第二十六話:日向と奈緒
何度も執拗に鳴るチャイムの音で、日向は眼を覚ました。
(ん、俺いつの間にか寝てたんだな…)
それにしても絶え間なく続くチャイムの音に、日向は苛ついてくる。
「だあぁっ、うっさいな誰だよ！」
何も考えずに玄関に行き、開錠する。
「どちらさ…ま」
そこには鬼のように憤怒の表情をした、くわえ煙草の女子高生がいた。蓮本奈緒、その人である。
「は、蓮本」
色んな意味で吃驚する日向である。
「こんにちは、暫しその面貸していただける？」
「あ、おいっ」
家主の返事も聞かず、奈緒はずかずかと家に上がり込む。
「な、何のようだよ！てか学校は！？」
どかっとソファに座った奈緒は、じろりと日向を睨み上げる。
「二時間目からふけたあんたに言われたくないな」
最もな言い分に、日向はピクッと頬を引きつらせる。奈緒は携帯灰皿に煙草の長くなった灰を落として、
「命令。学校に行って影と話しな。で、見回りは止めるよう言いな。影、危ないと思うよ」
素っ気ない口調で言う台詞ではないな、と日向はため息をつく。
「危ないって何が。不審者に刺されるとでも？」
「気づいてないふりか？御鶴城だよ、御鶴城」
「……」
「あいつは影を狙ってる。多分、あんたも想像している理由でね」
「……」
「あいつは今日必ず影を襲うはずだよ。あんたっていう邪魔者もいないわけだし。しかも邪魔者とターゲットは喧嘩中。あいつにとって最高の状態」
日向は拳を握り締めるが、動きそうな気配はない。
「…こうまで言っても動かないのか。昨日までのあんたは一体何処に行ったんだろうね」
「…っ、」
脳裏を過る赤い眼をした影。振り上げられた拳。泣いている影。
(俺は、影の重荷になってる。そう思ってるだけなのに、)
「昨日、影と何かあったの？そんな顔してる」
奈緒が鋭く指摘してくる。言うべきか言わざるべきか。日向の心は揺れた。真摯な瞳から眼を逸らせない。
「九連」
そう呼ばれた瞬間、日向は昨晩の出来事を奈緒に話し始めた。
「…マジで？」
話を聞き終えた奈緒は、あんぐりと口を開けた。二本目の煙草は既に灰になっている。
「やっぱ信じられないよな…」
日向が自嘲気味に笑って眼を伏せた。
「信じがたいけど、九連がそんな嘘つく理由ないしねぇ」
「え、」
「てかそんな嘘思い付けるとは思えないし」
「……うるせぇ」
奈緒は苦笑し、すぐ真顔に戻る。赤い眼か、と小さく呟く。
「で、あんたはその赤い眼をした影に、お前のせいで本当の自分を出せないとか言われたのね？」
「…あぁ」
「その言葉が気になって、突き放している、と」
「突き放してるっていうか、俺が影の重荷になってるかも…とか思い出したら、いちいち影のこと口に出すのが憚られて、」
「ふぅん、あんたは赤い眼の言うこと、信じたんだ。訳の分からない存在を」
「し、仕方ないだろ。影の顔してるんだから」
拗ねたように唇を尖らせる日向を、奈緒は呆れたと言わんばかりの眼で見ている。三本目の煙草に火を点け、うまそうに一服する。
「ま、その赤い眼だの、痣？痣だとかは取り敢えず後回し。今はあんたが思ってることを影に伝えることが大事」
「俺が…思ってること」
「あたしの主観だけど、影はあんたを重荷だなんて思ってないと思うよ。…ま、所詮は憶測だけどさ」
「……」
「あんたが影を大事に思うように、あっちだって九連を慕ってると思うよ。自分の半身なんだから、もっと大事にしてやったら？」
奈緒がこんなにも長々と言葉を重ねるのを、日向は殆んど初めて見た。しかも日向と影のことで。
「何よ、何が可笑しいのよ九連」
「いや。…蓮本って掴めないなって」
「はぁ？」
眉を寄せる奈緒に、気にするなと言い日向は立ち上がる。
「影と話してみるよ」
「そ。あたしも行こうか？」
「一人で大丈夫」
日向の返事に奈緒は微笑んだ。
