２．
この短編は３話で完結します。
入ってみるてえと、外見だけじゃなく、室内までちゃあんと古かった。外も内も、正真正銘の古家だ。
でも、きれいにしてる。
心がきれいなんだね、麻美さんって人は。
それにクマコウが勧めるだけあって風呂がいい。ユニットバスだったらどうしようって心配したけど、湯船はなんと、古い檜造りだった。
さっそく水を溜めて身体を沈めてみると、古い森の匂いがじんわりと水に融けてきて、心から落ち着いた。
落ち着いたところで、おいら、調子ん乗った。
どうしようもなく酒が飲みたくなったってわけ。
あのね、河童はね、酒が好きなの。これはもう病気みたいなもんでさ、しょうがないわけ。わかって～。
おいらは台所に行って酒を探したよ。したら、あった。今どきの女はひとりでも飲むんだねぇ。おいらその酒を徳利に入れて……、あぁもちろん冷やだよ冷や。それと、ぐい飲みも探してお盆に乗せていそいそと風呂場に戻った。ちょいとばかし廊下と台所が濡れちまったけど、そいつはまあ、ご容赦願おうじゃないの。
で、水風呂にお盆を浮かべて一杯やってたら、びっくりしたね。
ガラガラって玄関の引き戸を開ける音がする。
しばらくして「あれぇ？」って女の声がした。麻美さんだ。やば、廊下、濡れたまんまで拭いてないや。叱られたらどうしよう、ってんで、おいらは頭のてっぺんを水面に残して湯船に沈み、水のなかから手を伸ばしてぴっちりと蓋を閉めた。
とんとんって廊下を歩く音がして、風呂場の戸が開けられた。
「あれぇ？ もしかして」
おいらは息を潜めた、ていっても水のなかだけどね。
「もしかして、大家さんが言ってた通り？ よおし！」
ん？ なんか、カチって音がした……。
うそ、今の音って追い炊き？ おいおい茹っちまうよぉ！
おいらは想像しただけで熱くなって、慌てて湯船から飛び出した。
「あっはぁ、うそみたい！ 大家さんが言ってた通りだ、河童だぁ」
麻美さんは手を叩いて大笑いし始めた。
「ごめんね脅かして。うん、いいよ居ても。夏はあたしシャワーで充分だし、湯船は河童さんに貸したげる」
こんなモノ分かりのいい人間がいるなんて、おいら４１２年生きてきて初めて知ったぞ。
こうして、麻美さんとの共同生活が始まった。
