第7話「試験と鐘」②
和音を重ねるたび、音が立体になっていく。
審査員の視線が譜面から私へと移り、一人、また一人と集中していく。
譜面に赤ペンの印はひとつもない。
あの時の私の音は、セナ君にはどう聴こえていたんだろう。
息が切れるほど緊張して、最後は会場が割れるような拍手でやっと笑えた……あの頃。
ピアノを人前で弾けなくなって、それでもピアノから離れられなくて……
セナ君たちのおかげで、またこうやって弾けるようになったんだよ。
今までの全部が、今の私を作り上げている。
あの頃より……少しは成長できたかな。
最後の鐘が静かに遠ざかり、ホールは沈黙した。
三秒。……もっと長く感じた。
その静寂を破るように、大きな拍手が広がる。
袖に戻る途中、次の受験生とすれ違う。
目が合った瞬間、視線が揺らぎ、すぐに逸らされた。
ごめんね。今日は、私が全部持っていく
舞台袖を抜け、係員に誘導されて控室へ戻る途中……
廊下の曲がり角で、白岩先生が声をかけてきた。
「お疲れさま、音羽さん。……丁寧に弾けてたね。特に中間部のレガート、よく練習したでしょう？」
「ありがとうございます」
淡々とした口調なのに、どこか柔らかい響きが混じっていて、試験官らしい一歩引いた褒め方。
それだけで、張り詰めていた胸の奥が少し緩む。
……その瞬間だった。
「あんた、なかなか上手いじゃない。あなたの先生がそちらの方！？」
背筋をなぞるような声が背後から響く。
振り返ると、濃い色のコートを着たセナ君のお母さんと妹さんが立っていた。
2人とも口元には笑みが浮かんでいるのに、目だけは冷たく光っていて……
まるで獲物を値踏みするような視線が、全身を射抜く。
「……どちらさまでしょうか？」
「あの、私の知り合いで。ご招待したんです」
「ほら、美鈴！」
「諏訪美鈴と言います！今は香賀玲司先生に教わっているんですが……」
『香賀玲司』という名前を聞いた瞬間、白岩先生の表情が一気に険しくなった。
「……香賀は、以前、自分の元にいましたが」
「でしたら……！香賀先生にもこの子は才能があると認められてて」
「……とうの昔に破門しています」
え、破門って……？
「留学先で『音楽院主席』と名乗っているそうですが、あれは嘘です。半年で帰国しています」
「そんなっ……！留学を視野に入れてもと……」
「今でも詐欺まがいな手法で生徒を集め、高額な『留学費用』を取っていると聞きます」
経歴詐称に詐欺……
「……音羽さん、今日はお疲れさまでした。次は教室で」
驚いて立ち尽くす私に、先生はそれだけ告げて、足早に廊下の奥へと消えていった。
「……ねぇ、お母さん、詐欺ってどういうこと？」
「あんた、恥かかせたわね。覚えてなさいよ」
「あっ、お母さん待って！」
彼女にピアノの才能が無いことなんて、指を見ただけですぐにわかっていた。
だからこそ、この試験の場で『本物の音』を聴いて、自分の実力を知ってほしかった。
でも……あの様子だと、まだセナ君を諦める気はない。
できることなら、今日で最後に終わらせたい……
慌ててセナ君のお母さんを追いかける…
外の駐車場に差し掛かり、人気が無くなったのを見計らい声をかける
「待ってください……！お願いです、セナ君を解放してあげてください。
これ以上、彼を苦しめないでください！」
バチンッ！
「っ……！！」
振り返ったセナ君のお母さんが、こちらへ近づいたと思った瞬間、左頬に鋭い痛みが走り、一瞬、視界がチカチカする。
「お前に何がわかる！あんな『気味の悪い色』で産まれたせいで、周りから責められ続けた私の気持ちが！」
再び手を振り上げられた瞬間、思わず反射的に目をギュッと閉じる。
「……何してんだ」
「セナ……」
そっと目を開けると、振り上げた腕をがっちりと掴むセナ君が立っていた。
「っ！！触るな！気味の悪い目で見るな！！」
この人は、また……
私が反論しようとするのを遮るように、セナ君がしゃべり始める。
「いつか変わってくれるって思って。気を引けるんじゃないかって……
金であんたの愛情を買おうとしたけど、全部無駄だったな……」
少し苦笑するセナ君に、胸が苦しくなる……
「もう……金も渡さない」
「！産んでもらっといて！金を運ぶくらい役に立ちなさい！！」
その言葉を無視し、セナ君は私の方へ来て、痛みの残る頬に触れる。
「っ……」
「……」
セナ君。そんな泣きそうな顔をしないで……
※本作はシリーズ作品です。
1巻から通して読んでいただくことで、登場人物たちの心情や関係性の変化がより伝わる構成になっています。
よろしければ、シリーズ一覧もあわせてご覧ください。
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