切れない絆

第五十三話:御鶴城姉弟

「ん…？」

眼を覚ました日向が一番に感じたのは、どうしようもない気だるさだった。ついで、違和感。

「影…？」

双子の弟の姿がない。

「影、影！？」

乱れたベッドが不安を煽る。どうして自分が寝て、影はいない。何で、

「いっ、」

いきなり右側肋骨あたりが痛んだ。“痣”のあるあたりだ。

「っんだよ、くそっ！」

あまりの痛みに、日向は苛立った声を上げる。

「影っ……」

「ぐっ、今かよっ…」

呻いて身を屈める影を、遊子は実験を眺める子供のように好奇心に満ちた眼で眺めていた。影は臍の左横あたりを押さえている。腹が痛いのか、尋常ではない発汗が彼を襲う。

「まだ戻るな…っ！お前みたいな弱虫は引っ込んでろっ！」

苛立った口調で“誰か”を叱責する。

(…この場合、誰か、とは影のことか)

女医がそう思っていると、遊子が動いた。身を固くする影の服の前をたくしあげたのだ。

「これは……痣か？」

怪訝そうな声。遊子の冷たい指が不定形な痣に軽く触れた瞬間ーーー影がビクンッ！と体を強く痙攣させた、と同時に指先がビリッと痺れて遊子は眉をしかめた。指先に熱が発生する。

「触るな……」

強気な態度から一転、弱々しく言う。

「これは痣だな」

「んなのおれが一番知ってる」

呻き声を上げながらも、影は吐き捨てた。

「痛むのか？」

「……時々な」

「原因は？」

「これが出来た原因？」

「それもある。そして、何故痛むのかも、だ」

影は遊子を睨みながら口を閉ざす。言いたくないから言わないのか、本当に知らないのか。

「……私も気になっていた。同じ痣は、兄貴にもあったぞ」

女医の言葉に、影が余計なことを言うな…というように唇を噛んで彼女を見遣った。案の定、遊子が眼を光らせて話しに加担してきた。楽しくて仕方なさそうに微笑んで。

「双子の兄弟で同じ痣、か。やはり君たちは面白いな……」

「………」

「兄貴も連れて来ましょうか」

女医がとんでもないことを言い出したので、影はぎろりと鋭い目付きで彼女を睨んだ。赤い眼と合わさって、酷く暴力的な視線だったが、女医には何の効果もないようだった。女医は静かに影を見返すだけだ。

「お前、おれの話をきいてなかったのか？日向には手を出すな、と言った」

「まぁまぁそんなに怒るな。可愛い顔が台無しだ」

「ふざけるなっ！勝手に他人を拉致っといて勝手なこと言いやがって…！！」

「本人が承知の上の拐い(さらい)は拉致などと言わないのよ、九連影君。勝手に拐うから拉致なのよ」

「勝手なことばっかり言いやがって！いい加減我慢の限界だ、おれを早く此処から出しやがれ！！」

いきり立つ影だが、再び“痣”の部分に激痛が走って蹲ってしまう。

「っ、くそっ…」

「痛み止め、やろうか？」

「要るか。お前から貰ったら市販薬すら毒物になるに決まってる」

「お前、」

遊子を愚弄されたと思ったのだろう、女医が影に手を伸ばして掴みかかろうとする。

「御鶴城、部屋を出るか？」

「……すみません」

遊子はふぅ、と軽く息をつく。

「九連影。その痛みは、お前と普段の影が成り代わるときに発生するのか？」

「……どうかな」

「ふむ。素直に話す気はない……か」

遊子は影の手首を引いて、顔を近付ける。

「っ、」

「やはり鍵は兄貴か。ふむ、兄貴にも興味が湧いてきた」

「お前、おれの話を……っ、」

「聞いてるさ。聞いてるからこそ、さ」

「放せ！」

慌てて遊子の手を払う影を、彼女はふふふっ、と笑う。

「さっきから何なんだ、おれにどうしろって言うんだっ！！」

「何もする必要はないさ。ただ話がしたい……ただ正直に、ね」

「おれは話すことなんかない！帰らせろっ」

ついに我慢も限界を越えた影は、椅子を蹴り倒してドアに手を伸ばす。が、

「御鶴城、彼を帰すな」

「はい」

御鶴城が動く。影を羽交い締めにしたのだ。

「放せよっ！！」

「……御鶴城を殺したわりには非力だな。異能力を顕現させるのに何かが足りないのか？」

「………」

「御鶴城の腹に穴を開けたのはお前だろう？どんな力を使ったんだ？」

「……」

「ふぅ。どうも君は口が固いみたいだな…。意固地な男は嫌いじゃないが、度が過ぎるのも困りものだな」

影は御鶴城の戒めを払うと、遊子を真正面から睨み付けた。ぴりっ、と空気中に電気が走ったかのような緊張感が走る。

「…悪いがおれは“表”と違って短気なんだけど、知ってた？」

赤い眼が、喜悦に歪む。顔を覆った手に力がこもる。遊子が微笑む。

「とっくに気付いてたよ、“裏”の影君」

「あぁ、そうかい」

影は口元を歪めて、くいっと右手の五指全てを曲げた。すると、

「！」

ぱきん、という何かに罅が入るような軽い音がした後、鉄扉の中心に中円の穴が生まれた。切り取られた箇所は部屋の外側にガタン、と落ちる。

「どうしてこんなことが出来るのかとか野暮なことは訊くなよ」

「ほう…。こうやってあの変態を殺したのか」

「あぁそうだよ。おれを襲って盛(さか)ってやがるから天誅を与えてやったのさ」

「天誅、ね」

女医がぽつりと囁く。影は彼女を見遣り、

「何だ？弟を殺された復讐でもしようってか？」

好戦的なことを言ってのける。だが女医が次いで発した言葉には驚かされる。

「復讐なんてしないさーあれを殺してくれて感謝すらしてるからな」

「は？…弟だろ？」

「兄弟は誰でも彼でも仲良しだとは思うなよ、九連影」

「………」

「あれはどうも昔から同性にしか興味がなくてね。それ自体は本人の自由だからあれこれ口出しはしなかった。でも、君みたいな子を何度か襲ってね……警察沙汰に何度なったか知れない。あれは一族にとって恥さらしであると同時にお荷物だった。御鶴城家は古い家柄だから、同性同士の恋愛すら白眼視されていたしね」

息継ぎをほとんどせずに、女医は語った。眼は何処か虚ろで。

「新ためて礼を言うよ。あれを殺してくれてありがとう」

「っ！」

中の“表”が悲痛な叫びを上げる。

「そんなの、間違ってる。間違ってます……」

弱々しげながら、相手に何かを伝えようとする気持ちがこもった声音で影が言う。気付けば、影の眼は黒に戻っていた。いつの間に、とさすがの遊子も驚く。

「何が」

女医は気付かないのか、影に問いかける。

「た、確かに御鶴城先生はぼ、僕を襲って来て、怖くて、でも、弟なのに、」

「………」

「あなたが御鶴城先生にたくさん迷惑をかけられたのも、分かりました。でも、」

「お前に何が分かる」

「んうっ……！」

口を覆われ、尋常ではない力で体を浮かされる。影は息苦しさにもがく。足の指先が床を擦るがそれだけだ。

「…っ、んんっ」

「貴様に何が分かる！あんな弟を持った私の不幸が貴様に分かるか！！」

遊子は止めない。苦悶に顔を歪める少年を楽し気に観察しているだけだ。影は心の中、兄に助けを求める。

(助けて、……兄さん、助けてっ………！！)