」

「ジュリアも勉強したの？」

「一応ね。家が爵位持ちだから、教養つけろって」

「魔法使えないのに？」

「そうなんだよ！　チンプンカンプンだった。ルーランは偉いね。そうだ。お茶請けにお菓子を作ってあげるよ。何が好きかな？」

　一緒に洗濯物を干しながら、彼は少し照れ臭そうに言った。

「クッキー好きだよ。ナッツ入りとか、ドライフルーツ入りとか」

「分かった。洗濯を手伝ってくれたお礼に、お姉さんが美味しいクッキーを焼いてあげよう！」

「なんか姉さん風が吹かしてるけど、大して変わんないでしょ？」

「何言ってんの？　私は三つも上じゃない」

　彼は口の中で小さく。

「ババァ」

　と言った。

　私は思わずルーランの背中を思い切り叩く。

「お姉様と言いなさい！　お姉様と！」

「はい、はい」

「返事は一回！」

　ルーランが、またクスクス笑う。

　なんだか、可愛いじゃない。

「美味しいクッキーを焼いとくから、勉強を頑張ってね」

「言われなくてもね」

　洗濯室を出て、私はご機嫌でキッチンへ向かった。

　クッキーを焼いてから、シャインさんの部屋を掃除しようっと。

　確かシャインさんもわりと好きだったはずだし。

　彼はチョコチップを使ったモノが好みだったと思う。

　ドライフルーツ入りとチョコチップ入り、二種類作ればいいね！