【32】翻弄される男(4)
謎の変態（赤池）が舞踏会場を騒然とさせた一件が耳に入ったことで、地下の戦闘は一時中断状態に。
爺さんとの戦いが佳境を迎えてはいるものの、今日の統括の総責任者である公爵は、立場上騒ぎを放置することもできない様子。
劣勢を覆すべく動くなら、今しかない。
「どうする爺さん、悠長に考えてる時間はねぇぞ？」
「…やれやれ、やはり勝てはせんか。歳はとりたくないものだ。ならば予定通り、楔を打つまでが…ワシにできる限界なのだろう。」
「ああ、他に何かあるならそうした方がいいな。持久戦になればなるほどアンタにゃ不利だろ。で、楔ってのは具体的になんなんだ？」
「それはまぁ、アレだ…。キミは今日まで、この社会の上層部に魔族が入り込んどるなんて知らなかったろう？」
「そうだな。知ってたらもっと危機感を…」
「上の階でのんきに宴に興じている者達はな、彼奴が魔族とは知らぬのだ。かつて秘密裏に結ばれた休戦時の盟約…それを知る人間の多くは、命を狙われることを恐れて堅く口を閉ざしておるからな。」
「なるほど。だからそれを広く知らしめて…敵を社会的に殺そうってことか。魔族どもを人間社会から弾き出そうってわけだな？」
「そうだ。口で言っても誰も信じなかったが、あのおぞましい姿を見れば話は変わるはずだ。」
「確かに人の目を覚ますには十分なインパクトだろうが…ったく、大仕事じゃねぇかよフザけやがって…！で？俺に何をしろって？」
「ワシが奥義で上までの道を通す。お前さんには、技を繰り出すまでの時間稼ぎを任せたい。」
当然といえば当然だが、この状況下で傍観者のままでいられるわけもなく…人類の命運の一端を強制的に握らされてしまったバリー。
どう考えても拒否できる状況ではない。
「何分だ？」
「十五…十分は欲しいな。力を溜める時間も必要だが、なによりこの真上は舞踏会場だ、直線上に人の気配が無くなった一瞬を狙わねばならん。」
「あの化け物を相手に十分か…どう考えても呪技の使用は避けられねぇなぁ。」
「何かあるかね？キミは手ぶらのようだが…」
「…無くはねぇよ。どうにも気は進まねぇが…な。」
バリーは内股を閉じ、手を股間に当て、前かがみの姿勢をとった。まるでオシッコを我慢している感じのポーズだ。
「その構え…バリー君、まさか…！」
「技名は『尿意乱舞』。繰り出せば強烈な尿意を催し…それを我慢すればするほど攻撃力が高まる呪われた技だ。リスクは…まぁ察してくれや。」
こっちも社会的に死ぬ系のやつだ。
「やれやれ…少し状況が変わった。貴様との戦いはひとまずお預けとさせてもらうぞ剣聖よ。」
バリーが覚悟を決めた頃、衛兵と話していた公爵が戻ってきた。
口ぶりからして、上の騒動を収めに行くつもりのようだが、変身を解かれてしまっては目的を達することはできないため、バリーはなんとかして現状を維持しなくてはならない。
「オイオイ逃げる気かよ？つーかテメェ、敵は爺さんだけだと思ってねぇか？」
「…立場をわきまえろ小僧。そのまま隅で大人しくしていれば、見なかったことにしてやる。」
「ありがてぇ気遣いだが、その必要は無ぇよ。別に隠れてたわけじゃねぇしな。」
「強がるな。震えてるじゃないか。」
「ハハッ！安心しな、これは違う理由だ。」
決して安心できる理由ではないが（尿意）。
「フン…まぁいい、立ちはだかるなら屠るまでよ。しかし、ただでさえ脆弱な人間風情が武器も持たず魔族に挑もうなど…むぅっ！？」
ガキィイイン！
バリーの攻撃。
公爵は慌てて防御した。
「なっ、素手で攻撃だと…！？だが今の金属音は…」
「武器が無ぇだ？だったらこの体を武器にするまでさ！頼んだぜ、『おしゃべり大明神』！」
「フォオオオオオオオオオ！！」
バリーの背後に、雄叫びを上げる謎の小太りのオッサンが現れた。
「精霊か…？舐められたものだ、そのような雑魚に…」
「違ぇよ、そいつはただの出歯亀だ！攻撃するのは…あくまで俺だ！」
そう言って拳を振りかぶるバリー。
だがその後に続けて、奇妙なことを口走った。
「赤池はこれまで八事に告って１１８回振られてる！まぁ当の八事は告られたと気付いてねぇがな！」
キィイン！
「あ？貴様、何を訳のわからん…」
「あと赤池は実は、ワンチャンまだサンタはいるんじゃねぇかと思ってる！あと奴は、“屁か糞か”のギャンブルに負けて今でも年イチでウンコ漏らしてる！」
ガキン！ガキィイイイン！
「くっ、まだ続けるか！ふざけるのも大概に…む？『おしゃべり大明神』…！？」
「あん？なんだよ知ってんのか？」
「フン、忘れんなよ呪技はそもそも魔族の生まれだ。魔族を率いる者が知っていても不思議ではあるまい。」
「そうかよ。じゃあネタバラシは要らねぇな。」
＜おしゃべり大明神＞
口の堅さと引き換えに肉体を硬くする呪技。
効果時間中は全身が硬質化する反面、どんな秘密もペラペラ喋ってしまう。
普段口が堅い人ほど効果は大きく、友達を失うリスクも高い。
「チッ、やっぱこの場にいねぇ奴の話じゃ…リスクが低い分効果がイマイチだな。拳が痛ぇや。まぁその方が尿意が紛れていいが…困ったな、これ以上の重ねがけはさすがに…」
ろくな呪具も無い状況であるため、どう見ても分が悪そうなバリー。
そんな困った様子の内股の彼を見て、公爵はその正体に気付いたようだ。
「そうか貴様、『呪技使い』か。やれやれ、呪いを駆使するそのスタイルは明らかにコチラ側…性根も歪んでいるはずだ。なぜガサカの側につく？」
「あ？誰の性格が悪魔的に悪ぃって？職業は関係無ぇよ自前だっつーの！まぁ強いて言うなら、ハメられたんだよあのクソジジイに。」
「ならやはりコチラ側じゃないか。」
「…お？」
公爵の的確な指摘！
バリーに１０の動揺を与えた。
「ま、まぁ確かにある意味そうだが…物語の登場人物としては、残念ながらそっち側には行けなくてな。」
「そうか、ならば死ね。急ぎ向かわねばならん場所があってな。」
「あぁ、だったら問題無ぇよ。わざわざ行かねぇでも送ってもらえばいい。」
「送る…？」
バリーはニヤリと笑い、そして叫んだ。
「今だ爺さん！遠慮するな、俺ごとやれ！」
「うむ、そのつもりだ！」
「やっぱりちょっとは遠慮しろや！」
公爵の死角から、力が溜まったらしい爺さんが現れた。
そして今まさに必殺技を繰り出そうとしている。
「なっ！ガサカ貴様、いつの間に力を溜め…」
「我が最強の剣風で、舞い上がるがいい悪鬼ども！」
「テメェ、クソジジイ！なに複数形で言っ…」
「食らえ、『蛇頭剣技：昇竜天』！」
爺さんは剣を振り抜いた。
凄まじい剣風が天井を貫き、公爵とバリーを巻き込んで舞い上げた。
「ぐわぁあああああああああああああああ！！」
ズッガァーーーーーーーーーーン！！！
轟音とともに床に大穴が空き、土埃が立ち込めた舞踏会場。そこに現れたのは、体長が３メートルを越える怪物…そう、悪魔公爵だ。
変身後の公爵のおぞましい姿に、その場の貴族達がパニックに襲われたのは言うまでもない。爺さんの思惑通りだ。
「なっ、なんだあの化け物は…！？」
「ひぃいいいいい！！」
「ななな、何をしている！？早く私を逃がせ！安全なところへ！」
「お、押さないでください！押さ…うわぁあああああ！」
タイミング的には赤池達が逃げ去った後であるため、一部は彼らを追って出て行ってはいたものの、会場にはまだ大多数の貴族達が残っていた。
あとはこの場で公爵の正体を明かすことができれば、爺さんの目的は達成となるわけだ。
「ぬぐぅ…！おのれガサカめ…これが狙いだったか…！そして若造、貴様も…！」
「あ？俺にキレんなよ。言ったろ？俺も爺さんにハメられた被害者だってな。」
かなりの衝撃で巻き上げられ重傷を負った二人だったが、それぞれ懸命に防御したらしく致命的なダメージは負っていないようだ。
「たった二人の人間のせいでまさかこんな…って貴様、物陰で何をしている！？」
「あ～、緊迫した状況下で悪ぃがちょっと待て。その方がお互いのためでもある。ふぃ～～～…」
バリーはかろうじて“膀胱破裂”の危機を乗り切った。
「さーて、あと何分かな？こっから先についても俺は全然聞いてねぇんだわ。だから爺さんを待たねぇといけねぇ。」
「優位に立った気でいるな？まだ何もバレてはおらんし、仮にバレても全員始末すればいいこと…」
「ハハハッ！まぁ今後の状況次第じゃ、俺としてもその方が助かるわ。」
「な、なに…？」
「これから使う技は、できれば俺も使いたくはなかった。」
「貴様、まさか命を代償とする呪技を…！？」
「見せてやるよ。いや、できれば見せたくはねぇが…」
バリーは下腹部を押さえ、苦悶の表情を浮かべた。
「破滅の身体強化術…その名も、『便意大乱舞』。」
いろんな意味で大惨事の予感が。
