魔法少女を頑張ってきたのに、私が悪役令嬢で殉職するって本当ですか？ だったら犬猿の仲の王太子に告白しちゃいましょう

３・５ 祝福

　いつもなら神殿前に出て神官たちに挨拶をするけれど、そんな余裕はない。

　直接泉の傍に出ると、着衣のまま中に入った。魔法少女でいる間には力もあるから、平均的な貴族青年よりもずっと逞しいジークヴァルトを抱えていても大丈夫。だけど――

　いつもの段に腰掛けて、火傷で水ぶくれがひどい彼の顔に水をかけても反応がない。

「女神様！　ジークヴァルトが！　お願いします、助けて！」

　ぽわりと水面が輝き、女神様が降臨した。古代ギリシア人が着ていたような服をまとい、手には長い錫杖を持っている。

「女神様！　助けてください！」

「人間の生死に関与してはならない決まりなの」女神様が錫杖の先で水面を叩く。「これの効果があるのは、私が与えた光魔法を持つ者だけ。姿を保てないということは、力がもうないということだから――」

「そんな！　あんまりだわ！」

「……私もそう思う」と女神様。「せっかく昨晩、すんでのところで思いとどまってくれたのに、さすがに可哀想」

「それなら」

　女神様はうなずいた。「生死に関われない以上、私が彼にできることはない。代わりにあなたに祝福を授けるわ。これ一回きりよ」

　彼女が錫杖を高く掲げた。天から花々が降ってくる。　

「あとは自分で考えて」

　ジークヴァルトの顔を見る。黒く焼けただれている。面影はほとんどない。

　こういうとき、前世ならキスで目覚めるものよね？

　静かに唇を重ねる。

　ジークヴァルトに私の力を半分譲るわ。だからお願い、回復して――。

　ピクリと彼の体が動いた。

　離れて様子を見る。

　瞼がゆっくりと開く。

「ホッフン……」

「ジークヴァルト！」

「……ホッフ……」

　ジークヴァルトはまた目を閉じてしまった。

「もう心配はないわ。回復には時間がかかる。いつもと同じよ」

　女神様はそう告げて姿を消した。

　◇◇

　どれほど経ったのか、元の顔に戻ったジークヴァルトがしっかり目を開いて私を見た。

「――うわっ！」

　叫ぶと同時に暴れ、泉の中に頭が落ちる。

　慌てて引き上げるとジークヴァルトは咳き込みながら、

「だから放り投げておけと……！」

　と真っ赤な顔で文句をつけてきた。

「死にかけていたのよ」

「あ……？　かにんぴょんじゃない？　服を着ている？」

　うなずく。

「かばってくれて、ありがとう。だけどあなた、かにんぴょんの姿を保てないほどダメージを受けて……。今回助かったのは特別なのよ……」

　涙がこぼれ落ちた。

　ジークヴァルトがとなりに座り直して、手で涙を拭ってくれる。

「心配させたのは、悪かった」

　ジークヴァルトが優しい顔で私を見ている。私がどんなに頼んでも泣いても、きっとまたかばってくれるのだわ。私たちが魔法少女と魔法生物でいるかぎり。

　だけどそれを昨晩選んだのは、私たち自身なのよ。

「死にかけたのも悪いわよ」

　そう告げたのは女神様だった。いつの間にか泉の中央に立って私たちを見下ろしている。

「死んだならば私は新しい戦士を選ぶ。だけどあなたたちが一番の適任者なの。最後まで務めてほしい」

「敵が強すぎる」

　ジークヴァルトの言葉に私も賛同する。

「クリストハルトを覚醒させなさい。安全に。反省をしているから、あなたたちに従うはずよ」と女神様。

　確かに彼は途中から私たちのサポートをし、フェアラートとも戦っていた。怪物(ウンゲテューム)を憎んでいるのは確かなのだから、適切な覚醒をすれば勇者になってくれるかもしれない。

「それと、リーゼロッテに聖女の力を授けたわ。治癒治療専門ね」

　彼女も戦闘中であることをどこで知ったのか駆けつけてきて、唯一の得意技である治癒で怪我人を治していた。

「今回の負傷者は彼女がおおかた治したから。死者は出ていないわよ」

「良かった！」

「あなたたちへの褒美よ。あの状況で諦めてくれるとは思わなかったわ。邪魔をしておいて言うことではないけど、驚いたもの」

　女神様は無垢な笑顔を浮かべる。

「魔王を倒し終えるまで、純潔を貫いてね」

　ジークヴァルトが魂が抜けそうなほどに深い嘆息をして、私の頭に額をつけた。

「……あんまりだ。ようやくツェツィーリエが俺の元に帰ってきたのに」

　そうなのよね。どうやら魔法少女と生物になれる条件のひとつが純潔らしいの。

　昨晩ジークヴァルトと、その――よい感じに進んでいたところに突然、

「それ以上はダメーーー！！」

　という制止の声と共に女神様が現れて、説明された。女神様は『光の力を授けたときに話さなかったかしら』ととぼけていたけれど、ジークヴァルトも私も聞いていない。許されるのはキスまでなんですって。

　それを知らされたジークヴァルトは石像にでもなったかのように硬直して、かなり長い間、葛藤していたわ。だけれど最終的に、『ロートトルペ隊と市民を守らなければな』と言って、かにんぴょんを続ける選択をしたの。もちろん私も同じ考えだわ。

「『帰ってきた』もなにも、遠ざけていたのはあなたでしょう」

　と女神様がズバリと切り込み、ジークヴァルトは気まずそうなうめき声をあげた。

　女神様が笑顔を私に向ける。

「三年近くもツェツィーリエを悲しませていたのだから、ちょうどいい罰じゃないかしら」

「私は別に。罰なんて望んでいませんわ」

　女神様が肩をすくめる。

「こんな自分勝手で幼稚な男のどこがいいのかしら」

「我欲より国民の平和を優先するところです」

「――そうね」

　女神様はにっこり微笑み、ジークヴァルトは額にキスをしてくれた。

「ちょっと待て」とジークヴァルト。「ツェツィーリエの服が違う」

「レベルアップしたの」

「それは凄い。――だが、なんだこれは。露出が多すぎるぞ！」

　それは私も気になっていたわ。胸元の開きが大きすぎるもの。

「足も！　なにもはいていないのか！」

　ワナワナと震えているジークヴァルトは真っ赤な顔になっている。

「あら、本当ね」

　そこは気づかなかったわ。戦っているときに足なんて見ないもの。私のボトムスはおしりを隠す程度のミニ丈スカートに編み上げ厚底サンダルだけ。

「破廉恥すぎる！　変えてくれ！」

「無理よ。コスチュームはこれと決まっているの」と女神様。

「ツェツィーリエの肌を見ていいのは俺だけだ！」

「変態くさい発言はやめてくれるかしら」女神様が若干身を引き目をすがめている。

「女神様。私もこれはかなり恥ずかしいですわ」

「心配しないで。下はちゃんと見せパンよ」

「そういう問題ではありません！」

「まあ、いいわ。私もちょっとひどいとは思っていたの」

　良かった、と安堵する。

「次回からは編み上げブーツにしてあげる。そのほうが可愛いもの。楽しみにしていて」

　女神様はウインクをして、消えた。

　なんの解決にもなっていないわ……。

　でもそれは後回し。大切なことをしっかり伝えないとね。

　愛するひとの膝の上に移動して、抱きしめる。

「大好きよ、ジークヴァルト。魔王を倒すまでお互いに死んではダメよ」

　返ってきたのは短い抱擁だけだった。

　約束をしてくれる気はないのね。それが彼の覚悟なのだろうけれど――。

「ツェツィーリエ」

　返事だわ！

　嬉しくなって彼の顔を見上げると、恐ろしく凶悪な表情であらぬ方を向いていた。

「悪いがのいてくれ。その格好では俺の理性がもたない」

「まあ」

　渾身のお願いをしたつもりだったのに、ジークヴァルトには別の効果があったのね。

「約束してくれたなら、どくわ」

「それはずるい」

　苦しそうにギュッと目をつむるジークヴァルト。

「『お互いに』よ」

　彼は目を開き、ゆっくりと私を見た。

「そうだな、『お互いに』だ。努力すると約束しよう」

「もう！　頑固なのだから。それなら知らないわ」

　ジークヴァルトを抱きしめなおして、肩にもたれる。

「ツェツィーリエ！」

　ジークヴァルトの小さな悲鳴と同時に、『言い忘れたわ』と女神様の声がした。『泉に入ることは禊(みそぎ)でもあるの。今回は特別に許すけど、次回からはちゃんと汚れた衣服を脱ぎなさい』

　ジークヴァルトの絶望的なうめき声が聞こえた。

　とりあえず、頭をよしよししてあげればいいかしら。