美少女使い魔をスマホで召喚したけど、ハーレムもスローライフも始まらない！？

第9話

　いかにも気が強い女って感じの鬼姫に向かって、影美が言った。

「名前似合ってるけど、姫というよりは、女王とか女帝って感じじゃない？」

　いやいや、確かに俺も思ったけど。

　口に出しちゃダメだろ。

　鬼姫の目がスッと細くなり、影美を見据える。

　ヤバいか？　と身構えたが、鬼姫はゆっくりと唇を吊り上げて、ふっと笑った。

「やっぱりそうですか？　気に入ってるけど、それ、アタシも思ったんですよ」

　言い方的に、鬼姫って名前も多分、西尾が命名したんだろうな。

　そう思って、チラリと西尾を見ると、申し訳なさそうに目を逸らした。

「初めて鬼姫に会った時、おぼろげながら……頭に浮かんできたんですよ、鬼と姫って漢字が」

「別に、気に入ってるからいいんですけど、決め方、なかなか酷くないですか？」

　軽く抗議でもするみたいに、文句を言う鬼姫と、ごめんごめんと謝る西尾を見ていると、態度のデカさは凸凹だけど、いいコンビなんじゃないかと思う。

「西尾さん達いいコンビしてるけど、いつからアプリ使ってるんですか？」と、俺は率直な疑問を口にした。

　さっきの口ぶりからしたら使用歴短いはずなのに、マジで今日会ったばかりか？　ってレベルで打ち解けてるんだけど。

「そ、そうですか？」と、西尾はデレデレと見苦しいくらいに照れて、鬼姫が代わりに答える。

「今日の昼から、ですよ」

「ついさっきじゃないですか！？　打ち解けるの早すぎでしょ」

「影美ちゃんと加藤さんは？　いつから？」

　今度は鬼姫が質問してきた。

「昨日の夜からです。異界の存在を知ったのは、今朝からですけど」

　やれやれといった様子で、鬼姫が言った。

「お二人も十二分に打ち解けるの早いでしょ」

「そうですよ」と西尾が相槌を打って、続けて言う。

「さっき二人が見えた時……僕、死を覚悟しましたから。歴戦の戦友っていうか……相棒っていうか、オーラ出てましたよ」

「そんなことはない」とすぐ否定しようとしたが……。

　確かに。俺たちも仲良くなるのが早すぎるな。

　時の流れが違う異界で過ごしてるのもあるとはいえ、まだ影美と会って24時間も経ってないのに、なんでこんなに打ち解けられるんだ？

　影美が特別だから？　いや、俺が寂しかっただけなんだろうな……。

　考え込む俺の代わりに、影美が否定。

「仲良しじゃないって。そっちが戦うつもりだったら、洸太君、戦闘私に丸投げして、隠れるつもりだったからね」

「仕方ないだろ。相手が西尾さんだけならともかく、鬼姫さんもいたんだから」

「影美ちゃん達の方が、いいコンビしてますね」と、鬼姫が笑った。

「本当そうですよ。……奇襲じゃなくて、話し合い選んでくれて、ありがとうございました」

　西尾が急に、改まって礼を言って頭を下げてきた。

「いやいや、人として、当然のことだから……な」

「そうだよね。平和が一番だよね」

　まったく、話す前まではやる気満々だったクセに。

　でも、こんなに上手くまとまったのは、影美のおかげだな。

　不意打ちしなくて、本当に良かった。

「あと、あの……」

　西尾が何か言いたげにスマホを取り出して、もじもじする。

　その様子を見て、影美がくすっと笑った。

「ほんと、西尾君って顔と態度が一致してないよね」

「俺も思ったけど、本人の前で言うなって」

　そう言いながら、俺もスマホを取り出す。

「連絡先、交換しときましょうか」

「はい。ありがとうございます」

　西尾たちと対話を選んだ理由は、単に卑怯者になりたくなかったからだけじゃない。

　もう一つの理由は――不可侵条約の締結、できれば同盟関係を築くことだった。

　アプリの存在を知ってから、まだ一日も経っていないというのに、こうして他のユーザーと出会った。

　ということは、俺たち以外にも――多くのユーザーが存在するということだ。

　そいつらが全員、西尾のように友好的とは限らない。

　だからこそ、今ここで協力関係を結んでおいて、情報交換や、場合によっては敵対的なユーザーの対処にも備えておきたかった。

　まあ、個人間での口約束でしかないから、裏切られたらそれまでだが。

　お互いに電話番号交換して、お馴染みのチャットアプリの連絡先も交換しようとしたが――。

「あれ？　ネット接続ないから、友達追加できないって……」

「あ、そうだったな」

　異界だとこういう時、不便なんだよな。

　面倒だけど、現世に戻ってから交換しようと諦めた――が、影美が口を挟んだ。

「大丈夫。エーテルリンクのチャット開いてみて」

　言われてチャット画面を開くと、いつのまにかトークリストに「鬼姫」が追加されていた。

　おまけに、ずっと空欄だった影美とのチャットの名前欄に、「影美」という名前が、ハッキリと表示されている。

「……便利なもんだなぁ」

　そう呟いた矢先、『よろしくお願いします』というメッセージが、鬼姫のトーク画面に届いた。

　俺もすぐに『今後ともよろしく』と返信する。

「僕にも、今メッセージ届きました」

　トークの名前が「鬼姫」ってことは、やっぱり西尾のスマホと繋がってるのか。

「このチャット、異界と現世でも繋がってるんです。ほんと、便利ですよね」と、鬼姫が補足した。

「へぇ……じゃあ、お互いピンチの時は、すぐ救助呼べるな」

　俺の何気ない一言に、西尾と鬼姫がピクッと反応した。

　二人の言いたいことは、わかってるつもりだけど……俺は敢えて続けて言う。

「これからは、仲間同士、助け合っていきましょう！」

「そ、そう……ですね」

　西尾が、超めんどくさいって顔して返事した。

　影美はその様子をニヤニヤしながら見ている。

「仲間同士、親睦深めるためにも今夜、飲み会でもしましょうか？」

　西尾と鬼姫が二人揃って、顔をしかめた。

　鬼姫が西尾に「なんか言って断れ」と言いたげな目線を送り、無言の圧をかけているのがハッキリわかる。

「んー……ほんと、すごくありがたいんですけど……今日は、ちょっと……」

　曖昧な笑みで濁す西尾を見て、影美が堪らず吹き出した。

「冗談、だよね？　あまり揶揄うと可哀想だよ」

「はは、当たり前だろ」

　俺がそう返すと、西尾が小さく胸を撫で下ろしていた。

「仲間とか助け合いとか言う奴、うさんくせーって思いません？　西尾さんも、そういうタイプでしょ？」

　俺が訊くと、西尾は少し言いづらそうに「それは、まぁ……」と答えた。

「俺もそうだから、変に仲良しのフリしたり、無駄に馴れ合うのはやめときましょう」

「ありがたいです。僕は……加藤さんのこと嫌ってわけじゃないけど、人付き合い苦手で」

「俺も西尾さんのこと、嫌ってないけど人付き合いは得意じゃないから。……あと、お互い敬語はやめにしないか？」

「あ、加藤さんは全然タメ語でいいんで！　僕は敬語にしときます。まだ、21なんで」

　――この顔で、21歳？

　マジかよ、今日一番の驚きかもしれない。

「まだ21って信じられないんだけど。高校出て、まだ三年くらいだよね？　一体何があってそうなった？　って感じ」

　影美も驚いて、失礼なことを口走った。

　まあ、俺も思ったんだけど。

「色々あって、この方が僕はいいな……って思ったんです」

「お、おう。そうか……」

　なんて返すべきか分からず、テキトーに返した。

「とにかく、お互い馴れ合いは無しだけど、情報交換やちょっとした助け合い程度はしていくってことで。……それでいいか？」

「はい」と、西尾が頷き、「いいんじゃないですか？」と鬼姫も納得した様子だ。

「あと、ちょっとしたルールだけど……」

　西尾がまた顔を顰めた。

「異界でもルールってマジかよ……」とでも言いたげに。

「ごめん。そんな大層なことじゃないんだ」

　鬼姫の鋭い視線を手で制しながら、続けて言う。

「まず、当然だけど俺たちは争わないってこと。当たり前だよな？」

　西尾と鬼姫が顔合わせて笑った。

「次に、お互いのすることには不干渉。自分に損害でもない限り、文句言わないし、警察にチクリも無しで」

　鬼姫が怪訝そうに眉をひそめる。

「それはいいけど、何するつもり……ですか？」

　警戒を隠さないその視線に、俺は少し言葉に詰まりかけたが――代わりに影美が一歩前に出て、フォローを入れてくれた。

「大丈夫！　こっちから敵対するようなことはしないから。ね？」

　そう言って俺を見る影美に、俺も小さく頷く。

「ああ。……正直なところ、俺、この力を使って何かしたいとか、まだそういう目的がないんだ」

「そうなんですか？　僕も同じですけど」と西尾が首傾げながら同意した。

「……俺、マナーとかモラルとか、他人に縛られるのが嫌なんだ。異界なのに他人のルールで生きるなんて、嫌だろ？」

「僕もわかります、それ。……誰かの都合を『みんなのため』って言われて、押し付けられるのが嫌なんですよね」

「真理ついてるけど、二人とも拗らせすぎでしょ」

　影美が茶化してくるが、無視して西尾に手を差し出した。

「一言で言うと、ほどほどに仲良くしましょうってことで！」

「そうですね。よろしくお願いします」

　そう言って西尾も手を差し出し、握手を交わした。

「じゃあ、私たちも」

「これからも、よろしくね」

　影美と鬼姫も俺たちを倣って握手。

　こうして、一応？　同盟関係を結ぶのだった。