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　　　その七

　そこは、水晶でつくられた空間であった。光り苔らしき仄かな緑色が、大きな水晶に反射してまるで緑の園にいる気分にさせた。

「この先に神がおります」

　空間を移動した青年は、セリアを恭しく下ろすと、奥へと続く穴を指し示した。

「でもわたし、起こし方を知らないわ」

「いいえ、〈鍵〉である貴女は知っているはずです。その方法を。よく考えるのです」

　青年に促され、奥へ向かって進み始めたセリアだったが、青年がついてこないのに気づくと後ろを振り返った。

「一緒に、来ないの……？」

「私の役目はここまでです」

　青年は優雅に腰を曲げた。

　青年がじっとセリアを見つめる。まるでセリアの姿を記憶に留めておくかのように……。

「すぐ、戻ってくるわ」

　努めて明るく言うセリアに、青年が苦笑した。

「お忘れですか？　貴女の望みを……」

「！」

　そうだ。

　神を起こそうとしていたのはグルグリッドのためでもあったが、自分も願いを叶えてもらうためだったのだ。

　すっかり失念していたセリアは、思い出させてくれた青年に感謝した。

「わたしの願い……」

　ああ、そうだ。

　叶えてもらうのだ。

　自分が望む世界を。

　けれど、とセリアは青年を見つめた。青年は笑みを浮かべていたが、どこか悲しげに見えた。

「さあ、お行きなさい」

　躊躇するセリアを察してか、青年が促す。

「行って、きます……」

　後ろ髪引かれる思いで歩き出したセリアは、だからそのとき呟いた青年の言葉は耳に入らなかった。

「やはり貴女も離れてゆく……、けれどこれは私の望んだこと……」

　セリアが大きな水晶を避けながら進んでいくと、白金の輝きに満ちた場所があった。どうやらそこで終わりのようで、セリアは戸惑った。

（神さまはどこ……？）

　人らしき影はない。これでは神を起こすどころではなかった。

　周囲に視線を巡らせていたセリアの目が引き寄せられるように、白亜の壁に定まった。何の変哲もない壁だ。周囲は白亜の壁で覆われているから、どこもおかしなところはなかったというのに、その一画だけがどうにも気になった。

　興味をそそられるまま足を向けたセリアは、その壁の前に立った。

　神が眠っているという空洞は大きく、天井が高い。上のほうは暗がりで、どこまで続いているのかわからなかった。

　セリアはゆっくりと壁に触れた。

「冷たい……」

　青年の手のような冷たさだと思った。

　先ほどまでそばにいた青年を恋しく思いながら、すっと体を預ける。

「わたしの、望み……」

　そんなに大きな声ではなかったというのに、反響して響き渡った。

　それは心地の良い感動だった。自分の声が崇高なまでの美しさをまとっているかのようで、胸の奥がジンッと痺れた。

　そのとき、セリアが触れている壁が突然発光し始めた。音を立てて壁が崩れ落ちる。

　とっさに後ろに下がろうとしたセリアだったが、ひっくり返ってしまった。壁が落ちてくると思って目をぎゅっと瞑ったが、衝撃はいくら待ってもやってこなかった。

「――汝、望む者か？」

　水の中で喋っているような、そんな不思議な声音がセリアの耳に届いた。ゆっくりと目を開けると、発光体が浮かんでいた。

　驚いてそれを見つめていると、発光体が動いた。角のように尖った外側が、波打つようにゆっくりと移動していく。

「そなたが新しき〈鍵〉であるならば、望みを叶えよう」

「ぁ……もしかして、神さま、ですか？」

「さよう」

　セリアは目を疑った。

　てっきり人型だと思っていた神さまが、球体だったとは……。

　そんな戸惑いを察してか、発光体が変化し始める。

「うーむ。まだ目覚めたばかりだから、加減ができぬわい」

　ふわぁっと人間くさい欠伸を漏らし、うーんと腕を伸ばしたのは、たいそう美しい子供であった。

　地面まで伸びた白金の髪と白皙の顔(かんばせ)は、幼いながらも逆らいがたい雰囲気を持っていた。真っ白な布をまとい、セリアと同じ黄金の双眸を持った子供は、性別を超越した色があった。