私が魔法の世界に身を翻したのは、あの人たちと出逢うためだけでした。

第一章生まれ変わります

　「ここは何ですか?」

真っ暗な谷の中、一人の男が山波の上に突き出た空き地に座っています。そこから少し離れたところで、一台のバスが燃え盛って、時間とともにスクラップになっています。

　「もしかして……。」

男は何かに気づいたのか、目に涙を浮かべ始めました。やがてそれが洪水のように溢れ出しました。男は立ち上がり、バスのそばまで走って確認しようとしましたが、目の前に立ちはだかる壁のようなものがありました。

　「いけませんよ、行っちゃ」やさしい声が耳にこだましました。それは谷の中なのか、何なのか、まるで壁にぶつかったように反響しました。

　男ははっと振り返り、暖かい光が瞳に映りました。一瞬、谷全体が明るく照らされ、次第に光が消えていくと、目の前には一人の女がいました。彼女は夢の中にしか存在しない、淡い青と白の織りなす瑠璃紗の深いスカートと白い肌が女神のように見えました。

　「どうしてですか?」男は目の前の壁を何度も叩いていましたが、その時はもう目の前の美女には目もくれず、これが夢かどうかを確かめるためにバスに向かっていました。

　「もう間に合わない。あなたの人生は終わったんです」女は残念そうに言いました。

　「そんな……。」男はひざまずき、こぶしで地面を叩き続けていました。揺れる顔に涙がこぼれていました。

　今朝は、男が人生で一番好きな五人と出かける日だったのに、夕方に悲劇的な結末になってしまったことを、女は少し惜しんでいました。

　「もう一回、チャンスがあるんですけど、試してみませんか?」女は目を凝らして男を見つめました。

　「もう一回、チャンスがあるんですか」男の心に、かすかな希望がわいてきました。

　「結果がよくなるとは限らないのに、やってみるんですか?」

　「いただきます」

　男は何のためらいもなく、女は指を鳴らし、二人は空中に放たれました。目の前の世界はぐるぐると場面を変えていましたが、やがて晴れていた映像が止まり、二人はある村の家に到着しました。

　「あなたの生命の中で最も重要な5人はこの世界にいて、彼らはすでにあなたについての記憶がありませんが、しかしあなたはやはり彼らを探して、私はあなたがきっと彼らにあなたを思い出させる方法を見つけることができると信じます。」

　「ちょっと待ってください……」

　男がよくわからないうちに、女は金色に光る蝶の影とともに消えてしまいました。

　「ここはどこですか?」男があたりを見まわしていると、自分は窓からさしこむ陽の光だけを光源にした暗い部屋の、窓の前の椅子にすわっていました。その前の机の上には、いろいろな本と、原子ペンで書いたきれいな字のついた何枚もの白い紙とが、無数のしずくで汚れていました。

　男は立ちあがって歩きまわっていましたが、部屋のすみに鏡があるのを見て、自分の顔を見ました。

　「かっこよすぎます……」

　男は自分の容姿と体つきにひどく驚いていました。半袖のシャツを着ていて、濃い黒い髪が窓の外を流れる冷たい風に軽く吹かれていました。ぎらぎらした丸い目と、ラインの良いつり上がった長い鼻が羨ましく、自然に口角が上がったように見える薄い唇が親しみやすく見えました。弱い陽射しに照らされて、それはひときわまぶしく見えました。

　男は自分の顔に満足していました。もとの世界では、自分の顔も背格好もあまりよくないのです。しばらく眺めてから、机と椅子のそばに行き、机の上の本をかきまわしていましたが、やがて一冊の日記を見つけました。

　「ちば……です」

　名前を見て、この世界の記憶がすぐに頭の中に入ってきました。自分はこの世界では千羽と言い、元の世界と同じ十六歳です。自分と違うところは外見以外に箇性があります。哀れな運命から自分を引き離す五人に出会って、人生が変わると思っていましたが、その五人と一緒に旅に出る日、事故が起こりました……です。

　「天は残酷ですね。せっかく生きがいを見つけたのに、人生はすぐに終わってしまいました。この世界で必ず彼らを取り戻します!」千羽は、自分が片づけの途中で脇に置いた、白紙に書かれた内容にも気づかず、心の中で誓いを立てました。

　「ゴゴゴゴ……です」

　ノックの音がして、ドアがひらいて、はいってきたのは、二十歳か三十歳くらいの赤毛の女でした。服装はとても家庭的でしたが、色白で、卵のような丸顔に、大きな眼がぎらぎらしていました。これがこの世界における自分の母親です。

　「千羽さん、朝ごはん食べませんか」母は優しい口調で言いました。

　「は……はい!」

　一瞬顔を赤らめた千羽は、目の前の美女にたじろいだ様子だったが、自分は道徳的な人間であり、冷静になっているうちに、彼女がこの世界の母親であることに慣れていった。

　リビングに出ると、真ん中に木のテーブルを囲む簡単な椅子が三つ、いつもの食事の場所になっていて、横の絨毯の前に暖炉があり、夏ということもあって火をおこすための木がきちんと並んでいたので、千羽は椅子をひとつ移動して座りました。

　「そうですね……」

　最初に座った千羽は、この世界でのすべての経験を思い出すために、頭の中の画面は、いくつかのあいまいな、結局のところ、2つの世界の記憶を重ねて、内容はいつも少し現実的な幻想的な感じは、これは夢のような感じです。

　「千羽と申します。両親と同居しています。去年、中学校を卒業して、今は楽しみながら生活しています」千羽さんの頭の中で、ポイントが整理されました。

　この世界は自分が知っているのと違って、ここでは二十歳まで働かなくてもいいようで、学業の要求も高くなくて、生活の需要は国家の補助があって、少し元の世界の中で、誰もが望んでいる生活のようです。

　「あ……です」千羽が最近の生活を思い出そうとしたとき、急に頭に石をぶつけられたような痛みがあり、かすかな映像がよぎったが、千羽の記憶は何かに遮られたように思い出せなかった。

　朝食後、千羽は部屋に戻って勝手に動き回り、頭の中を鮮明にしようと努力しますが、なかなかうまくいかず、逆に頭が痛くてたまらなくなり、思い出すことをあきらめます。

　「ざざざ……です」

　そよ風が部屋に吹きこみ、机の上の白い紙が数枚落ちてくると、千羽が近づいてきてそれを手に取りました。

　「すみません、本当に疲れてしまって」

　「楽しく生きなさい」と言いました

　「遠くから祝福します」

　紙に書かれた内容を見て唖然としていた千羽が、ふと顔を上げると、椅子の真上に、輪になったロープがかかっていました。

　「そんな!楽しかったでしょ!」千羽はあわてて机の上の本をかきまわし、手がかりを探そうとしました。

　「もしかして……。」

　思い出せない最近の記憶が、その答えになるのではないかと気づいたが、どうして思い出せないのか、千羽は考えてもわからなかった。

　「でしょうハイハイ……でしょうハイハイ」

千羽がスリッパを履いて、ゆっくりとリビングに行くと、母は窓辺に膝をついて溝を拭いていました。

　「お母さん、私、最近変ですか?」千羽はどう言ったのか、絞り出すように言いました。

　「ないんですか?」母はためらわずに返事をしましたが、むしろその質問がおかしいと感じました。

　「私は……です」

　「ドーンです」

　破裂音が千羽を遮り、家の中の地面が揺れ、暖炉の木材が転がり出てきました。

　「コンコン、コンコンです」

　二人が状況を把握するより先に、荒々しいノックの音がして、千羽がドアを開けると、中年男が緊張した面持ちで立っていました。

　「村長ですって?」母は少し戸惑ったように言いました。

　「逃げて、事故です!」村長は、肩で息をしながらいいました。

　無数の村人が後に続いて逃げた三人が通りを走り、千羽は爆発の原因を探るようにあたりを見回していましたが、やがて村の裏側の壁に、幅数十メートルの巨大な穴が開き、落ちてきた巨石が、近くの小屋を何軒か潰し、その上の森から火が出て燃え始めたのです。よく見ると、山頂付近では二つの人影が交錯しています。

　「どういうことですか?」普通の山崩れでこんなことになるわけないでしょ、と千羽は愕然とした。

　「グッスリとスッペが殴り合いになりました、走れ!」前を走っていた中年男が言い、足を速めました。

　「シャーマンとスッペですか?」千羽は、二つの名前を頭の中で思い出しました。

　しばらく走っているうちに、平地に出てきましたが、村長は芝生をかき分けていましたが、やがてひとつのボタンを押すと、大きな芝生が両側に移動し始めましたすると、地下への階段があり、村人たちは急いで駆けおりました。