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５，急変

　雲一つなく、とても気持ちのいい、夜だった。

　伸羅はもう準備ができ、夢をコピーしに出ようとしていた。湧奈はまだ来ていない。

「湧奈、来ませんね」

「まあ、このところ、忙しかったからね。今日は急ぎの仕事はないし、少しは許してあげよう」

推関はそう言い、もう一言、付け加えた。

「笠石さんが来るまで、休んでていいよ」

「いや、」

伸羅は断った。

「コピーした夢の数、湧奈にいっつも負けてるんで、今日は先に行って勝ちますよ」

「そうか、気を付けてね」

「はい」

　伸羅が出て行ってから、宏忠は時計に視線を移す。

　いつもなら、もう来ているはずなんだが……。

　次の瞬間、湧奈が部屋に飛び込んできた。

「ごめんなさいっ！寝坊しましたっ！」

「よかった。何かあったのかって心配になってたところだったんだよ。ついさっき北郷君が出掛けたよ」

「ほんっと、すみません……。え、伸羅？ヤバッ！今週今んところ全勝なのに！」

「北郷君もそのこと言ってたよ。今日は勝つって」

が、湧奈はもう、宏忠の話を聞いてはいなかった。すぐに準備を済ませ、

「行って来ます！」

言うが早いか部屋から出ていった。

　宏忠は椅子に座り直した。

「……まだ、もう少しかかるかな……」

　会社をでて、一時間ほどが経っていた。伸羅は家の壁に寄り掛かって空を見上げていた。

「早く……」

誰でもいい。気づいてくれ……。

　ちょうどその時、湧奈がその側を通り過ぎた。

「ゆ……」

　一方湧奈も、家と家との間に見える人影に気づいた。

「あれ？伸羅かな」

さっきまではなかった小さな雲が月を覆い、

辺りは少し暗い。だが、それがＢＡＫＵの制服であることは認識できた。

「なーにやってんだろ？」

そちらの方に一歩踏み出した時、月が出てきた。

「？」

　赤い壁。

　違う。あんな模様のある壁なんてない。

　では、あれは……？

「……血……！」

湧奈はそこまで、一気に走り抜けた。

　鼓動が激しくなる。苦しい。

　伸羅は、壁に寄り掛かっていた。その目にはもう、光はない。ただ、口だけが微かに動いている。

「伸羅！」

「……お、」

「？」

「女……」

「女って何？アタシだよっ！湧奈！」

言いつつ、湧奈は携帯を取り出す。

「もしもし！救急車をお願いします！人が！伸羅が！血が……！」

が、まともに話すことができない。

『落ち着いてください！場所は！？』

「ば、場所？」

『あなたが今いる場所です！』

「あ、えと……」

頭の中は真っ白であった。

「ここ、どこ……？」

携帯を取り落とした。涙がこぼれ始めた。相手は湧奈に訊くのを諦めたようだった。

『この電波はどこから出ている！？』

　逆に伸羅は、湧奈の声でわずかに意識を取り戻した。

「見た……こ、と、ある……顔……」

「当た、当たり、前でしょ……」

湧奈は嗚咽しながら言う。

「姉妹、か、親戚、か……」

「何を……」

「……恨み、だ……」

「伸羅！目覚ましてっ！」

そこまで言って、湧奈は咽せてしまった。

　が、伸羅は冷静だった。視界がますますぼやけるのを感じ、自分がもう助からないと、悟った。だからこそ、冷静になれた。

　あと、言わなきゃいけないことは……

　伸羅は倒れた。湧奈はそれを受け止めたが、その血を見まいと、おもわず目をそらしてしまった。しかし、湧奈の耳が近くにあることは、伸羅にとっては好都合だった。もう、ほとんど声がでないのだ。

「湧奈……」

湧奈は嗚咽しながらも、耳をすました。

少し間が空いてから、微かな声が聞こえた。

「恨むなよ……」

「う、ら、むわけっ……ない、でしょ……」

湧奈は勇気をだして伸羅を見た。が、伸羅の目はもう、完全に濁ってしまっていた。

　救急車が到着したのは、その三分ほどあとのことだった。まだ、湧奈は嗚咽していて、伸羅の身体が運ばれると、静かに泣き出した。堪えていたものがあふれ出した。

　次の日の午後、伸羅の葬式が行われた。湧奈は会場に姿を現したものの、式が始まってしばらくすると、式場を出ていってしまった。修斗はその態度に腹を立てていたが、宏忠は

「今は、そっとしておいてあげよう」

と言っただけだった。

　突然起こった殺人事件、北郷伸羅の死は、ＢＡＫＵの人々を悲しませ、また、恐怖させた。