代わりの私と堕ちていく

──飛花落葉──

良くも悪くも変わらないものなどなく

技術は発達し 時代は移り変わり 常識は変わっていく

その先に何があるのかなど今を生きる誰にも分からない。

そして今人類はまた新たな大きな一歩を踏み出そうとしていた。

──23××年──

技術がとてつもなく発達し同時に様々なものが社会問題となっていた。

その中でも特に“少子高齢化”は深刻な問題として挙げられていた。

そんな中政府のとある発表が世間を騒がせていた。

政府が極秘で進めていた研究が実を結び

人間の顔、声、体つき、性格、細かな癖、記憶さえも

全てをコピーし複製する いわゆる“クローン人間”を作ることに成功したのだ。

そしてクローンに関する様々な規定が定められた上で

15歳以上60歳以下の国民にこのクローン人間を作る権利が与えられたのである。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

そして私 高校二年生で17歳の蒼井 眞白もまたその権利を与えられた1人だった。

正直この政府の発表には納得がいかない。

自殺 病気 事故 などで若者の死亡率は年々上がりつつある。 だから自分自身のクローンを作ることで自分の身に何かあったとしてもそのクローンが自分の代わりにその後の人生を歩んでいってくれるのだという。

自分を客観視することや 死への恐怖や後悔の軽減 遺族の悲しみを少しでも減らすため そんなことも言っていた気はするが、本来の目的とは違った、後付けに過ぎないのだろうと思う。

言ってしまば “自分の代わりがいる” という状況なになる そんなの気味が悪くてしょうがない。

と考えていたのが数週間前のこと

今では早くもクローンを作成することが世間に馴染んできていて 内気な私の数少ない友達も皆クローンを作ったという。

政府の発表では

クローン人間を作る権利を持っていたとしても実際に作るかどうかは本人の自由……のはずなのだが

どうも堅物な両親の元に生まれてきてしまったようで

「少しは社会のためになることをしなさい」とか

「作っておいて損は無いだろ」「社会問題をもっと真剣に考えるべきだ」とか強引に言いくるめられてしまい

半ば強制的に自身のクローンを作ることとなってしまった。

両親はもし仮に私が死んでしまったとしても代わりになるクローンが居ればそれでいいのだろうか。

私が死んでしまったときクローンが私の代わりをすることが本当に社会のためになるのだろうか。

色々な思考が頭の中を駆け巡ったが答えなど出るはずもなく…

一人娘として両親に愛されているとは思う。

私は価値観が全く合わないことや反抗期なこともあり 両親のことを特別好きかと言われればそうでも無いのだが。

それから1週間ほどしてついに私のクローンを作りに行くこととなった。

自身のことについて問われる、頭が痛くなるほど長いアンケートを書き終えると

色々な機械があって大人が数人いて真ん中には明らかに硬そうなベットが置いてある そんな部屋に通された。

全身の写真を撮られ、ベットに寝かされ麻酔をされる。

そこからの記憶はない。

目が覚めると見慣れない天井。

そこで自身のクローンを作りに来ていたことを思い出し

『クローンなんて作りたくなかったのに』と思うと同時に両親にほとんど何も言い返せず押し切られてしまっ自分に嫌気がさして はぁ と大きなため息をついた。

するとスーツ姿の女性が1人入ってきた。

「お疲れ様でした。」

「では、今日作らせていただいたクローンは後日ご自宅までお届けいたしますので、今日はもうお帰りいただいて大丈夫ですよ。」

「あ、こちらの書類はお持ち帰りください。」

と、手渡された書類を持って、もう帰るよう促された。

私は一瞬で荷物をまとめるとぺこりと軽く頭を下げて部屋を出た。 気分こそ最悪だっものの五分前まで麻酔で眠っていたとは思えないほど体は軽くだるさは一切なかった。

午前中の予約をとっていたため家に着いたときにはまだ昼過ぎだった。 でもその日はずっと気分が悪いままで

午後はずっと自室に籠って好きなバンドの音楽を聴いていた。 両親にも何度か話しかけられたが、渡された書類を見せただけで適当な空返事をして流していた。

それから数日して大きな専用のカプセルに入った自分そっくりのクローンが届いた。

長い黒髪に 病気かどうかを疑うほど白い肌 高い鼻に何を考えているのか分からない真っ黒な目 太らない体質で 昔から気持ち悪がられてきた、細すぎる体つき

全てが自分と一緒だった。

本人が健康体で生きている場合家の外に出さなければクローンはカプセルの外に出して自由にしていいらしいのだが

私は 気味が悪い それしか感情を抱くことができずカプセルをクローゼットの中にそっとしまった。

次の日学校が終わり帰る用意をしていると 後ろから肩をとんとんと叩かれた。 振り返ると くるくるとしたクセっ毛を高い位置でポニーテールにしている可愛らしい女の子が満面の笑みで立っていた。 藤堂 莉瀬

こんな私と中学のときから仲良くしてくれている大事な親友だ。 私の髪の毛は直毛でどストレートなため周りの人からは綺麗だと褒められることもあるが莉瀬の可愛らしいくるくるとした髪の毛が少し羨ましかった。

「一緒に帰ろ！」 『うん。帰ろっか！』

二つ返事でOKすると一緒に世間話をしながら歩いた。

途中滅多に人が来ないようなのない公園に寄った。

私と莉瀬はいつもここに寄る。

普通、女子高生と言えば彼氏とデートに行ったり友達と買い物に行ったりするものなのかもしれないが 私たちは自分たちの話し声だけが響くこの空間が好きだった。

いつまでも話していられた。

そこで私はクローンについての話題を出した。

昨日、ついに自分のクローンが届いてしまった事、それが気味が悪くてとてつもなく嫌なこと。

莉瀬は時折なにか考えるような素振りを見せながら、相槌を打って話を聞いてくれていた。

私が一通り話終わると莉瀬が口を開いた。

「ずっと、言うか迷ってたんだけど……私クローンなんだよね。」 思考がいまいち追い付かず何を言っているのか分からなかった。

「私、政府からの発表があってから直ぐにクローンを作ったんだけど それから1週間ぐらいしてから事故で死んじゃったみたいで」

「だから今の私は本物の人間じゃない……自分でもよくわかんないけどね(笑)」

信じられなかった。

でも莉瀬がこんなくだらない嘘をつくような人柄じゃないことはよく知っている。

莉瀬が死んだのはいつなのだろう どこから本物の莉瀬じゃなかったのだろう どうして親友の些細な変化に気づくことが出来なかったのか

色々な思考が頭の中をぐるぐると回る。

『…そっか…』 沈黙が流れる

『私、今日はもう帰るね』

どうしたらいいかが分からずその場から逃げるという選択肢を取ってしまった。

家に帰って私は自室のクローゼットを開けた。

カプセルの中に入った自分のクローンは目を閉じていてまるで眠っているかのようだった。

そこに鏡がある訳でも双子な訳でもないのに自分と全く同じ見た目の人間がそこにいる。 ここまで不思議な感覚があるのだろうか。 ああ気持ちが悪い。

私はカプセルを開けクローンの頬をそっと撫でた。

そして引き出しから小型のナイフを取り出すと思いっきりクローンの首に切りつけた。 当たり前のように血が出る。クローンの着ていた白いワンピースに少し血が着いていた。 ああ気持ちが悪い。

ナイフを握りしめたまま考える。

生きるとは何なのか 死とは何なのか そこに意味はあるのか 自分とは何なのか

今 目の前にいる首から血を流しているこれはなんなのか

自分を理解できるのはきっと自分だけなのだろうと思う。

私はずっと気持ち悪いと思っていた。でもきっとそれはこのクローンに対してでは無くこの世の中に対してなのだろう。 何も信じることは出来ず 誰しもが常に何かを殺しながら生きている。皆それをわかっていながらいっときの平和に縋り付く。 それが偽物だろうと本物だろうとどっちでもいいのだ。 そんな世界にどこか息苦しさを常に感じていた。 この感情はなんなのだろうとずっと考えていた

ああ きっと私は生きるのに向いていなかったのだろう。

ときどき全てが嫌になった時もう死んでしまおうかと考えることがあった。 でも私にそんな勇気がある訳もなくて

でも今ならできる気がした。私をいちばんよくわかっているこの偽物の私と 手を繋いでほかの誰の手も届かない所まで行ってしまおうじゃないか。

深く深く堕ちてしまおうじゃないか。

私はカプセルにあったボタンを押す。

偽物の私はゆっくりと目を開けた。

『私と一緒に死んでくれる？』

「もちろん。」

どこか切なそうなでも精一杯の笑顔を私に向けて言った。

本当は生きていたかった。

でも無理なものは無理 合わないものは合わない

意味の無い呼吸を繰り返しながら必死にもがくことにも もう疲れてしまった。

私たちは家を出た。

すっかり遅い時間になってしまい両親はもう寝ているようだ。 走れば十分ほどで着くであろう海を目指して裸足のまま走った。 小石を踏んでしまい時々足が痛む。

でも今はその痛みさえどこか愛おしかった。 なぜかは分からない。 夏の暖かい空気に少し冷たい風が吹く。

海に着くと水面に月が反射して綺麗に輝いていた。

『今から私達もあそこに行くんだね』なんて

らしくないことを言ってみた。 偽者の私は少し笑ってから「そうだね」と返事をしてくれた。

私たちは手を繋いで海に入り胸まで浸かるくらいのところまで行くと 一気に身を投げた。 深く深く堕ちていく。

もしかするとこの世界は私が思っていた以上に

綺麗なのかもしれない。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

生きる意味とはなにか 死とは何か 発展の先には何があるのか いつか答えは出るのだろうか

──君は君で 代わりは居ないんだよ──

なんて言う言葉を聞いたことは無いだろうか でも

自分の代わりがいる

そんな世界だったら

人々は自分自身に何を問い どう生きるのだろう