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相棒はモチ好き

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わくわくどきどき楽しんで貰えたら幸いです。

　夜。月明かりを頼りに、洋服ダンスを開く。いつか露店で買い、

奥にひっそり隠しておいた獣皮製のベストを取り出した。

丈夫さに加え、大小、外に内にポケットが所狭しとある。

こんな利便性のみ追求した服、一生着ないと思っていたが。世の中わからん。

最後に薄汚れたフード付きのマントを羽織って準備完了。

「よし、見張りはいないな」

ドアをそっと開けて廊下を確認する。紅い絨毯を踏む者はいない。

ドアを閉め、忍び足で廊下を進む。階段を降りて、角を曲がろうとした時、

つま先に力を込めた。

「勇者様、どこへ行くのですか？」

母さんの声だ。壁に張り付いて、姿勢を低くし覗き見る。

「あ、やあ、お姫様。こんな夜遅くに」

「こんな夜遅くに、はこちらのセリフですわ。もしかして、またですの？」

「その、はい。またです。あそうだ！　ここで会ったのも何かの運命。

翌月分のおこづかいを前借りさせてはくれないだろうか」

父さんが手を擦り合わせて頭を下げている。母さんは一段と声を張った。

「翌々月分の間違いではなくって？　翌月分はもうありませんことよ」

「そそ、そうでしたっけ？」

「いい加減にして下さい！　伝説の剣を競売にかけて、まだ懲りないんですか！」

「でも、おかげで学園祭イベントは大成功に終わったわけでして。いやあ、

姫様にも見せたかったなあ。ラストのキャンプファイヤーで踊るところを」

そう言いながら母さんの腰に手を回そうとして、蹴飛ばされる。

あうう、とお腹を抱えて膝をつく父さん。

「それで、五人の女の子とデートできた感想は何でしたっけ？」

「は、とても、楽しかったひぃ。ですが、ひ、姫様には敵わないので、あ、足を」

グリグリとうずくまっている父さんの背中を踏みつける母さん。

見ていられない。今のうちに通り抜けよう。

僕は素早く裏口へと抜けてお城の外へと出た。

城下町の方からは夜なのに喧騒の声が聞こえる。

父さんが魔王を倒す前までは考えられなかったことだ。

　あの頃の父さんは格好良かった。旅先で善行を積んで得た持ち金を使いきり、

国の財源にも手を出したところまでは、どうにか許せた。

だって、国を滅ぼさんとする魔王を倒した英雄だもんな。腐っても。

だけど、伝説の剣まで売ったとなれば、話は変わってくる。

剣は勇者のプライドそのものだ。剣を振ってモンスターを倒す父さんに憧れて、

僕は剣士を目指したというのに。それをガチャのために売るだなんて！

　城下町に着いた。人々は頬を緩ませてゆったりと行き交っている。

平和を享受している。そんな平和な灯りを足早に避けつつ、酒場に入った。

深く被ったフードの中にまで熱気が入ってくる。

辺りを見回して、目的の人物を探した。

「けんちゃん、こっちこっち」

僕を呼ぶ声が横から聞こえた。小さな体型を精一杯に主張して、

手を挙げている女の子が居た。

「モッチーナ、もう来ていたのか」

対面に座りながら言うと、モッチーナはおっぱいを押し上げて腕組をした。

「ふっふーん。遅刻は罰金モノっしょ。モチを要求します！」

「僕は時刻通りだ。それに、お前は大事な時に遅刻した前科があるだろう」

「はい？　あたいに前科なんてありまっせーん。ピカピカの真っ白白っしょ」

「魔王四天王戦の隠密調査で集まった時」

そう指摘すると、テンション高々だったモッチーナがテーブルに崩れ落ちた。

かと思えば、がばっと顔を上げる。

「あれは仕方がなかったんです！　

隠密調査だったらいつもの剣士の格好じゃダメだし、

でもでもけんちゃんと一緒なら地味すぎるのも嫌だし。迷いに迷ったっしょ」

「で、今日はちゃんと剣士の格好なんだろうな」

「もちのモチモチろん。テーマはザ・機動力」

両手を広げて見せびらかす。全体的に白で統一されているが、

ぷるんと白く透き通った胸が揺れたのを見逃さない。

「どうして胸元が開いているんだ？　踊り子にでもなるつもりか？」

「だからザ・機動力っしょ」

「限度があるだろう。そんな目立つ格好」

要所にシルバープレートは装備されているが、胸を一突きされたらおしまいだ。

僕の考えを読み取ったのか、モッチーナはまぶたを閉じ、胸にそっと手をあてた。

「どっちみち、ここを攻撃されればあたいはおしまいっしょ。

だったら、さらけ出して少しでも軽く、動きやすくした方が

けんちゃんを守れると、そうは思わないですかい？」

「ん、確かに一理あるかも」

「あ、ウエイトレスさん！　おしるこ大ジョッキでくださいっしょ！」

威勢良く注文しているモッチーナ。ため息ついでに僕もイチゴジュースを頼んだ。

「それで、うちの親父の件については、どうだった？」

「予想通りっしょ。架空の世界で生活する人間を成長させる

シミュレーションゲーム、リアル……、なんだっけ？」

「リアルヒューマンライフ。略してRHLだ」

親父が毎日、このRHLという携帯ゲームにかじりついている。

僕もちらっと画面を見せて貰ったことがあるが、

この世界とはまるっきり異なる世界の一人の人間がそこに居た。

今は学校と呼ばれる勉学を習う施設に通う途中で、

何故か両脇に女の子をはべらせていた。

親父は得意げにこのイベントを発生されるまで、

何度もガチャを引き直したと言っていた。

幸せそうな顔が画面の中の男の子と被る。

「そのRHLの援助アイテムとして、ダンジョンガチャを回すっしょよー」

「やはり元凶はダンジョンガチャか」

その時、ウエイトレスさんが飲み物を運んできた。モッチーナは目を輝かせて、

あずき色に濁ったジョッキの中から細長いスプーンで白玉をすくう。

「ん～、この一玉のために生きているっしょ！」

白かった頬っぺたがほんのり紅く染まる。

手をあてて、うっとりするモッチーナ。

「相変わらずモチには目が無いんだね」

「モチよ！　ふぉのモチのほひほいはんがたまはないっしょ！」

「うん、ちゃんと飲み込んでから喋ろうな」

僕もイチゴジュースに口を付けた。

「おっ、前よりも美味しくなっているな。プチプチ感が増している」

「おしるこも濃厚どろっどろっしょ！　繁盛していますね～」

僕らは店内を見回した。席はほとんど埋まっており、

飲み物片手に談笑する人も居れば、

先ほど話題に挙がっていたRHLをプレイする人も居る。

「好きな物を好きな時に食べられるようになっただけ、マシなのかもな」

「でもでも、このはまり方はやっぱり異常です！　原因調査はすべきっしょ！」

「そうだね。もし平和を脅かす存在なら、絶たないとだ」

「なのでなので、けんちゃんは人生初の商人になるのでした」

ぷはーと口端におしるこを付けながら、モッチーナがにやりと見てくる。

「剣士だと情報収集能力が落ちるからな。

商人ならアイテムの売買がてら情報収集も容易にできる」

「張り切っていますね～。けんちゃんが商人に集中できるよう、しっかりと傭兵をやるっしょよー。道場ではけんちゃんの次に強かったですからねー」

「そんなことはない。モッチーナとは互角だった」

珍しく謙虚なモッチーナに、思わず反論する。モッチーナは顔を横に振った。

「まともにやりあったらあたいの負け負け。

あたいお得意の小細工がハマって、ようやく互角かそれ以下か」

「それなら、やっぱり僕が剣を握った方が良かったんじゃ」

のんのん、と人差し指を左右に振るモッチーナ。

「商人なんてあたいの性に合いまっせーん。

あたいはいつだって剣とモチを振っていたいっしょ！」

にしし、と白い歯を見せて、ジョッキを飲み干していく。

普段からふざけたヤツだが、モッチーナには剣士としての芯がちゃんとある。

こういうところが好きだ。

「そろそろ行くか？」

「うん！　教会へレッツゴーだね！」

最後の白玉をぺろりと食べるのを見て、僕は席を立った。