第一章 勇者パーティーに加わる
「レオン！レオン！」
村の広場に響く声に、レオンは驚いて振り返った。そこには、村長の娘であり、幼なじみでもあるリリアが走ってくる姿が見えた。
「リリア？どうしたの？」
レオンはリリアに尋ねた。リリアは息を切らしながら、レオンの手を握った。
「レオン、早く来て！勇者パーティーが村に来たんだよ！」
「え？勇者パーティー？」
レオンは目を見開いた。勇者パーティーとは、魔王討伐のために国王から選ばれた英雄たちのことだった。彼らは各地を旅しながら、魔物や魔王軍と戦っているという。
「そうだよ！今、村長の家で休んでるんだって！レオンも一緒に会いに行こうよ！」
「でも、俺は……」
レオンは迷った。彼は勇者パーティーに興味があったが、自分はただの村人である。彼らと話す資格などないと思っていた。
「大丈夫だよ！村長さんが言ってたんだ。勇者パーティーの人たちはとても優しいし、村人とも仲良くしてくれるって！」
「そうなの？」
「うん！だから、レオンも一緒に行こうよ！」
リリアはレオンの手を引っ張った。レオンは仕方なく従った。彼はリリアについて、村長の家へと向かった。
村長の家に着くと、そこには多くの村人が集まっていた。彼らは皆、勇者パーティーに会えることを楽しみにしている様子だった。
「すみません、すみません」
レオンとリリアは人混みをかき分けて、中に入ろうとした。すると、中から村長が出てきた。
「おお、レオン君か。よかった、来てくれたな」
村長はレオンに笑顔で言った。
「え？村長さん……」
レオンは戸惑った。村長は何故自分を呼んだのだろうか？
「さあ、中に入りなさい。勇者パーティーの皆さんが待ってるぞ」
村長はレオンの肩を叩いて、中へと誘導した。レオンはリリアと一緒に中に入った。
中に入ると、そこには四人の人物が座っていた。彼らこそが勇者パーティーだった。
一人目は金髪碧眼の美しい女性である。彼女は白いローブを着ており、背中に大きな翼が生えている。彼女は天使族であり、勇者パーティーのリーダーである。彼女の名前はセリアという。
二人目は黒髪黒眼の男性である。彼は黒い鎧を着ており、腰には長剣を差している。彼は人間族であり、勇者パーティーの剣士である。彼の名前はカインという。
三人目は赤毛緑眼の女性である。彼女は緑色の服を着ており、手には杖を持っている。彼女はエルフ族であり、勇者パーティーの魔法使いである。彼女の名前はミラという。
四人目は茶髪茶眼の男性である。彼は革の服を着ており、背中には弓と矢筒を背負っている。彼は獣人族であり、勇者パーティーの射手である。彼の名前はルークという。
レオンはこの四人に圧倒された。彼らはまさに英雄と呼ぶにふさわしい存在だった。レオンは自分がこんな人たちと話せるなんて信じられなかった。
「こちらが勇者パーティーの皆さんです」
村長はレオンに紹介した。
「そして、こちらがレオン君です」
村長はレオンを指さした。
「レオン君？」
セリアが驚いたように言った。
「そうです。レオン君こそが、私がお話ししたあの方です」
村長はニコニコと言った。
「あの方？」
カインが不思議そうに言った。
「ええ、そうですよ。この村に住む、隠れた英雄です」
村長はレオンを褒め称えた。
「隠れた英雄？」
ミラが疑問に思ったように言った。
「そうなんです。レオン君は、この村を何度も救ってくれたんですよ」
村長はレオンの偉業を語り始めた。
「例えば、先月の大嵐の時ですね。レオン君は一人で村の堤防を修理してくれました。それも夜中にね」
「それから、先週の森林火災の時ですね。レオン君は一人で火を消してくれました。それも素手でね」
「それから、昨日の魔物襲撃の時ですね。レオン君は一人で魔物を退治してくれました。それも素早くね」
村長は次々とレオンの話をした。しかし、それらは全て嘘だった。
レオンは呆然とした。村長が何を言っているのか分からなかった。彼はそんなことをした覚えがなかった。
「ちょっと待ってください！村長さん！それは違いますよ！」
レオンは慌てて否定した。
「違う？どういうことだ？」
カインが不審そうに言った。
「それは……」
レオンは説明しようとしたが、言葉に詰まった。彼はどうやって村長の嘘を暴くことができるのだろうか。
「レオン君、何か言いたいことがあるの？」
セリアが優しく言った。彼女はレオンに興味を持ったようだった。
「え、ええと……」
レオンはセリアの美しい瞳に見つめられて、緊張した。彼はセリアに惹かれてしまった。
「レオン君、あなたは本当にすごいですね」
セリアはレオンに微笑んだ。
「い、いえ、そんな……」
レオンは赤面した。
「私はあなたのことをもっと知りたいです」
セリアはレオンの手を握った。
「え？」
レオンは驚いた。彼はセリアの手の温もりに感動した。
「あなたは私たちと一緒に旅をしませんか？」
セリアはレオンに申し出た。
「え？旅？」
レオンは呆れた。彼はそんなことを考えてもいなかった。
「そうです。私たちは魔王討伐の旅をしています。あなたは私たちにとって貴重な仲間です。あなたの力が必要です」
セリアはレオンに訴えかけた。
「でも、俺は……」
レオンは断ろうとしたが、セリアの瞳に抗えなかった。
「お願いします。私はあなたが好きです」
セリアはレオンに告白した。
「好き？」
レオンは信じられなかった。彼はセリアに好かれているのだろうか。
「はい。好きです」
セリアはレオンにキスした。
「！！！」
レオンは驚愕した。彼はセリアの唇に感動した。
周りの人々も驚いた。彼らはこの光景を見て、拍手喝采した。
「やったぜ、レオン！勇者パーティーに加わるぞ！」
「すごいね、レオン！女勇者とキスするなんて！」
「おめでとう、レオン！幸せになってね！」
村人たちはレオンを祝福した。彼らはレオンが勇者パーティーに加わることを喜んだ。
しかし、レオンは混乱していた。彼は自分が何をしているのか分からなかった。
これが、平凡な村人が最強の勇者へと変わっていく物語の始まりである。
