西京ネズミ―ランド（２）
その瞬間、地の果てから、すなぼこりが立ち上る。その様子が、上空に登りゆく観覧車の上からよく確認できた。
――おぉ、まさしくあれはプアールではないか。
優子はニヤニヤしながらゴンドラの窓から地上を見下ろした。
ドカン！
ネズミ―ランドの入り口から砂煙が立ち上る。
勢いよく迫りくるママチャリは、ネズミ―ランドの入り口で止まることなく強行突破したようだ。
――アイツ、入場券買わずに入ってきやがった。
もう、優子のニヤニヤが止まらない。
ネズミ―ランドの園内をプアールのママチャリが駆け抜ける。
そして、観覧車の元へと一気に駆けつけた。
その時間、４秒。
まだ、１秒残っている。
しかし、あと1秒でここまで登ってくることは叶うまい。
観覧車の頂点に位置していた優子は、不敵にプアールも見下しほほ笑んだ。
――来れるもんなら来てみなさい！
「おまたせしましたぁぁぁぁぁぁ！ いつもご利用ありがとうございますうぅぅっぅぅ！」
観覧車の前で、プアールは腕を振る。
優子を呼んでいるのか？
いや違う、全身のバネをつかって、勢いよく前方へと傾く上半身。
渾身の力を込めて振りぬかれた右腕の指先が、地面をこすった。
そしてその反動で、跳ね上げられた右足が、背中よりも高くまいあがり、体の回転と共に力強く地面に打ち付けられたのだ。
まさか、荷物を投げたのか？
バキン！
そう、優子が思った瞬間、ゴンドラの透明なプラスッチック板が砕け散る。
恐る恐るゆっくりと後ろを振り返る優子。
金属製の天井が、大きく歪んでいるではないか。すり鉢状にへこんだ天井の中心に荷物が食い込んでいた。
ギィィ！ ギギギギ！
何だかゴンドラが嫌な音を立てている。どうやら先ほどのプアールの一撃。ゴンドラの結合部分にかなりのダメージを与えたようである。
このままでは、ゴンドラが落下しかねない。
優子の顔は青ざめた。
今まさに、優子たちは観覧車の頂点にいる。そう、一番高いところなのだ。
こんなところから落っこちたら死んでまう。
優子はドアのノブを掴んでガシガシと引っ張った。
しかし、ドアは開かない。そりゃ、開くわけなかろうが！ 安全のために、外から鍵がかかってますからね。
あきらめない優子は壁に足をかけて力いっぱいに引っ張った。
ガキン！
優子の体が後ろに吹っ飛んだ。
その手には、シルバーのとってが握られていた。どうやら、とってだけが、折れてもげ落ちたようである。
そもそも、観覧車のドアは、安全のために外側に開くようになっているはず。だから、優子。内側に引っ張っても絶対に開かないんだぞ……って、いまさら言っても無駄か。
観覧車が、時計の3時の位置に来た時だった。
ついにその時が来た。
ガコン！
ひときわ大きい音共に、優子たちが乗るゴンドラの連結が壊れた。
