剣を売ってガチャるな！

第二章 リアルヒューマンライフ没入編

やきもち

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「う、うん。でも、お弁当を貰ってばかりで悪いような」

「気にしないでよ。あたしとごうちんの仲じゃない」

「あのあの、抜け駆けしないでくれます？　友ちゃん。

ごうくんは美雪のお弁当を食べるのよ？」

三段重ねの重箱を持って、前に出てくる美雪。

すげえ豪勢な見た目だ、と豪健は感心しながらも間に入る。

「まあまあ。みんなで、分け合いながら食べようよ。ね？」

「そ、そうだよね！」

「ごうくんがそれで良いなら。でも、美雪のお弁当は一番に食べてよね？」

ひとまずお弁当を並べようか、とお弁当を抱える女の子達の指揮を取る豪健。

「なーんか、手慣れているっしょねー」

「お前も、分けて貰う身で文句は慎めよ」

「あたいはこの建物を燃やして食べるおモチの方が、断然好きっしょよー」

虫の居所が悪い望月に、豪健は深いため息をつく。

お腹が減っていると、人間イライラするものだ。

「わかったよ。モッチーナから選んで良いよ。何が食べたいんだ？」

今や机をくっつけて、各自のお弁当が目前に広がっている。

まず美雪の三段重ねの重箱弁当は、和食を中心とした中身となっている。

卵焼き、栗きんとん、かまぼこ、紅白ごはん、お魚の煮付けから、

唐揚げ、肉団子、エビフライ、コロッケなどお弁当の定番まで、

幅広くカバーされていた。

「美味しそうだからって、美雪のお弁当はあんまり取らないでよね」

美雪が意地悪く言った。

ふん、と望月はそれ以上答えずに視線右に移す。

開かれた抹茶色の風呂敷の上には、宮下の四角い弁当箱が開かれていた。

中身は小豆やきな粉、黒ゴマを纏った丸いモノ。

「これは何っしょか？」

「おはぎ、かも」

「かも？」

「……です」

自身無さそうに俯く、宮下。

ふーん、とそれ以上望月は追求せずに、さらに右を見ていく。

最後は友塚のお弁当だ。

可愛らしい動物の絵が描かれたお弁当箱を取ると、

タコさんウインナーに、星型にくりぬかれた卵焼き、

いくつもの小さなオニギリに海苔やニンジンで、

ワンちゃんやネコちゃんを描いたりと、究極のキャラ弁だった。

「おおっ、これは食べるのがもったいなさそうだな」

望月と一緒にお弁当箱を覗き込んでいた豪健は、思わず感想が漏れる。

「けんちゃんはこういうのが好きっしょか？」

「うん、可愛いなって」

「でもでも、美雪のお弁当の方が、量も栄養もばっちり摂取できちゃうわ」

「へぇ、そんなどこにでも売ってそうなお弁当に、愛なんて感じられないわ」

美雪と友塚がバチバチと睨みあっている。

豪健は慌てて間に入った。

「だから、みんなで平等に食べるんだって。な、モッチーナ？」

「……あたいは、いい」

そう言って静かに席を立つ望月。

そのままスタスタと教室を出て行ってしまう。

突然のことに、その場に居た人は対応できなかった。豪健も例外ではない。

「あらま、美雪のお弁当に恐れをなしちゃったって感じい？」

「これぐらいのことで、参っちゃうなんて。

やっぱり、あたし達の知っているもっちんとは違うのかなあ」

「ってことは、美雪にチャンス到来？」

「う～ん」

自信たっぷりの笑みを浮かべる美雪と、首を傾げる友塚。

宮下だけは動じておらず、ただ成り行きを見守っている。

「僕、様子を見てくるよ。みんなは先に食べておいて」

「え～、放っておこうよー。お昼の時間も短いんだし」

美雪は不満そうだ。

「そうも言っていられないんだ。ごめんな、折角作って貰ったのに」

「良いって良いって。それより、早くもっちんを元気付けてあげて！」

友塚はそれが当たり前だと、笑顔で送り出す。

若干後ろ髪を引かれる思いはありながらも、

豪健はもう一度謝ってから、教室を飛び出した。

　廊下に出ると、食堂や屋外で昼食を食べようと、歩く生徒で賑わっていた。

見回して探そうとした時、教室の壁に寄りかかるようにして望月が居た。

俯きがちで元気もない。

「どうしたんだ。急に飛び出したりして」

「勇者って、けんちゃんのお父さんのキャラっしょね？」

俯いたまま、こちらを見ずに聞いてくる。

「キャラって、親父がハマっているRHLのか？」

うん、と小さく頷く望月。

「そうだけど、やっぱりここってRHLの世界なのかな」

何気なく豪健は言ったつもりだったが、望月はギリッと唇を噛んだ。

「けんちゃんは、あの子達のことをどう思いますか？」

望月は潤ませた上目遣いで豪健に聞いた。

「どうって。ここの学園の生徒だろ？」

「そんなことは聞いていないっしょ！」

拳に爪を食い込ませ、望月は怒鳴った。

その顔は憤怒に満ちていて、同時に悲観も漂っていて。

「彼女達を、生きている人間だと思いますか？」

声だけ聞けば独り言のような、小さく呟くような声。

しかし、望月の視線は豪健を真っ直ぐ捉えていた。

モッチーナは何故、ここまで思いつめているのだろう。

僕に迫る彼女たちへの嫉妬、だけにしては深刻だ。

わからない。わからないけど、ただ一つ、

モッチーナは迷っている。

見たこともない、行くあてのない道を、選んで歩くことを強いられている。

そんな理不尽に悩まされている。

「彼女達が生きている人間、なんて、わからんさ」

「けんちゃん！」

豪健は望月の頑なに握られた拳の上に手を被せた。

あっ、と望月は驚く。

「モッチーナ、僕達はこの世界に、このダンジョンに来たばかりなんだ。

それなのに、何もわからないうちから、こうだと決めつけるのは良くない」

「でも、ここはゲームの世界っしょ？」

「そうかもしれない。でも、そうだとも限らない。

僕達は、冒険するしかないんだ。いつも通りにさ」

強く結ばれた唇が開いた。

大きく息を吐いて、望月は柔らかく微笑む。

「わかったっしょよ。けんちゃんの言う通り、冒険してみます」

「おう。お前が迷った時は、こうして手を離さないでやるからさ」

そう言って、もう一度強く握ってやると、望月は顔を赤くさせた。

「ここ、こんなに人が多い中で、恥ずかしいっしょよ」

確かに、通る生徒がこちらをあからさまに見てくる。

ひゅーひゅー、昼間っからあっついねー、

とすれ違いざまに野次を入れられることも。

それらが、気恥ずかしくもあり、温かかったり。

「彼らが生きている人間じゃないなら、関係ないだろう？」

「むう。意地悪ですね！」

手を離して、さっさと教室に戻ってしまう。

豪健はため息をつきながらも安堵して、後を追った。

教室に入って、望月は豪健が握っていた手の甲を反対の手でそっと触ってみる。

ほんのり、温かかった。

二人が席に戻ると、お弁当は半分ほど食べたところだった。

「ちゃーんと、戻って来たみたいね。美雪のお弁当欲しさに」

「ん、そうっしょね」

望月が美雪の重箱から、エビフライをつまんで持ち上げた。

「ああん、それもう一尾しかないのに」

「有り難く食べさせて貰います」

見せつけるように望月はパクリ、と口にくわえた。

美雪は不満そうに口を尖らせる。

豪健も手を合わせてから、割り箸を貰う。

重箱の中の卵焼きをつまんで口の中に入れた。

「美味しい！　甘い味付けのだしが、しっかり染み込んでいて」

「でしょう！　ごうくんの好みにちゃーんと合わせて作ったんだから」

どうだと言わんばかりに美雪は望月を挑発する。

その望月は、意に介さず口をもぐもぐと動かしていた。

「確かに、良いかもしれないっしょ」

「でしょう？」

「この海老反りは、もちもち剣第五巻の参考になりました」

エビフライの輪郭をなぞるように、丁寧に咀嚼する望月。

頬っぺたを薄く赤くさせて、その顔は幸せそうだ。