勇者の聖剣ぜんぶ抜く。

ゼッツブールの街

「ゼッツブールの街です！」

「そうですね」

　当たり前のことを嬉しそうに叫ぶチェリルに、僕は普通に同意を返した。

　一晩休んでから、暫くは歩いた。まぁ、ストーンデールの街からゼッツブールの街まで、それほど距離があるわけではない。定期便の馬車も出ている程度には近いのだ。

　そのため、チェリルを叩き起こしてここまで歩いてきたが、まだ日は中天にある。チェリルの足だと夕方くらいになるかなーと思っていたのだが、僕の想定よりも早かった。

「わたし、初めて来ました！」

「そうなんですか？」

「はい！　わたし、今まで一番遠くに行ったのが、ストーンデールなんです！」

「へぇ……あれ？」

　あれ。

　そこで、ふと疑問に思った。

　チェリルの出自は、ブリスペル共和国がかつて王政だった頃に存在した、貴族家の一つだ。ゴルトベルガー家という名前は、僕も聞いたことがある。

　だけれど、旧貴族ということは首都であるストーンデールに住んでいるのではないのだろうか。いや、僕の偏見なのかもしれないけど。

「……チェリルさんって、どこの出身なんですか？」

「わたしですか？　ブリスペルですよー！」

「いえ、地方は」

「バド州です！」

「ああ」

　その回答で、ようやく理解できた。

　ブリスペル共和国は、大きく五つの州に分かれている。首都ストーンデールを中心としたストーンデール州、ゼッツブールを含むプロア州、ストーンデールの南にある、南大陸との連絡港があるセルヴァン州、隣国ロシュフォールとの境界に存在するファンデル州、そして島一つが一つの州となっているバド州だ。

　かつては、この州一つ一つが貴族の管理する領地だったらしい。そして、ゴルトベルガー家は島であるバド州の元領主だったはずだ。

　海を隔てていたのならば、この辺りに来たことがないのも納得である。

「じゃあチェリルさんは、ストーンデール以外の街には行ったことがないんですか？」

「ないです！」

「本当に箱入り娘だったんですね」

　よく、親が許可したものだと思う。

　本人が勇者であると主張していたのもあるのだろうけれど、まだ若い娘を旅立たせるとは。それも、旧貴族で箱入り娘。出会ったのが僕でなければ、悲惨な末路になっていたかもしれないというのに。

　親としては恐らく、「勇者になりたいとか言ってはいるけど、『天樹教』に認められなければすぐに帰ってくるだろう」とでも思っていたのだろう。まぁ、そのおかげで僕はチェリルと巡り会うことができたわけだから、良かった。

「それじゃ、新鮮なんですね。僕はもう、何度も来ましたけど」

「そんなに来てるんですか？」

「ええ。僕は割と世界中を回っているので。ゼッツブールも、何度か来たことがあります」

「ほへー。そんなに色々行ってるんですかぁ」

「ええ。南大陸も、一通りは回りましたよ」

　まぁ、なんだかんだ千年以上も生きている僕だし。

　それぞれの地方で、その地方ならではの食事を楽しんでいた時期もある。まぁ、同じブリスペル国内ではあるため、ゼッツブールはそれほどストーンデールと変わりない。

　料理文化とかの蘊蓄は、他国に行ったときにでもするとしよう。

「そんなに旅……あれ？　でも、ゼノさんって二十六歳ですよね？」

「ええ、そうですよ」

「何歳から旅してるんですか？」

「……」

　思わぬチェリルの質問に、僕は眉を上げる。

　そういえば確かに、二十六歳で既に世界中を回ってるって、おかしいかもしれない。しかも、そもそも僕は徒歩だ。徒歩で世界を巡るとなれば、それこそ何年かかってもおかしくないだろう。

　しかも、人間というのは無一文では生きていけない。だから毎日、人間というのは汗水流して働いているわけだ。寝床は野宿でいいにしても、食事にかかるお金というのは少なからず存在するのである。

「えーと……ですね」

「はい？」

「先も言ったように、僕は田舎から出てきたんですよ。郷里では、成人するまで村を出てはいけないと決まっていまして」

「ええ」

　ええと。

　一生懸命考える。十五歳で成人した僕が、二十六歳の今までどんな人生を歩んできたのか。この十一年間、僕がどうやって金を稼いで世界中を巡ってきたのか。

　まぁ、多少変なところがあっても、チェリルなら気付かないだろう。そう信じる。

「郷里で一応、簡単な魔法は教わったんですよ。だから、冒険者になれば魔物を討伐して、世界中を旅できるって、そう思ったんです。ですから、成人してすぐに村を出て、冒険者になったんです」

「じゃあ、十年以上もずっと旅人なんですか？」

「ええ、まぁ、そうですね。自分がもう、何年旅をしているか分かりませんよ」

「ほへー」

　上手いこと、誤魔化すことができただろうか。

　ちらりとチェリルの横顔を見てみると、ふんふんと頷いていた。

　よくよく考えれば、この僕の人生説明すると、物凄く変人なのではなかろうか。完全に住所不定の無職だもの。

　彷徨う魔王（無職・一〇二六歳）とか書くと、もう完全に変態である。

「でも、チェリルさん」

「はい？」

「今更ではありますけど、よく僕を信用しましたよね」

「ほへ？　どういうことですか？」

　僕の言葉に対して、逆に問いかけを返してくるチェリル。

「いや、だって。僕、普通に怪しくないですか？　腕に刺青入ってるし、住所不定の旅人だし。もしかすると、僕が上手いこと言ってチェリルさんを連れ出して、どこかで人買いに売るつもりだとか思いませんでした？」

「人買いに売られるんですかわたし！？」

「例え話です」

　あと、声が大きい。

　人買いに売られるとか大きい声で言うから、周りがなんかひそひそしちゃってる。

「で、でも、ゼノさんはそんなことしませんよね！」

「信用してくれているんですか？」

「はい！　わたしは勇者として、ゼノさんを信じます！」

「……」

　信用してくれているのは、とてもありがたいのだが。

　本来、勇者であるチェリルが最も信用してはならない相手って、僕じゃないだろうか。