黎明の誓い

三姉妹

ルミナは暖簾をくぐると、ふわりと立ち込める湯気と石鹸の香り。深呼吸して、心の中で小さくガッツポーズを作った。

「はあー！こんなに大きいお風呂……初めてです…」

体と髪を洗った後、髪をお団子にして、女湯の湯船に足を入れると、柔らかいお湯が肌に広がり、日々の疲れがふっと抜けていく。目を上げると、周囲には同じように湯に浸かる女性たちがちらほら。

お……大きい……！？皆さん……お胸が……すごいです！！

思わず自分の胸と比べるルミナ。

「おっ爆発魔法の子じゃないか！」

と1人のショートカットのお姉さんがルミナに気付く。

「きゃー！本当だ、かわいい!」

頭をなでなでされるルミナは、はわわわと慌てふためく。

「頑張ってたねー？何匹倒せたの？私達もピラニクス退治に来てたんだよー？」

あっという間に巨乳なお姉さん達に囲まれてしまうルミナ。

一方、出入口で待つヴァリオン。

浴衣って言うのはどうも落ち着かないな……。手にはピカピカになった装備品を持っている。ルミナの魔法袋に入れといて貰わなきゃだな……。

すると女湯から4人組の女性陣が賑やかに出て来た。

4人組か……ルミナじゃ無いなと視線を逸らそうと思った矢先、真ん中にニコニコしていたルミナ。

「あ、ヴァリオンさん！」

楽しすぎてすっかり忘れてました！

「ルミナ……知り合いか？」

「あ、いえ……」「え？彼氏？彼氏？」

と興味津々なお姉さん達にヴァリオンはタジタジ。

「彼もかわいーい！」

「一緒に飲みましょーよー」と誘われ、あれよあれよと言う間に一緒のテーブルについた。

「私たち三姉妹で旅してるの。私がマナ、長女よ」

マナはサバサバしたお姉さん。

「リナでーす！次女よー！」元気でお茶目なリナ。

「ハナよ。ルミナちゃん、ヴァリオンくん、そんなキンチョーしないで気楽にいこー？」ハナはすでにお酒片手に出来上がっている様子。

三姉妹の皆はルミナにあれもこれもと食べさせている。すっかりルミナはご機嫌だ。

「えっと、皆さんはどこを目指してるんですか？」

ヴァリオンは肉料理をナイフとフォークで切れ目を入れながら聞いた。

「中央大陸だよー南大陸も飽きたから中央大陸にそろそろ移動しようと思ってー」とハナ。

「私たち、転々としてるのさ」とマナ。

「たのしーよー」とリナ。

驚いた……故郷から出ず平和に暮らしていたから知らなかったが、家を持たずに旅をしている人達もいるんだな。

……故郷だけが全てでは無いんだ。

「ヴァリオンくん？だっけ？結構かーわいーいよね」とハナはヴァリオンに胸を押し付けてきた。

うっ、酒臭い！

ヴァリオンはハナの絡みに引き気味だ。

「ハナ！絡みすぎだよ」とマナが釘を刺す。

「ルミナちゃんと付き合ってないなら、私なんかどうー？」とハナがぐいっと顔を近づけてきた。

「お、俺には好きな……人がいます！」

「うっわ……ピュア――」とリナ。

「え！？どんな人ですか！」とルミナまで反応する。

女子の勢いに圧倒され、ヴァリオンは思わずテラスへと逃げ出し、風に当たって深呼吸した。

「あ――らら、嫌われちゃったね」とリナ。

ガックリと肩を落とすハナ。

「ぐいぐい行き過ぎだよ」とマナが呆れる。

「ほえー……でもハナさん、綺麗なので、絶対にそのうちに恋人できますよ！ファイトです！」

ルミナは励ましの言葉をかける。

「ルミナちゃーん」

ルミナに抱きつき、メソメソするハナ。

「はあ――哀麗さんみたいになれたらなー」と口にすると、

「アイレイさん？」とルミナは首をかしげた。

どこかで聞いたことがある名前だが思い出せない。

「私達は哀麗みたくなりたくて、各地でショーしたり歌ったりしてるのさ。

まあ、私は2人の護衛みたいなもんだけどな？」とマナ。

「南大陸ではなかなか人気が出なくて、移動しているのさ」とぼやくマナ。

「美しくて可愛くて、歌がとびきり上手くて……キラキラ輝く魔法を使っているのよ」とうっとりするハナ。

「じゃあ、次は中央大陸にある、哀麗さんが活躍していた王国に行ってみようか」とマナ。

ルミナはハッとした!!!

哀麗...ハラス・ヴォルトと共に誓いを立てた人物の1人...。

「その王国って言うのはどこなんですか！？」とルミナ。

マナはそう言うと、ほんの一瞬だけ目を光らせた。

普段の笑顔の裏に、何か企みがあることをほのめかして──。

ヴァリオンは酒場のウッドデッキで風に当たっていた。

まさかあんなに強引に顔を近づけてくるなんて――。

思い出しただけで赤面し、両手で顔を覆う。

「やあ……ここで飲んでいいかな？」

「あ……えっと、確か……マナさん。」

「ああ、マナで構わないよ。」

マナはジョッキを手に、隣の椅子へ腰を下ろした。

「未成年にはジュースだ。」

マナは笑いながら、トロピカルドリンクを差し出す。

「い……いただきます。」

ストローを啜るヴァリオン。

「ごめんね？ ハナが悪酔いしてさ。君みたいな年下の、純粋そうな子が好みでね。」

「い、いえ……。」

「それより――良かったら明日、ピラニクス退治を一緒にどうだい？」

「えっ！？」

「遠くから見てたけど、ルミナちゃんの魔法も、君の斬撃も見事だった。

私は弓使いで遠距離攻撃が得意だし、きっと今日より効率よく倒せる。もちろん報酬は半分こだ。」

「リナさんとハナさんは……？」

「あの2人は戦闘はまるでダメでね。私達も早くトンネルを抜けたいんだ。」

「は、はい……！ 後方支援がいてくれるなら、助かります！」

「じゃ、決まりだね！」

マナはヴァリオンの手を握り、「約束な！」と白い歯を見せて笑った。

その腕には、女性とは思えないほどの筋肉が浮かんでいる。

「あ……はは……女なのに、逞しすぎるよね？

リナやハナは可愛いのに、私はこの通り。性格も男っぽいし……変だろ？」

「……そうですか？」

キョトンとするヴァリオン。

「いいんだ、わかってるからさ。」

マナはジョッキを一気に飲み干した。その背中は少しだけ寂しげに見える。

「……そんなこと、ないと思いますよ。」

「え……？」

「あ、いや。格好いい女性がいたっていいじゃないですか。

人の魅力はそれぞれ違いますし。俺なんか昔はよく女の子に間違われてましたよ。」

そう言って笑うヴァリオン。

「そ……そう、か？」

「はい！」

「ありがとう。君は優しいな。」

「そ、そんなこと……。」

「で？ 好きな人って、どんな人なんだい？」

「や、やめてくださいよ――！」

再び真っ赤になるヴァリオン。

その様子にマナはくすりと笑い、星空を見上げた。

「……いいな。私も、恋してみたいな。」

その目に映る星は、まるで彼女の中の“もう一人の少女”のようにキラキラと輝いていた。

ヴァリオンが酒場を後にしたあと、

マナはゆっくりとジョッキを回し、泡が静かに弾けるのを見つめていた。

――優しい子だな。

本当に、何も知らない顔をして。

「……悪いね、坊や。」

小さく呟く。声は誰にも届かない。

マナはポケットから一枚の古びたメダルを取り出した。

中央に刻まれた紋章は、アウレア王国のもの。

“哀麗”の名を出したのも、全て計算のうち。

彼らを王国に向かわせる――それが自分の任務。

夜風が吹き抜け、マナの髪を揺らす。

どこか遠くで、ルミナの笑い声が響いた。

……聞かせないでよ、そんな声。

罪悪感が、また戻ってきちまうじゃないか。

マナは空になったジョッキを置き、席を立った。

その瞳は、先ほどまでの優しい光を失い、

任務を遂行する者の鋭い輝きを放っていた。

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ここまで読んでくれてありがとうございます!(´▽｀)今回のお話はどうでしたか？

さて、ヴァリオンとルミナ、これからどうなっちゃうのか…実は私もまだ考えてません（笑）

マナには気をつけて、ヴァリオン！

これからの展開を皆と一緒に見守って行けたら嬉しいです!