第89話『離したくない』
遅れて部屋に入ってきたのはエイダだった。団長さんにどうにか追いついたようで、荒い息を落ち着かせようと胸に手をやっている。
ばっちり目が合って、気まずい雰囲気が漂った。今さらながら、団長さんに抱き着いている自分の体勢に恥ずかしくなる。
慌てて腕を離したものの、団長さんはわたしの腰を抱えたままだ。離せと手で押しやってもびくともしない。地下室の入り口を塞いでいた扉のように固いのだ。
「とりあえず、離してください」
「嫌だ」
「また、子どもみたいなことを言って」
「もう離したくない」
地下室での感情を引きずっているせいか、団長さんの言葉を軽く流せる力がない。うつむいて何も言えなくなったわたしに、団長さんが笑ったような気配がする。それすらも嬉しいと感じるなんて、本当にどうかしている。何か言い返さないと負けそうだと思いながらもどうにもならない。
そんなわたしたちに焦れたのか、「ねえ、ふたりとも、早く逃げようよ」と、エイダが正しいことを言った。
それもそうだ。炎を前にしてアホなやりとりをしている場面ではない。
団長さんも気づいたらしく、ようやく腕の力を緩めてくれた。このチャンスを活かして、わたしは腕を叩き落として距離をとる。不満そうな団長さんは置いておいて、わたしはエイダと話したかった。
「エイダ、逃げ遅れた人は？」
「大丈夫、いないよ。あとはマキだけ」
「でも、よくここがわかったね」
エイダは少し言いにくそうにうつむいて、「うん」と呟いた。聞き取りにくい細い声で、「リーゼロッテ様から聞いたの」と告白してくれた。
「リーゼロッテ様が……」
リーゼロッテ様の顔が浮かんだ。彼女にたずねたいことがある。火を放ったのはリーゼロッテ様なのか。旦那様とお嬢様は無事なのか。
「アイミ、話は後にしたほうがいい」
団長さんの提案も最もだ。細かいことをたずねるには、この場所は安全ではない。とにかく炎から逃げなくてはならない。
３人で腰を低くさせた。煙を吸わないように、エイダが刺繍をしてくれたハンカチを口に当てて、這うようにして通路を進んだ。
屋敷の庭に出たとき、すでにガレーナは夜だった。ガレーナの村人と使用人たちが力を合わせて、バケツを受け渡している。そのなかにお嬢様の姿もあった。
お嬢様が無事で安心した。しかも、村人や使用人と混じって木のバケツを運ぶ姿は彼女らしい。
旦那様も無事だった。ガウンを羽織っただけの格好で、木に寄りかかっていた。こちらは脱力という感じで、ただ燃えていく屋敷を眺めている。
旦那様のかたわらに立ち尽すのはリーゼロッテ様の姿だった。うつむいているためか、表情は暗くてわからない。わたしは無視することができなくて、「リーゼロッテ様」と声をかけた。彼女の青白い顔が上がる。
「後でお話があります」
今はゆっくりと話している場合ではない。リーゼロッテ様の返事を待つ余裕もなかった。エイダもわたしも団長さんもバケツの受け渡しに参加した。
ガレーナ全体での消火は夜通し行われた。でも、時はすでに遅く、屋敷が燃え尽きるまで、火は居座っていた。
