夢の配達社BAKU

３，封筒

　午前十一時半。伸羅はまた、会社の前で湧奈を待っていた。しかし、前とは気持ちが違う。

「早いね！」

湧奈は言ってから、念のため訊く。

「……十時半だった、とかないよね？」

「ないない」

伸羅はテンションが低かった。……いや、もともと低いが、今日はさらに低かった。

　昨日のことだった。湧奈に、一緒に食事に行かないかと誘われた。伸羅はすぐに受けたわけだが、そのあとに、湧奈はこう呟いたのだ。

「……あいつと一対一は疲れるからなあ……」

　伸羅は、今日何度目か分からない溜息を吐いた。

「？伸羅、大丈夫？」

「うん、まあ」

「……あ、そういえば、」

「！」

「今日、もう一人来るから。……って昨日言ったっけ？」

「いや……」

「まったく……この前の件で働いた分奢れってうるさくてさ」

「……」

「伸羅？……あっ、来た来た」

伸羅はその方向を向いた。そして、

「えっ？」

「ん？」

相手の方も、伸羅を見て驚いているようだ。

「明里、北郷伸羅っていうんだよ。アタシと同じコピー班の」

「ええっ？ちょっと湧奈、聞いてないよ？」

「何を？」

「だから……ああ、違うのか」

湧奈の顔を見て、明里は言った。

「は？何？」

「いや、もういいよ。北さ……いや、伸羅、ヨロシク！」

「……女の人だったのか……」

「うん？」

「ああ、いや、何でもない。よろしく……えっと……」

伸羅は湧奈を見る。

「え？あっ、そかそか、編集班の室橋明里(むろはしあかり)だよ。入社式の時に知り合ったんだ」

「え、この人も？」

「あは、アタシあちこちウロウロしてたから」

伸羅が湧奈と知り合ったのも、入社式の時だった。

「あ、えと、よろしく」

「うん！」

　よく笑う人だなあ、というのが伸羅の明里に対する第一印象であった。

「……ああっ」

「……どうしたの？」

「あのね、あたしも一人呼んだの……」

「いいけど、アタシは四人分も奢れないからね？」

湧奈は念のため、というように言った。

「分かってるって。……ってアレ？あそこにいるじゃん」

三人がそちらの方を向くと、相手もこちらに気づいたようだった。

「なんだ、明里いたんだ」

「要……あたしさっきからここにいたよ？」

「あのさ……」

湧奈が声をかけた。

「え？あっ、そうか。……えっと、この子は仕分け班の籤先要(くじさきかなめ)だよ」

「ちょっと、『この子』ってやめてよ。同い年なんだし」

「気にしない気にしない！……そろそろ行こーよ」

「うん。そだね。じゃ、ヨロシク、要」

喫茶店に向かう女子三人組の後を、少し距離をおいて、伸羅は追いかけた。

　その店の四人席に腰を下ろしてから、湧奈は言った。

「伸羅……なんか、ゴメンね……」

「あ、いやいいんだけど……」

正直居づらかったが、そうも言えず。

「まあドンマイってことで！」

明里は気楽にそういって、話題を変えた。

「ところでさ、湧奈、矢波修斗(やなみしゅうと)って人知ってる？」

「ちょっと明里！？」

なぜか要が慌てる。

「矢波？」

湧奈はそれを気にもとめず、記憶をさぐっていた。……しばらくして、

「……知らないな」

しかし、伸羅はその名前を知っていた。

「そっかあ」

「……あのさ」

「うん？」

「多分、知ってると思う」

「ホントッ！？」

「うん。僕と同じ大学にいたやつで、ＢＡＫＵにも一緒に入社したんだよ」

「ラッキー！伸羅、あのね」

「待ってよ！」

またも要が割って入った。

「……なんでよ？」

「だってさ……」

今度は湧奈も疑問を感じたようだ。

「明里のことなんだから要が入ってくることないんじゃ」

「私のことだもん」

「……へ？」

伸羅と湧奈は、同時に言った。

「……へへっ」

明里は誤魔化そうと笑った、が、誰にも通用しなかった。

「余計なお世話だよね、それ」

湧奈は明里に説教し始めた。

「……で、どうする？」

伸羅は、一応要に聞いてみた。

「修斗に何か用あるんでしょ？」

「……」

要は少し考えるような様子を見せていたが、

「……よく会う？」

「うーん、最近はあんまり会わないなあ」

「そう……」

「ああ、でも、会おうとすればいつでも会えると思う」

「じゃあ、さ。これ、渡してもらったりできる？」

少し厚みのある封筒だった。

「え？ああ、いいけど……これは？」

「えっと、夢……」

それだけ言うと、要は下を向いてしまった。

「……？そう、分かった」

「お願いします！」

「！あ、ちょっと！？」

次の瞬間、要は立ち上がり、店を飛び出していった。

「いい？あんたはさあ……って、え！？」

「要！？」

湧奈と明里も驚き、そちらの方を見たが、要の姿は、もう見えなかった。

「……伸羅、要に何言ったの！？」

「え！？何も言ってないって！」

「ホントに？」

「あたし、行くよ。ちょっと心配だし」

そう言うと、明里も店を出ていった。それを見送った湧奈は、伸羅の側にある封筒に気がついた。

「それは？」

「ん？コレ？籤先さんが修斗に渡してくれって……」

「何入ってるの？」

「『夢』とは言ってたけど……」

「ふーん……」

湧奈は封筒をじっと見ている。

「中、見てみようか」

「いや、マズイでしょ」

「だよねぇ……」

彼女は天井を見上げた。

「……でもさ、これってラブレター……」

「まさか！」

「そうだって。アタシ恋愛には敏感なの」

「それも違うと思うけど……」

「何で？」

「え！？いや……」

「まあいいや。それ、修斗……だっけ？……に渡したら後で中身訊いてみよ？」

「それっていいのかなあ……？」

「いいのいいの……って、あぁ！？」

「どしたの？」

「払ってない……お金……あの二人……」

「あ」

「……」

湧奈はそっと請求書を置くと、

「伸羅、アタシ行」

「いやいやいや、協力しよう」

　その次の日。伸羅は『第一配達班』という札が掛けられている扉を叩いた。

「はい？」

「失礼します……あの、修斗はいますか？」

「修斗？ああ、いますよ」

その男性は机に突っ伏して寝ているもう一人の男を呼んだ。

「おい、修斗、呼ばれてるぞー」

「……ん？ああ、伸羅かあ」

修斗は大きく伸びをしてから、伸羅のところにやってきた。

「……お前、寝てていいの？」

「ああ……今暇だし……」

また伸びをしつつ、修斗は言った。

「で、何？」

「ああ、えっと……修斗、籤先要さんって知ってる？」

「籤先？……うーん、知らない」

「そう」

「あ、まてよ？……そうだ、この前の講習の時に仕分け班にいたな。でも、少し話しただけ」

「そうなんだ」

「で、そいつがどうかしたのか？」

「うん、コレ渡してくれって」

「？何？」

「分かんない。湧奈はラブレターじゃないかって」

「はぁ！？」

「僕も、その時はないって思ったんだけど、今になって思えば、そんな気もするんだよなあ」

「でしょ？」

「！？」

気がつくと、湧奈が立っていた。

「いやあ、気になって気になって」

「こいつが、お前が言ってた湧奈？」

「うん」

「ヨロシクー」

「……まあいいか。よし、中見てみるか」

修斗は封を切った。

「うわあ、なんかワクワクするね！」

「いいのかなあ……」

封筒から出てきたのは、夢を記録してあるディスクと手紙だった。

「あれ、ディスク？」

「えーと」

修斗は折り畳まれた手紙を開いた。

「『これを次の住所の場所へ配達お願いします。この夢は早く届けたかったんです。友達に訊いたところ、矢波君が一番速いということだったので、お願いすることにしました』……だって」

「……あれ？」

「違った？」

「ほれみろ。仕事の依頼だ」

「なあんだ、つまんないの」

湧奈は戻っていった。

「……あー、まあとにかく、仕事は引き受けるんだね？」

若干の気まずさを感じながら、伸羅は言った。

「おう」

修斗の方は特に気にしていないようで、そう言うと部屋に戻っていった。

　部屋に戻った修斗は、もう一度手紙を開く。

　俺は一回も速いなんて言われたことねえし……

「……」

「どうした？」

先ほどの男性が声をかけた。

「いや」

修斗は手紙を机にしまった。

「仕事だ」

　部屋に帰る途中、伸羅は要に会った。

「あ、伸羅、渡してくれた？」

「うん、引き受けたって」

「よかった」

「でもなんで、この前は急に」

「あ、それは……その、自分でもよく分かんなくて……じゃあね！」

それだけ言うと、要は走っていってしまった。

「……？」

　要が息を切らして走ってきたので、明里は驚いた。

「何、どうしたの！？」

「ハア、ハア……危なかった……」

「何が？」

「明里が余計なこと言うからだよ！？」

「ああ、そのことかあ。でも上手くいったんでしょ？」

「うるさい、明里だって」

「あああ！？わかったって、もうしないって」

入社から、もうすぐ二年が経とうとしていた。