美少女使い魔をスマホで召喚したけど、ハーレムもスローライフも始まらない！？

第13話

　俺たちの席の前に立った、年齢不詳の不審者みたいな男が口にした。

「お兄さんも、あのアプリ使ってますよね？」

　――“あのアプリ”。間違いなく、エーテルリンクのことだろう。

　お兄さん「も」ってことは、コイツもユーザーってことか。

　一瞬、どう反応すべきか迷う。

　素直に認めていいのか？　でも、もし敵意があるなら、こんなふうに話しかけてこずに、最初から襲ってきたはずだ。

　ってことは――とりあえず、話くらいは聞いてやってもいいか。

「使ってます」とだけ答えた。

　すると、男の顔がパッと明るくなった。

「よかった！　やっぱり！　俺以外の選ばれし者、初めて会いました。いやー……本当、嬉しいなぁ。ぜひ仲良くしましょう！」

　ハイテンションで捲し立ててきて、ちょっとウザい。

　というか、ユーザーのことだろうけど、『選ばれし者』って……中二病かよ。

　影美も苦笑いしてて、目が合った瞬間、「ダメだこりゃ」と、肩をすくめるジェスチャーをしてきた。

「なんで俺もアプリ使ってるとわかったんですか？」と、テンションに水を差すように尋ねた。

　それは……と、男が影美を指差して答える。

「この子が使い魔だってすぐわかったので。めっちゃ可愛いし、浮いてるっていうか……人間じゃないって、雰囲気でわかりますよね」

　影美が目を細めた。

　可愛いって言われたけど、嬉しくなさそうだ。

　ま、当然か。

　男はベラベラと続けて口を開く。

「この子、名前はなんて言うんですか？　あ、この子もお兄さんが命名した感じですか？　俺の時もそうだったので！　この子も可愛いけど、俺の使い魔も結構いけてるとおも――」

「そろそろ買い物向かった方がいいんじゃない？」

　影美が男の話をぶった斬った。

　助かった。

　俺もそろそろ限界……というか、周りの奴等にこんなのと知り合いだと思われたくない。

「そうだな。じゃ、すいませんけど」とだけ言って、半ば無理やり席を立つ。……が、男も当然のようについて来た。

「あ、邪魔してすいませでした」と、言いつつ、俺の伝票を奪おうとしてくる。

「もう仲間だし、びっくりさせちゃったんでお詫びに奢らせてください」

「いえ、本当に大丈夫なんで」

　借りをつくるのも嫌だし、それ以上に関わりたくない。

　そう思って断ってるのに、男は謎にしつこく、伝票に手を伸ばしてくる。

「そこまで言うんなら、奢ってもらったら？」

　影美が呆れたように吐き捨てた。

「そうですよ！」と、男が嬉々として伝票を奪い取り、自分の伝票とまとめてレジに差し出す。

「……じゃ、ご馳走さまです」とだけ言い、影美にグイグイ引っ張られるまま、足早に店を出た。

「なんなのアイツ？　キモすぎ。絶対自分の使い魔に手出してるタイプだよ」

　早足でディスカウントストアに向かいつつ影美が愚痴る。

「わかるわ、それ。100パーモテないタイプだよな。なんか影美のことも、そういう目で見てそうだったし」

「そう思ってるんなら、もっと怒ったりしてよね」

　影美でも、守ってほしいって気持ちはあるのか。

　俺も少しは信頼されてるみたいで嬉しくなった。

　俺らが今来ている総合ディスカウントストアは、一階が家電や食料品売り場で、二階は衣服や雑貨売り場になっている。

　まずは、影美の部屋着を買おうと、二階で服を物色していた。

「コレとかいいんじゃない？」

　影美が手に持った、上下セットのパジャマを身体に合わせながらきいてくる。

　グレーの無地がシンプルなシャツと、太もものところがゆったり目のパンツだけど、影美に似合ってて可愛い。

　……ただ、パンツが結構ショートだから、目のやり場にちょっと……困るような。

　ぐちぐち言うのは恥ずかしいし、「似合ってる」とだけ答えた。

「じゃあこっちは？」

　ほとんどさっきのと同じに見えるけど……色がちょっと違うくらいか。

「んー……影美なら、何着ても似合うよ」

「ちょっと、真面目に考えてよ」

　俺に、美少女とこんなやりとりする日が来るとは……めんどくさいけど、ちょっと幸せだと思った。

「気に入ったなら両方買ってもいいぞ。もっといい店行った時にも買ってやるから、着やすいやつ選んだら？」

「なら、この二つで」

　そう言って、カゴにパジャマを放り込んだ。

「他に服は？　普段着は必要ないか？」

「着替えてもいいけど、スマホに帰還したらその時着てる服消えちゃうし、今の服装が基本だから」

「やっぱりそういう感じか」

　便利だけど、気分転換したい時とか困るよな。

　そんなこと考えながら、買い物楽しんでいたわけだが、聞きたくない声が割って入って来た。

「あ！　よかった！　やっぱここでしたか」

　さっきの馴れ馴れしい不審者が、俺たちを見つけて駆け寄って来た。

「うわ……出た」

　影美が汚物でも見たかのように顔を顰めた。

　奢られたわけだし「さっきはどうも」と、一応礼は言っておく。

「いえいえ、こちらこそ」

　男は返すと、当然のように買い物カゴを覗き込んできた。

「へぇー……パジャマ可愛いですね。でも、あそこにあるやつの方が似合いそう」

　そう言ってニヤけながら、指をさした方にあるのはコスプレコーナーだった。

「ちっちゃくて可愛いし、スク水とかランドセル装備させたら、めっちゃ似合うと思うなー」

「……そうかもしれないけど、俺たちはそんなんじゃないので」

「えー！　勿体無い……こんなにかわい――」

「悪いけど！　忙しいので、また今度で」

　発言ウザすぎて、今度は俺が話を遮った。

　男が少しムッとした表情になり、不満げに言う。

「忙しい……ですか。この後、なにか用事でもあるんですかねぇ？」

　コイツ、今までもこうやって皆んなに避けられて来たんだろうな、と察せられるような反応だった。

「見ての通り、買い物で忙しいので。な？」

「うん」

「あぁ、そういうことですか」

　男が影美の方を見て、勝手に何か納得したように呟いた。

「デートの邪魔しちゃって、ゴメンネ」

　影美に向かってニヤつきながら、猫撫で声で言ってきた。

　二人で買い物してるだけでデートって……恋愛脳すぎだろ。

　今時小学生でもそうは考えないだろうに、本物の童貞か？

「そんなんじゃないから。あと、邪魔って自覚あるなら大人しくしてたら？」

　影美がすぐに否定した。

　なかなかキツイ返しに、男が眉をピクつかせる。

「ハハ、可愛いけどなかなか言うね」

「ま、俺らはヒマじゃないんで。……連絡先だけ交換して、お開きにしましょう」

　こんな拗らせた童貞とはいえ、貴重な情報源だ。

　まったく絡みたくはないけど、連絡先交換くらいはしてやろうとスマホを取り出してエーテルリンクを開くと――。

　チャットのトークリストに『ユナ』という名前が追加されていた。

「ユナって？　変なことしたっけ？」

　俺の問いに、影美が「してない」と、首を横に振った。

「あ、ユナは俺の使い魔です」

　つまり、アプリが勝手にコイツの連絡先を登録したってことか？

　そうなると……。

「じゃあ、このカゲミってのがお兄さんの？」

　男が自分のスマホ画面見せながら尋ねてきた。

「違うって。エ・イ・ミって読むの」

　影美がちょっとキツイ言い方で訂正した。

「影美ちゃんか。名前も可愛いね！　っていうか、アプリが自動で連絡先交換してくれるなんて、初めて知りました」

　男が軽口叩きつつスマホを操作して、『よろしくです！』と、俺にメッセージ送信してきた。

　昼間、西尾と連絡先が交換出来てたの、影美と鬼姫が操作したからかと思ってたけど、こうやってユーザー同士で絡むだけで交換されるとか、厄介かもな。

　俺からは『また今度遊びましょう』と返信しておいた。

「連絡先も交換したし、今日はこのへんで……ってことで」

　さっさと失せろって、伝わるように、少しだけ語気を強めて言った。

「……そっすね。じゃ、デートの邪魔しちゃ悪いし、邪魔者は消えるとします」

　背を向けかけたその時、急に思い出したように振り返る。

「あ！　そういえば、お兄さんの名前は？　俺は、木本(キモト)タクミって言います。拓くに、己で、拓己。よろしく」

　振り向いて、名前尋ねつつ、興味ないのに勝手に自己紹介してきた。

「加藤です。じゃ、さよなら」

　名字だけ伝えて、適当に手を振る。

　影美は「バイバイ」と言いながら、露骨にシッシッと手を振っていた。

「いやいや、二人ともなんか冷たいですって。もう！　まあ、いいですけど。また会いましょう！」

　ヘラヘラしながら、そう吐き捨てて、やっと去って行った。

　でも……すんなり引き下がる奴とは思えないんだよな。

　それからは、やっと買い物再開。

　服以外にも日用品とか、お菓子とか、影美が欲しがったものを色々と買い込んだ。

　変質者に絡まれた後だったけど、影美と一緒にカートを押して歩いてるうちに、少しずつ気分も戻っていった。

　で、買い物を終え、寮へ戻る前に一人で、トイレに寄ったのだが――。

「へへ、また会いましたね。やっぱ選ばれし者って引かれ合うんですかね？　能力者的なアレで」

　俺が用を足して手を洗っていたら、木本がトイレに入ってきて、まるで偶然を装うようにニヤつきながら言ってきた。

「……いや。お前、俺らを尾けてただろ。なんか用？」

　コイツ、別れてからもずっと、距離をとりつつ、ついて来てたんだ。

　反応してやるのも面倒だし、キモい以外に害は無いから無視してたけど。

　少しイラついて問い返すと、木本が慌てた様子で口を開いた。

「あ、すいません！　変な目的じゃないです。その……お互いがWin-Winなことっていうか、お互いがハッピーになれる提案っていうか……」

「はぁ？　分かるように言えよ」

「まぁ……その、こういう感じのことです」

　そう言って木本がスマホを操作した瞬間――

　奴の隣に、影美と同じくらいの歳に見える少女がふっと出現した。