乙女ゲーに転生していたみたいですが 番外編

前世 七夕の夜

「今日は七夕だよ」

　マンションのベランダから空を見上げて、私は蓮に言った。今日と言っても、もう時間は２1時を越えている。空は雲が覆い、どんよりとしていた。

「知ってる。そんなことよりこっちへこい。風邪ひく」

「大丈夫だよ。もう気温だって３０度を超えているんだから」

「それでもだ。……お前がそばにいないと落ち着かない」

「はーい」

　むすっとしながら本音をいう彼に、嬉しくなってすぐさますり寄る。そうすると腕の中に囲い込んでくれた。

「ふふ。落ち着く」

「それなら出ていくなよ」

「今日は織姫と彦星が会えたかなーと思って。雨、止んだし」

　今日は午前中からずっと雨が降っていた。大型の台風が近づいているらしい。ここのところ、雨ばかりで憂鬱だ。外にでることが殆どないから支障はないけど、気圧の変化に敏感で結構しんどくなるのだ。

　腕の中で、ふにゃっと笑い蓮にもたれた。いい位置を探そうとごそごそと動き、気に入ったところで体を預けた。温かい体温にさらに笑みは深くなる。

「……お前、猫みたいだな」

「蓮限定のね。他には懐かないよ」

「当たり前だ。そんなこと許すか」

「だよねー」

　蓮の執着心は知っている。たまに、それをわざと突いてやりたくなる時もあるが、それをすると自分が危険になるのは分かっている。我慢我慢。

「……お前が好きそうだと思って、買ってきた」

　蓮が顎で指し示す方を見れば、私の身長ほどもありそうな笹がおいてあった。残念ながら少し枯れかけている。

「わ。笹だ。こんなのどこにあったの？」

「普通にスーパーに売ってたぞ。枯れかけているからか、もう七夕が終わるからなのかは知らないが、セールになっていたから買ってきた。……ほら、短冊も用意したから。折角だから、何か書くか」

「うん」

　渡された短冊を見つめる。嬉しいのだが、いざとなると何を書けばいいのやら迷ってしまう。隣を伺えば、蓮は迷うことなくさらさらと何か書いていた。早い。

「蓮、何書いた？」

「俺のを参考にしようとしているだろう」

　こっくり頷けば、呆れたように短冊をスライドさせてくれた。そういいながらも、断らないんだよね。甘やかされるのは嬉しいし、くすぐったい気分になるから大好きだ。

　蓮の短冊を見る。蓮の几帳面な字が並んでいる。

『生まれ変わっても、お前はずっと俺のものだ』

「……蓮、これ願い事じゃない」

　断定じゃないか。しかもお願いですらなく、私への宣言のようだ。

「これじゃ、何の参考にもならない」

　眉をひそめて突き返す。蓮はこちらをみて、にやにや笑っていた。

「俺への返事でも書いとけばいいだろ。ただし、返事は一択」

「ええー」

「何か文句あるのか」

「ないけど、おかしくない？……もういいよ。私は私で勝手に書くから」

「なら最初からそうしとけ」

「むー」

　ぶつぶつ言いながらも、用意されたサインペンで願い事を記入する。蓮が覗き込もうとしたがそれは阻止した。

「なんだよ。見せろよ」

「やだ。かなわなくなる」

「迷信だ。だったら俺はどうなる」

「大丈夫だよ。蓮のは願い事じゃないから」

　言いながら笹に括り付ける。ベランダにもっていって、物干しざおにくっつけるように紐で固定した。もう一度、空を見上げる。ぽつぽつと雨が降り出してきていた。

「あーあ。これじゃあ、二人会えないね」

「七夕の雨の確率って高いらしいぞ」

「そうなの？一年に一回しか会えないのにかわいそう」

「その上会えても会えなくても、他人の願い事まで叶えないといけないんだから、確かにかわいそうだな」

「蓮、うがった見方しないで」

　情緒も何もない。睨みつければ、気にした様子もなく笑って私を引き寄せた。両腕で私を抱き込むと、安心したように息をつく。

「大体、一年に一回、しかも晴れた日だけなんて条件、我慢できることが俺には信じられない」

「蓮？」

「俺には耐えられないな。そんなことになる前にかっさらってくる」

　私を抱えたまま真面目に言う蓮に、そうだろうなと思う。私もかなり強引に捕まった気がするからだ。

「ふうん。ま、蓮ならそうだろうね。じゃあ、もし今私が蓮の手の届かない所へいったら？」

　何となく聞いてみる。蓮ならなんて答えるだろう。やっぱり追いかける、かな。

「手の届かない所ってどこだ？」

「？どこって言われても？」

　蓮の質問の意図がわからない。

「この世界のどこでも、お前がいるなら俺は必ず辿り着いて見せる。だから、手の届かない場所なんてないだろ？」

　そう言われると、蓮なら当然のこととしてやりかねないな、と納得してしまう。

「んー、じゃあ私が織姫で、蓮が彦星。すでに、天の川の両側に別れています。その上で、一年に一回しか会えなかったら？」

「会えたときに浚えばいいだろ」

　簡単なことだと言われ、絶句する。

　蓮、私は別にいいけど、そこまでしたら引く人の方が多いと思うよ。

「お前は嬉しいだろう？」

　考えを読まれたように言われる。にやりと笑う顔が妙に色気があってドキドキする。

　恥ずかしくなってうつむけば、頬にキスを落とされた。

「俺はお前以外の誰にも、そんな事はしない」

　愛している、お前だけだ、と言われ更に恥ずかしくなる。これで喜ぶ私も大概壊れていると思うが、顔が緩んでいる自覚はあった。そして蓮にそれが伝わっていることも。

「だから、絶対に離さない。そうだな。手の届かない場所、お前がもし死んでしまったとしても、その先まで追いかけて捕まえてやるよ」

「蓮」

　それって……。何を言い出すのかと目線を上げる。怖いくらい真剣な顔をした蓮と目が合った。

「嘘だと思うか？」

「……やめてよ」

　それは駄目だ。彼が私に執着している事は知っているし、嬉しいと思っているけれど、それだけは認められない。

　非難の目を向けた私に、蓮は全くひるまない。

「それを決めるのはお前じゃない。俺だ。……嫌なら俺より長生きするんだな」

「……頑張る」

　ぎゅっと抱きしめられ、その腕を私も抱きしめ返す。蓮はやりかねない。なら私が長生きするしかないか。

「そうだ。ついでに七夕の和菓子も買ってきたぞ。食べるか？」

　思い出したように蓮が言った。ぴくっと思わず反応してしまう。

「和菓子？」

「ああ、一緒に売っていた」

「食べる」

　即座に頷いた私を、可愛い可愛いと撫でる蓮。むっとして振り返ると、待ち構えていたかのように口づけられた。

「んっ……」

　少し長めのキス。蓮の意思に従うように彼の首に腕をまわす。

　しばらくそうやって、彼が満足したところで放してもらえた。

「もう。突然なんだから」

「こういうのも好きだろ？」

「ううー」

　否定しきれず睨むと、冷蔵庫見てみろと言われる。そうだ、和菓子。そう思ってぱたぱたとそちらへ向かった。

　蓮は後ろで笑っているようだ。

　気にすることを止めて、冷蔵庫を開ける。そこには綺麗な和菓子があった。笹もちと三色団子のセットのようだ。好物ばかりで嬉しくなる。

　そうだ、とっておきの緑茶を入れよう。

　この前購入した緑茶の存在を思い出す。こういう時に開封しないと。いそいそと戸棚を開けて、秘蔵の緑茶をとりだした。

　うきうきしていた私は、その時にはすっかり蓮との話を忘れていた。頭の中は和菓子一色だ。食後のデザートに喜びを表す私を見て、蓮も楽しそうにしている。

　ふと、蓮が何か言った。

「なに？蓮、何か言った？」

「いや、別に」

「ならいいけど」

　聞き返してみるも、はぐらかされる。大したことではないのだろうと、私は蓮に背を向けて、お茶の準備を始めた。

　だから、知らなかった。彼があの時呟いた言葉を。

　……かといって、知っていたからどうだというわけではないのだが。

「俺が死ぬときは、お前も連れて行ってやるからな」

　結局、私は蓮より先に死んでしまった（死んだ事自体は蓮の方が先だ）のだが、

　――――私が先に死んだのは、はたして良かったのか悪かったのか。

　……それは、誰にもわからない。