蒼き星の子と機械仕掛けの獅子王レグルス

６章

６章 第１話 継承

次の投稿は６月１２日前後予定です。

---

　その星を支配していたアルゴルとの戦いはドロースが逮捕されたことで終結した。戦いを起こした深紅の秩序も無傷ではなく、死者も多数に上ったが、残った皆は勝利に歓喜した。

　捕まえられたドロースは、そのままユーラーに引き渡された。

「ふっ、ここまで見事に捕まえるとはね」

　アルゴルの塔の前で、ドロースを引き渡されたユーラーは感心した様に笑った。

「申し訳ないが、せっかくだがこの女は我らに引き渡してもらってもよろしいかな？　星辰どの」

「え、あ、はい」

　「星辰どの」と呼ばれ少し面食らった星辰がユーラーにうなずく。

「星辰どの？」

　アクイラがユーラーを見ながら驚いた様に聞いた。

「ここまでの結果を出したんだ。もう坊やとは呼べまい」

　そう言うとユーラーは立ち上がりドロースに近づく。

「私たちの決起には気づいていた様だが油断したな」

「……」

　膝を屈しているドロースは立っているユーラーを見上げる様に睨みつける。

「遊び半分で戦争するもんじゃない。その傲慢さがこうなる」

　ユーラーがドロースの顎をつかんでクイっと上げる。

「ちっ」

「ないか言いたいことは無いかい？」

「油断したのは、認めてやる。だが、それだけだ。不老不死の私からすれば、一瞬だけ失敗しただけに過ぎない」

「謝罪の言葉はないのか？」

　ユーラーが手を放す。

「謝罪？」

「この星の連中に対する謝罪だ？」

「なぜ私が、そんなことをしなくてはならない？」

「随分、この星の連中に迷惑かけた。お前らのお陰で死んだ者、家族が死んだ者が大勢いるんだ」

「知るか。お前らの様な虫けらがいくら死のうが私には関係ない。弱い者は強い者にただ従えっていればいいんだ」

　このドロースの言葉に周りにいる深紅の秩序の連中が気色ばむ。それをユーラーは右手を挙げて抑えた。

「本気で言ってるのか？」

「くっくっ、本気だよ。」

「そうかい。少しでも謝罪するなら考えても良かったが」

　ユーラーはそう言うと、右手でドロースの頭をつかんだ。

「？」

　ユーラーのその行動に怪訝な顔をする星辰達。

「な、なにを……。まさか、まさかああ！」

　ドロース急に人が変わった様に取り乱した。

「や、やめろ、やめろおお！！」

　叫ぶドロースを無視し続けるユーラー。ドロースの頭をつかんでいる手が光り始めた。

「なんだ？　ユーラーの奴は何をやっている？」

「さ、さあ？」

　アクイラも星辰もユーラーが何をやっているのか分からなった。

「銀河の魔女がドロースからユーラーに継承されているんだ」

　ルベルだけ状況を知っている様だった。

「え、それじゃあ……」

「俺も初めて見る。継承には、互いの了承はいらんらしいからな。しかし、ユーラーにも魔女を継承する素養があったのか……」

「……」

　ユーラーの手の光が収まった。

「はあ、はあ……」

　ドロースはたったそれだけのことで随分疲労した様に方で息をしていた。外見は全く変わらない。

　ユーラーはドロース頭から手を離した。

「魔女の力なんぞ興味はなかったが、お前が反省しないのなら私が貰う事にしたよ。海賊らしくな」

「こ、このくそアマぁ。……はッ！」

　ドロースはユーラーの手に剣が握られていることに気づいた。

「魔女だと首を切っても再生してしまうが、もう人間だ。分かるよな？」

「ま、待て、待って。ゆるし……」

　ドロースが命乞いの途中で、ユーラーはドロースの首をはねた。

「……」

　ユーラーは無言で剣を振って剣についている血を払った。

　周りの深紅の秩序の連中が一斉に歓声を上げた。

「ユーラーさん……」

　星辰は驚いた様にユーラーを見ている。

「星辰どのが、血を見るのが嫌いなのは理解している。だが、こうでもしないと、この星の連中は前に進めない」

「……」

　星辰は周りを見て。少しうつむいた。

「悪いな。最後においしいところを持って行ってしまって」

　ユーラーがルベルとアクイラを見て言った。

「いや、アタシは別に……」

「あなたにも魔女の素養があったんですね？」

　ルベルがユーラーに聞いた。

「まあな。なんとなくだが、相性は悪くないと思っていた。継承できると確信できたのは、ドロースを見た瞬間にだが。ただ、さすがに戦闘中だと、その隙がない。連れてきてもらわんとな」

「……もしドロースを、銀河連邦警察に渡していたらどうなってたでしょう？」

　不意に星辰がユーラーに聞いてきた。

「それは……。おそらく、内々で処理されたでしょう」

　ユーラーが星辰の問いに答えた。

「それは、たらればの話だ。星辰」

「ああ、うん。そうだね……」

　ルベルに諭され、うなずく星辰。

　だが、次の瞬間。星辰はその場で倒れた。

「星辰！」

　アクイラが、倒れた星辰に駆け寄った。

「星辰！　大丈夫か！」

　アクイラは倒れた星辰を抱きおこした。しかし、星辰は答えなかった。ルベル、ニーナ、ユーラーも彼の顔を見た。

「レグルスが進化した反動だ。進化した分、エナジーの消費量も増えてガス欠を起こしたんだろう」

「まず医務室のある飛空艇に運びましょう」

　ルベルとニーナは目を合わせてうなずいた。

「アタシが運ぶどこだ？」

　アクイラは星辰を抱えて立ち上がった。

「おい、誰か案内しな！」

　ユーラーが部下の一人に命じた。

「こちらです」

　虎のような部下の一人が答えて走り出した。

「分かった」

　アクイラが、その部下の一人についていく。

「ルベル。私たちもついていきましょう」

「……しょうがないな」

　ニーナにうながされて、ルベルは渋々うなずいた。二人ともアクイラの後を追う様に走り出した。