第４話 その４
ゴフッ……。
「……さ……。 …………ん！ ……タさん！ リョウタさん！」
あ、マキナさん……。 うっ……オエエげふ……。 水を飲みすぎていたようだ。 腹の中が膨れていて、口の中もシャリシャリしてる。
「マキナさん……」
「……ううう、助かったんですか……」
「げふ……ここは？」
「だいぶ、下流の方ですよぉ……」
「エリ、みんなは？」
「はい……はぐれてしまいました」
「エリシェ……は？」
「近くには見当たらなくて、でも、先輩はああ見えて結構強いんですから！」
「……そう、なの？」
「はい！ 心配しないで、今は自分の心配をした方がいいですよ」
「あの山賊もどきの冒険者達はどうなったの？」
「まだ私達を探してるかもですけど、今はもう暗いので……」
「シックザールがなんとか食い止めたみたいだね」
「あいつは裏切り者なんですよ！ 即リストラって言っといたのにぃ！」
「えええ？」
「山賊冒険者たちの話を聞いてましたよ！ まったく！」
「それは……逃がすための芝居なんじゃ……」
「そんな事あるもんですか！ こっち睨んでましたし！」
「それは、合図だったのでは……」
「……そうなんでしょうか？」
「多分、そう思ったんだけど」
「それは……悪いことをしてしまったかも……」
「え？ 何かしたの？」
「契約を解除してしまいました」
うわ……どうなってるの……？？
「まあ、もしかしたらそれがキッカケで追ってこなかったのかも知れないし結果的にはマキナさんのおかげなのかもなぁ」
「そうですよ！ 息をしてないリョウタさんを見た時だって必死に考えて人工呼吸を……」
「え？！ したの？！」
「そこは！ 私が恥じらうところですヨ！！」
「あ、いや、その、助けてくれたんだもんね……ありがとう」
「いえいえ、ご馳走さまでした」
「……ホントに？」
「ウ・ソ、です」
「はは、なんか、なんだかみんなうまく行きそうな気がしてきたよ……マキナさん、本当にありがとう」
「……どういたしまして…………」
「…………マキナさん？」
「……………………う、ひぐ」
あれ？ マキナさんは泣き崩れて、すがりつくように掴まってきた。 緊張の糸が途切れた……という事なのだろうか。 ……そうだよ、ひとりで俺を助けてくれたんだ。 それだけじゃない、みんなとはぐれた事も、裏切られたと思ったシックザールの件も。
マキナさんがいつもの調子なので、ついその調子に気が緩んだけれど。 根本的には全く解決していない。 それでも元気に、それがカラ元気だとしても、俺に安心感を与えてくれた。
マキナさんは、これをひとりで抱えて俺を助けてくれた！！
……今更ながらに、自分の置かれた状況を確認する。 でも、だからこそ、俺はさっき受け取ったマキナさんの『元気』をここで消したりはしない。
少し気を許せば、そのままもらい泣きしてしまいそうだ。 だが……、マキナさんの為にも、エリシェの為にも、ついでにシックザールの為にも。 俺は気丈に振る舞うべきなのかも知れない。
どれだけか、そうして時間が経った。 マキナさんもそろそろ落ち着いてきたようだ。
「服が濡れたままじゃ、回復も見込めないし、近くの街へ移動出来ないかな？」
「コーリングの巻物ですか？」
「うん、もしエリシェが生きてるとすれば、その可能性は高いと思うし」
「……そうですね！！」
「それと、山賊冒険者の言ってた事も気になるんだよね」
「なんでしたっけ」
「サマナーを捕まえるとかなんとか」
「！！ 言ってた！！」
「これはタダ事じゃないよね」
「急いでコーリングしましょう！！」
と言ってカバンをゴソゴソやる。
「ここからだとどこに戻ることになるの？」
「ウチらの街です……」
「うわ、出戻りぽくなっちゃうなぁ」
「とりあえず戻りましょうか」
「シックザール……あいつはどうにか生きててくれ」
「はい、私も先輩の方が心配ですし、行きますよー！！ コーリング！！」
しかし、淡い期待は呆気なく崩れ去る。 ギルドの方へ事情を説明し。探索願いを出したが……これで見つかってくれればいいのだけど。
「エリシェ、毒矢をくらってたんだよ……」
「私達サマナーの体力は低いですからね……」
「やっぱり、あそこで帰らずに探した方が良かったのかな」
「ダメですよ、明かりも無しじゃあ……松明で探してたら山賊冒険者達に先に見つかっちゃいますし」
「他にどうしようもないのか……」
「今日は休みませんか？ ウチのお風呂であったまってくださいよ」
「そうだね、そうさせてもらうよ」
温水は冷えた体には熱すぎたけど、少しずつ体を温めて慣らしていく。 今はこうして回復に専念するしかないのか。
でも、エリシェの事を考えると身が裂かれるような感情に支配される。 俺は……ひとりでは何も出来ないんだ……。
