異人種見聞録

序文

プロローグ：魔女

　老婆──魔女は、鴉のような嗄れ声で笑った。

「なるほど、お前さんの望みはよぉく、わかった。……そして、それを叶えてやるのも吝(やぶさ)かではない」

　矮小な体を収めた椅子の上から相手を見下ろし、彼女は続ける。

「ただし、わかっているだろうが、条件がある。──対(、)価(、)だ。お前さんが相応の対価を差し出すと言うのなら──大切な者を守る術(すべ)を、お前さんに与えてやろう」

　再び、鴉の鳴くような哄笑。

　と、同時に、魔女の住まう城の外で雷光が閃き、その主の醜い横顔を、雨打つ窓ガラスに浮かび上がらせた。

　──それは、今から約五年前。“ユグシル”の世界は、全種族を巻き込んだ大(、)戦(、)のただ中にあった。