平穏を愛する女子高生ですが、どうやら元の世界に帰れないみたいです。

二章 覚醒の夜

2-3 決死の脱出

「どうするのよ……！」

　カノンに聞こえないくらいの小さな声で、夜宵はこの状況を打破出来る方法を尋ねた。

「決まってんだろ。ここから逃げるんだよ」

「そんな事、彼女が許してくれるとは思えませんよ……！」

「だろうな。……だから、俺が囮になる。二人はその間に逃げろ」

　幹哉の提案に、矢子な目を見開かせる。

「なっ、気は確かですか……！？」

「いいから行け。ここで全員死ぬよりかはマシだろうが」

「佐藤さん……」

「……迷ってる暇なんて無いわ。行くわよ、句読さん！！」

　夜宵が矢子の手を引っ張り、動き出した。

「逃がさない……！！」

　カノンが引き金を引き、弾を一発撃ち込んだ。しかし命中したのは狙っていた夜宵ではなく、その前に立ち塞がった幹哉だった。

「ぐッ……！！」

　胸元に喰らい、血反吐をぶち撒ける幹哉。幸いにも心臓への命中は避けられたが、どの道助かる見込みは無いと、素人目で見てもすぐにわかった。

　二人は一度は立ち止まろうとしたが、そのまま元来た道へと走り去った。

「逃した……でも問題ない。向こうは行き止まり。こちらから外には出られないから」

「マジ、かよ……」

　膝から崩れ落ちる。

「はは、はははははは！！」

　頭を抱え、口元に弧を描いた。絶体絶命の危機に直面しているのに、彼は笑い出した。

　命を懸けて逃したのに、それらは全て無駄に終わる。それがあまりにダサくて、笑うしかなかったのだ。

「……何笑ってるの。あまりに痛いから、頭がおかしくなったの？」

　不愉快そうに、カノンは眉を顰める。

「ま、そんなところさ。……あーあ、どうせもう死ぬんだ。カノンちゃん、俺の頬にキスでもしてくんねーか？　そうすれば、安らかに逝けると思うからよ」

「却下。あと、気安く名前を呼ばないで。あなたみたいな軽い男、好きじゃない」

「そうかい。じゃあ、どうしたら俺を好きになってくれんだ？」

「今すぐ死んで黙る。そうすれば、ほんの僅かな確率で、あなたの事を好きになるかも」

「……なるほど。じゃあ、そうするわ」

「(最期に見る女の子は、楓さんが良かったな……なんて、贅沢言えねーか)」

　意識が遠のく。カノンの整った顔が、よく見えなくなった。

「さようなら、チャラ男。あの世でナンパでもしてて」

　嫌悪感を露わにした言葉を吐き捨て、引き金を引こうとした。

「──そこまでよぅ、カノンたん」

＊＊

「開かない……！」

　目前に佇む壁を、何度も叩く夜宵。彼女の表情からは焦燥が見て取れた。

「どうやら、こちらからは開かない仕様になっているみたいですね……」

　一方で矢子は、非常に冷静だった……という訳でもなく、手脚を小刻みに震わせ、前の夜宵の服を摘んでいた。

「だったら、こじ開けるまでよ……！！」

　前方に穴を作り、壁を吸い込もうとする。

「なっ、どうして……！？」

　しかしどれだけ威力を上げても、目前の壁は崩れない。

「まさかとは思いますが、壁にアビリティに対する耐性とかが付与されているのでは？」

「そんなっ……まるで最初から私たちを地下に閉じ込めて、外に出さないようにしてるみたいじゃない……！」

「……どうしますか。私たちは今、袋の鼠です。今から引き返せば間違いなく殺されてしまいます」

「そんな事はわかってるわよ！　それでも、なんとかしなきゃいけない……！」

　何か。何か無いのか。この状況を打破出来る方法は……！

「…………そうだ！」

　何かを思いついた様子で、夜宵はもう一度前方に穴を作り出した。

「何をするつもりですか、倉林さん。吸引は無駄ですよ？」

「一か八か。失敗すれば終わりの作戦を思いついたの。……乗ってくれるかしら？　乗れないなら、死ぬだけだけど」

「……わかりました、乗ります」

「決まりね。ついて来なさい！」

　吐き捨ててから、夜宵は穴の中に自ら飛び込んだ。

「はい……って、ええええ！？」

　夜宵の行動に驚きながらも、矢子は躊躇う事無くそれに続いた。

＊＊

「そこまでよぅ、カノンたん」

　カノンの肩に手が置かれる。

「……イルバ、どうしてここに？」

　照準を幹哉に向けたまま、カノンはいつの間にか自分の背後に居た女性に、尋ねた。

　薄紫色の長い髪。豊満な胸に大きめの臀部。口元の泣き黒子が印象に残る。

　妖艶な雰囲気を纏った彼女は、イルバ・ノントリント。カノン達と同じ宮廷魔導士だが、他とは違って露出の多い衣服を纏い、腰に帯剣している。

「かっこいい男の声が聞こえてきたから、ちょっと来てみたの」

　赤らんだ頬に手を当てて、朗らかな表情を浮かべる。

「ユヅキ様の変異手術は終えたの？」

「モチのロンっ。完璧に済ませてきたわ。……それよりカノンたん。リーアたんの言葉を忘れたの？　勇者様を無意味に殺すのは勿体無いからダメだーって、言ってたじゃない」

「……そうだった。忘れてた」

　カノンはハッとすると、手に持っていたマジブラスターを消滅させた。

「珍しいわねぇ、カノンたんが積極的に殺そうとするなんて」

「こういう男、嫌いだから」

「そう？　私はこういう男、凄くタイプだけど」

「……イルバは、人間なら誰でもいいでしょ」

「あら、よくわかってるじゃない。ご褒美に、ぎゅーって抱き締めてあげるわっ」

「要らないから、彼を早く治療してあげて。死ぬよ」

「それもそうね」

　イルバはもう虫の息であった幹哉の前まで来ると、膝をつき、顔の前で両手を組んだ。

　彼女の全身を、金色の光が包む。

　聖女のみが扱う事の出来る、癒しの力。

　それを何故彼女が使えるのかというと、彼女は元聖女だからだ。理由があって、今は宮廷魔導士団に所属しているが。

「よし、終わったわ」

　治癒を終え、立ち上がる。

「……助かったぜ。サンキューな、美人のお姉さん」

「腹立たしい程に口が悪い……」

「美人……今私の事美人って言った！？　いやんもう嬉しいぃ！！」

　カノンが嫌そうな顔する一方で、イルバは顔を真っ赤にして歓喜していた。

「ねぇ君、名前は？」

「俺か？　俺は、ただの佐藤幹哉だ」

「ミキヤ君、ねぇ。……うん！　私、すっごく気に入ったわ！」

　身を屈ませ、幹哉と視線を合わせる。

「おいおい。そんなに見つめるなよお姉さん。照れちまうぜ」

「私はイルバ。イルバ・ノントリントよ」

　幹哉の両頬に手をやり、視線をこちらに固定させる。

「ねぇ、ミキヤ君。良ければ私と──結婚しない？」

　瞬間、空気が静まり返った。

「……は？」

　最初に静寂を破ったのは、カノンの素っ頓狂な声。

「は？」

　次に発せられたのは、カノンの素っ頓狂な声。

「はあああああああああ！？」

　その次に発せられたのは、カノンの素っ頓狂な絶叫だった。

「ふざけないで！　彼は勇者！　異界の人間！　愛し合う事なんて不可能！」

「今のなんかラップみてーだな」

「チャラ男は黙ってて！」

「了解チャラ男黙りまーす」

「だってだって、好みドストライクなんだもんこの子っ！　もう顔を見てるだけで……その、理性がヤバイの……！」

「……はあ。もう好きにして」

　もう付き合いきれないとでも言いたげに、カノンは肩を竦める。

「私は、さっき逃げた二人を捕まえに行く」

「わかったわ」

　手を振るイルバに見送られながら、カノンは夜宵たちの後を追った。

「行かせるかよ……！」

「それはこっちの台詞よ、ミキヤ君」

　カノンの後を追おうとする幹哉の前に、イルバが立ち塞がる。

「退いてくれねーか。俺は、敵なら女でも殴る男だぞ」

「それは素敵ね。……だってまだ、返事を貰って無いんだもの。愛の告白を無視するなんて、酷いわよ」

「……そりゃそうだな。じゃ、率直に答えだけ言わせてもらうけど──お断りだ」

「……どうして？」

「確かにあなたは美人だ。俺なんかじゃ釣り合わないくらいのな。そんなあなたから愛の告白をされるのは、凄く嬉しかった」

「なら──」

「でも俺は、あなたの事を名前以外何も知らない。そんな他人同然に告白されて二つ返事で首を縦に振るほど、俺は人を見た目で選んでねぇ。……それに何より──」

　幹哉は自分に親指を向け、誇らしげな顔を見せた。

「俺は、楓さん以外の女性を愛するつもりはもっぱらねーんだよ」

「……性格に反して、案外一途なのね。……でもそこも、心底気に入ったわ……！！」

　イルバは腰の柄から剣を抜き、両手で構える。刀身は、怪しい紫色の輝きを放っていた。

「フラれちゃったけど、君の事を諦めるつもりはさらさらないわ。だから今はここで、おねんねしてて頂戴！」

　瞬く間に。イルバの剣撃が放たれた。

　そして──。

＊＊

　二人が飛び込んだ穴の中は、黒一色で塗り潰されていた。前も後ろもわからない。音も何も聞こえてこない。自分の声も、心臓の鼓動も。何もかも。

「(こんな場所にずっと居たら、きっと保たないわね……)」

　視覚も聴覚もまるで頼りにならない。そんな空間に居れば、人の心はいつか壊れる。

　今もただ立っているだけなのに、言葉では表現しきれない程の不安が渦巻き、嫌な汗が全身の穴という穴から噴き出て止まらない。あと数分も居れば、衝動的に叫びたくなってしまうだろう。

　夜宵の思いついた方法は、穴を介して別の場所へ移動するというものだった。

　彼女の能力は『吸引』。あらゆるものを吸い込む能力だ。しかし吸引する為の穴が何で、何処に繋がっているのかを知らない。

　もしかしたらあの穴は、こことは別の次元に繋がっている謂わば『ワームホール』なのではないかと、夜宵は今日まで考えてきた。何度か真相を確かめようとしたが、帰ってこれない可能性を考えると、怖くて出来なかった。

　けれどこうやって、「やらなければ死ぬ」という状況に陥った事で、ようやく実行に移し、真実を知る事が出来た。

「(お願い……！)」

　願いを込めながら、前方に穴を開けた。

　穴の向こうから、僅かに光が射しているのを確認できた途端、安堵の息が漏れた。

　その穴を通り抜けると、その先に広がっていたのは王城の廊下。どうやら無事に成功したらしい。

「これは一体、どういう事ですか……？」

「あの穴は、ワームホールだったのよ。一旦別次元に飛んで、もう一回こっちに戻ってきたって訳」

「そんな事が……倉林さんのアビリティは、ただモノを吸い込むだけでは無いんですね」

「魔導士たちの解析とやらが、完璧じゃないのかもしれないわね。もしくは嘘を吐いてたか。……とりあえず今は、急いで全員に報告しましょう。宮廷魔導士団が黒だという事を……！」

「そうですね……早くしないと、佐藤さんが……！！」

　二人はクラスメイト達のいる部屋に向けて、走り出した。