夢の配達社BAKU

４，大仕事

　その、いつもとは違う依頼の内容に、さすがの彼女も動揺した。

「え？あ、はあ……」

「……お願いできますかね？」

「……えっと、上に訊いてみないと分からないので……。また、連絡します」

「あ、はい、お願いします」

受話器を置くと、すぐに彼女は立ち上がった。

「……まあ、とりあえず訊いてみるか」

　湧奈は、夢集めが一段落し、部屋に戻っていた。伸羅は、まだ帰ってきていない。今までは、基本的に二人で行動していたが、仕事に慣れてきて、最近は別々に行動している。

　今、部屋にいるのは湧奈と宏忠の二人だけだった。

「……笠石さん」

「はい？」

コーヒーを片手に宏忠は続ける。

「伸羅君とは上手くやっていけてる？」

「え？あ、ハイ」

「二人なら上手くやっていけると思って組ませてたわけだけど、無理してない？私は勧めただけだから、他の人と組んでもよかったんだよ。……今さら言うのもなんだけど……」

湧奈は、なぜ、急に宏忠がそんなことを言うのか疑問に思いつつ、正直に答えた。

「いえ、無理してなんかいません。伸羅はいい人だし」

宏忠は少し間を空けて、

「……北郷君は……」

部屋の扉がノックされた。

「どうぞ」

入ってきたのは、

「阿佐美？」

大学からの友人である湧奈に片手をあげて返事しつつ、阿佐美は宏忠に言った。

「今、いいですか？」

「どうした？」

「ＢＡＫＵを見学したいっていう依頼が来たんです」

「見学？」

宏忠は、少し驚いたようだった。

「はい、五人。社長に訊いてみましたら、各部門に確認をとって、それでよかったら受けようってことになりまして…」

「なるほど。……ああ、私はいいよ」

「ありがとうございます。……あと、もう一つあるのですが……」

「うん？」

「夢を、こっちで創作してくれないかと」

「？」

「アタシ達で自由に作っていいってこと？」

湧奈が訊いた。

「うん。どんな夢かわからない方がいいんだって」

「……」

宏忠は黙って下を向いている。

「……明後日会議を行うので、その内容を考えておくようにお願いします」

「……分かりました」

宏忠は答え、さらに続けて言った。

「これは大仕事になりそうだな。音沢さん、また後で色々連絡に回ってもらうかもしれないから、その時はよろしくね」

「はい！」

阿佐美は、気合いを入れ直したようだった。

「戻りました」

ちょうどそこに伸羅が戻ってきた。

「あ、伸羅」

「ん？あなたが伸羅？」

阿佐美が訊いた。

「え？あ、はい」

「私は音沢阿佐美(おとざわあさみ)っていうの。地味って言われる『応対班』にいるんだけど……知ってる？夢の依頼を受けるとこ」

「そりゃ知ってるよ。……って何？」

阿佐美は伸羅をじっと見ていたが、

「……ああ、いや、湧奈からはよく聞いてるよ。……頑張ってね」

とだけ言うと、

「失礼しました」

部屋を出ていった。

「……何を頑張れっていうんだろね？」

湧奈は言ったが、伸羅は黙ってすぐに自分の席について仕事を始めた。

　何で分かるんだよ……？

「さて、忙しくなるぞ」

宏忠が言った。

　それからの数日間は伸羅達にとって、一番忙しかったと言っても、過言ではないくらいであった。いつも通りの夢集めをする一方で、見学に来る人たちへの対応を考えたり、夢の内容を考えたり……。

　あっという間にその日はやってきた。

　社長の西村義忠(にしむらよしただ)は、会社の前に立っていた。

時間は午後十一時頃。

　しばらくして、五人の若者たちがやってきた。

「あ……野澤憲一(のざわけんいち)さん、ですか？」

「はい、そうです」

「社長の西村と申します。……早速、社内の方を案内させていただきます」

「社長が、ですか？」

憲一は少し驚いた様子を見せた。が、義忠は

「初めてのお客さんですから」

事も無げに言った。

「ビジネスチャンスだからだろ？」

若者の一人が言った。

「おい、准太！」

憲一が注意する。

「……すいません。こいつちょっと……」

「気にしてませんよ。ビジネスのことをまったく考えていない、と言ったら嘘になりますし。……では、行きましょうか」

「お願いします」

　六人が最初に向かった場所は、応対部門だった。

「ここでは、夢の注文や相談などを、インターネットや電話を通じて受ける場所です」

「臨機応変に対応しなきゃいけないので、そういうところが大変です」

湧奈と入社した時期は変わらないが、その実力によって班長になった阿佐美は言った。

　続いて六人が向かったのはコピー部門だった。

「ここの職員のほとんどは、外に出て夢をコピーしています。そして、屋根の上を移動したり、夢をコピーするためにちょっと変わった道具を使っています」

宏忠はそう言って、社員を二人呼んだ。伸羅と湧奈であった。

「この靴はここを押すと……」

湧奈が説明を始めた。研修の時より落ち着いていた。

「夢をコピーする時には、これを使います」

今度は伸羅が説明する。

「……そして屋根にこれを……！」

伸羅は、何か嫌なものを感じた。辺りを見回す。が、特にそれといったものはない。

「……北郷君……？」

「あ！？す、すみません！」

　何だったんだ……？

　伸羅の説明も終わり、六人はその部屋を出て、次の部屋、仕分け部門に向かう。

「仕分け部門では、夢を大まかなジャンルに分ける作業をしています。みんな真面目なので、上手くやれています」

こちらも若くして班長になった要が、緊張気味に話した。 　

次に六人がやってきたのは、編集部門である。

「ここでは、分けられた夢に個人情報が含まれていないかを確認し、また、希望に沿った夢に編集しています。ある意味一番重要な仕事なので、緊張感を持って働いています」

この班の、阿佐美たちの次に若い班長、平河隆介(ひらがりゅうすけ)はそう話した。

「平河さんは仕事丁寧ですから失敗とかしたことないんですよ！」

隆介の後ろの方で仕事をしていた明里が口を挟んだ。

「ちょっと、室橋さん！」

「あっ、ごめんなさい！つい……」

「……次、行きましょうか」

義忠は、半ば呆れながら、言った。

　最後に六人がやってきたのは配達部門である。

「ここの職員は、完成した夢を運ぶのが仕事です。コピー班と同じような道具を使っています。……おい、矢波、お前説明してくれ」

班長の今塚雅史(いまづかまさし)に、なぜか気に入られている修斗は渋々その指示に従った。

「……これは、屋根の上にこう取り付けて、夢をお客さんに送ります。それから……」

彼の説明が終わり、見学は終了となった。あとは、

「今日の夢、期待してます」

「お任せ下さい」

　今日の大仕事を終え、椅子にもたれ掛かりながら、湧奈は天井を見上げていたが、堪えきれなくなって、伸羅に話しかけた。

「夢、喜んでくれるかなあ？」

が、伸羅は答えなかった。伸羅は先ほどのことが気になっていた。

「？……伸羅？」

「……あ、何？」

「だからさ、夢どうかな？って」

「ああ、夢かあ。うん、大丈夫だよ。みんなで頑張って作ったんだもん」

「そうだよね！」

「うん」

　……まあ、いいか。

　憲一は、どこまでも続く、大草原に立っていた。風が気持ちいい。

「これ……夢か……？」

疑ってしまうほど、意識がはっきりしている。少し走ってみる。自由だ。

「……でも、これだけじゃあ現実とあんまり変わんねえな」

しばらく走ってから、憲一はジャンプした。が、いつまでも足は地に着かなかった。

「飛べるのか……」

　不思議な感覚。水に潜っている時のような……無重力とはこういう感覚なのだろうか。しばらく飛んでいると、街が見えてきた。

「すげえ……」

空を飛ぶ夢。幼い頃はよく望んでいたが、叶わなかった夢。

「これだけなのにな」

憲一は満足していた。そして、いつまでも降りずに、飛び回った……。

　次の日、ＢＡＫＵの社内に放送が流れた。『ただいま、見学した方から連絡がありました』

社内にいるほとんどの人間が足をとめて、その放送に耳を傾ける。

『「幼い頃の自分を思い出せました。ありがとうございました。またよろしくお願いします」とのことでした！』

放送の声が大きくなった。そして同時に社内から、歓声があがった。大成功であった。

「やりましたね！推関さん！」

湧奈は半分悲鳴になったような声で言った。

「ああ。君たちのおかげだ」

そう言う宏忠の目は、少し潤んでいた。

「やったね！伸羅！」

「うん。なんか凄いやる気出てきたよ！」

「よーっし！もっと頑張ってＢＡＫＵを世界広めよっ！」

「世界って……」

呆れる伸羅に対して、推関は

「いやあ、これでここの将来は安泰だな！」

と嬉しそうに言う。

「でも……よし、僕もやりますよ」

伸羅は、今度はそう言った。

　この人たちとなら、きっとやれる。そう思えたのだ。