剣を売ってガチャるな！

第二章 リアルヒューマンライフ没入編

ドキュメンタリが販促動画に切り替わる瞬間

　有泉はお馴染みの毛皮の装飾がされたアタッシュケースを開く。

「今回ご紹介する商品は、『どこでもツクール』よ」

そう言って取り出して見せたのは、何の変哲も無さそうなノコギリやカナヅチ、

釘などの工具類だ。つばきがカナヅチを手に取って眺める。

「こりゃあ立派なカナヅチだべ」

「でも、見た感じどこにでもありそうな物だが」

手のひらで釘を転がしながら豪健が呟く。

その釘がウネウネとミミズのように曲がった。

「うわっ」

驚いて手を引っ込めた。

コンクリートの地面に落ちたそれは、

身体をくねらせて痛みに悶えているようだった。

「なな、なんだこれは？」

「あら～、もうミミズになったのね」

目を逸らしながら苦笑いを作る有泉。

さっそく雲行きが怪しくなってきたが。

「あんのお、これはどういうことだべ？」

「まあまあ、皆さん。まずは、この映像をご覧下さい」

有泉は場の空気を整えるかのように笑顔で呼びかけて、

アタッシュケースから大き目のタブレットを取り出す。

慣れた手つきで画面をタップ操作して、こちらに見せてきた。

豪健らはタブレットの前に集まる。

タブレットには見覚えのある後ろ姿が映っていた。

どこかに向かって歩いているようで、藍色のマントが忙しなくなびいている。

「早朝。朝霞の香る街中を、人知れず歩く男が居た」

映像の外からナレーションが入る。有泉の声で。

その声で、前を歩いていた男が足をとめて振り返った。

「おい、セーラ。そのカメラでいつから撮っていた？」

「あー。あいがカメラに映っちゃいけない顔になってる。

むっつり顔禁止。もっと凛々しく、できる男の顔になって」

茶化すセーラ。水無月は手を伸ばしてカメラを取ろうとするが、

ひょいっと映像が跳躍して、腕をすり抜ける。

「そんなできる男あいが、朝早くにどこを目指しているかというと」

「お前、絶対についてくる」

水無月の声がぶつ切りになった。

映像がひし形模様に象られて、場面転換する。

そこは豪健にとって、見覚えがあるどころではなかった。

懐かしさで涙腺が緩む、今は無き道場だった。

「やあ、たあ！」

「とわった！」

視点が上のほうだ。

これは、道場の天井裏から撮影されているのだろう。

「ふんぬ！　こうなったら、もちもち剣第一巻、望月斬り」

水無月と剣を交えているのは望月だった。

ぴょーん、と飛び上がり望月の姿がカメラに近づいてくる。

くるり、と一回転してから斬り込みにかかった。

水無月はバックステップでその攻撃をかわす。

「水無月剣、水面めくり」

水無月が剣を水平に構えて、姿勢を低くする。

「で、出ましたー。あいちゃんお得意の、水面めくり。

その鋭い斬撃は、荒れ狂う川の水面もめくるほど」

吐息まじりの小声で、有泉が解説を入れている。

水無月が剣を素早く水平に斬り込む。

軽くジャンプをして、低い軌道の攻撃をかわす望月。

「しかしその実態は、鉄壁のスカートをめくるほどの鋭い斬撃だわ」

映像からは、ぶわっと望月のスカートが広がったように見えただけだが、

水無月の位置からはばっちり見えていたはずである。

「ちょいっと、その攻撃は禁止技って言ったはずっしょ」

慌ててスカートを押さえて、顔を真っ赤にして怒る望月。

「ふっ、知ったことか。戦場で肌を露出するな」

「じゃあ言い方を変えます。やっても良いけど、パンツを凝視するなっしょ！」

「し、しとらんわ！　そんな布きれ、興味ない！」

ぷいっとそっぽを向く水無月。

「このように耳を真っ赤にさせながらも、

道場では日々の鍛錬を怠らないあいちゃん。そんな彼に転機が訪れます。

なんと道場の師匠がゲームにハマり、顔を出さなくなってしまったのです」

再び場面転換し、薄暗い場所に松明の灯りが規則正しく並んでいた。

ここは、ダンジョンか。

「師匠が来なくなって、今日で一ヶ月。あんな道場、もういらん。

ここでモンスターの相手をしていた方が、数倍ましだ」

ずさんっ、と風を斬る音。松明の炎もゆらめく。

「なるほどお、そんな理由で家出をしたのね」

「家出じゃない！　道場を捨てただけだ。俺は新しい師匠を探す」

「しかし、都合よく彼の前に師匠が現れるほど、世の中甘くは無かった」

画面が暗転し、水無月の歩く姿。

ダンジョン内で強者の冒険者に話しかける。

近くの巨岩に腰掛けて。

「その攻撃、強いな。どうか俺に剣術を教えてくれないだろうか」

ふっ、とクールに微笑んで見せる水無月。

冒険者は胡散臭い顔をして、その場を立ち去った。

次は水辺の休憩エリアが映し出される。

飲み物を汲もうとする、上級のローブを身につけた魔法使いの女の子。

「こっちの女神の聖水の方が魔力は回復する。持っていけ」

水無月が懐から瓶を取り出して、ぽーんと放る。

女の子は何が起こったのかわからず、目を瞬かせるだけ。

受け取り手のない瓶は、ガチャンと音を立て割れた。

そうして、慌てて水筒を仕舞いこんで逃げるように去っていった。

後には巨岩に腰掛けた水無月が残るだけ。

「なあ、お前の言っていた誘い方で本当に良いのか？」

「大丈夫よ。超クールなカメラ映りだわ」

「いや、カメラ映りはどうでも良くてだな。じゃなくて、何でまた撮って」

「鉄壁のスカートよりも高い障害が、あいちゃんの前に立ちはだかる。

彼の師匠になってくれる奇特な方など、もう現れないのだろうか」

「おい、悪意のあるナレー」

再び水無月の反論が途中でぶつ切りになる。

ひし形に画面がくりぬかれて、場面が変わった。

コンコン、と薄暗いダンジョンで何故かカナヅチを振るう水無月の姿が。

「本当に、俺の師匠が作れるんだろうな？」

「大丈夫よ。どこでもツクールは、どこでも作れるんだから」

「いや、場所のことではなくてだな」

「最初は疑心暗鬼だったあいちゃん。

しかし、まだ見ぬ師匠を思って振るうカナヅチは、

希望の光で輝いているようだった」

「いった、親指をやっちまった」

手首を振って、しかめっ面を作る水無月。

あらら、と有泉の可愛いため息が聞こえる。

「こっちに治療キットがあるから、無理しないで来なさい」

「面目ない」

映像用の猫を被った声ではなく、素のやり取り。

二人の信頼関係が伺える。

「できたぞ。これで、俺にも師匠ができるのか？」

木の板をこっちに見せつける。

そこには釘を打った文字で、『師匠求む』と書かれていた。

「そうねえ。そこの角に、23って数字を入れて完成ね」

「23？　どうして、そんな番号を」

「願い事番号よ。世界には願い事を叶えたい人が大勢いるわ。その順番ってわけ」

なるほど、と水無月が頷いてカナヅチを握り直す。

場面転換する。

長机と、後ろの椅子に見覚えのある白衣と水色の羽。博士が座っていった。

「受験番号23番、部屋にお入り下さいなのです」

がちゃり、とドアが開いて、藍色のローブを着た水無月が部屋に入ってきた。