魔剣
その魔剣は、折れず、曲がらず、長さ太さも所有者の望みのまま、さらに、亜竜と戦える力を授ける。但し、その所有者は必ず、呪われる。
「そうか・・・これが魔剣の呪いだったんだ。」
目の前の女にしか届かないそのつぶやき。暗い部屋の中、男の声は、力なく、絶望に包まれている。彼はようやく、自分の状況が理解、いや実感できたのだ。
女もまた、呪いを実感している。
「大丈夫。きっと方法はあるはず。２人で探し出しましょう。」
言葉で、そして態度で、励ますが、魔剣の前所有者は長い間、呪いに苦しんできた。解決までの道のりは、遠く厳しいものになるだろう。
「お願いだ！見捨てないでくれ！」
男には、女がこれからの苦労を想像しているのが分かる。それは、この数日間、前所有者の苦しみを見てきたからだ。
「もちろんです。これは、貴方だけでなく、２人の愛を試される私達の戦いなのです。」
まだ、夜は始まったばかり、太陽はまだまだ登らない。
「ゴブリン、いませんね。」
「まあ、慌てるな！アレックス。ギルド情報では、奥の湖にゴブリン５匹の目撃例があるんだ。それと、そろそろ警戒のため、無駄口は控えてくれ！」
「了解です。」
森の中を探索しながら、パーティリーダーのクライムに声を掛ける。俺は、冒険者だ。といっても、まだ、登録してまだ３日目のＦランク冒険者。王都から相棒兼恋人のヘレナと来て４日目だ。登録してから、張り切って２人で、森の中を歩き回ったのだが、魔物どころか、ネズミの１匹も接敵できない。見かねたギルドが紹介してくれたのが、クライム率いるＣランクパーティ “ ライオンハート ” だ。 彼らは、ギルドに依頼されて、時々、新人の指導をやっている。探索方法、剥ぎ取り方法等、冒険者のイロハを教えてくれるのだ。王都では、１対１の剣の稽古はやってきたが、そちらは初心者。依頼達成の褒賞は３割引きになるが、クライム達には本当に頭が上がらない。
先行していた斥候役のハミルトンが、無音で戻ってきた。皆に状況を報告する。
「発見した。ホブゴブリンが２匹。ゴブリンが６匹の計８匹。ホブは剣持ち。ゴブはこん棒持ちだ。こちらが風下になる。」
「８匹か・・・」
目撃例より、３匹多い。しかも武器持ちだ。ライオンハートはクライム、ハミルトンに盾役のギデオンの３人パーティ。そこに、俺達が加わって計５人。冒険者は怪我すると、即、食えなくなるので、リーダーとしては悩みどころだろう。
「クライムさん、俺達は冒険者は新人だが、これでも王都では、名の売れた剣士と魔法使いのコンビだったんだ。人型の魔物相手だったら、まかせてくれ！」
「クックック ひよっこどもが、生意気なことを言ってくれるぜ。」
「預かりもののお前達が怪我をしたら、俺達がギルドに叱られるんだぜ！」
「よーし！やってみるか！ハミルトンはこちら側から１番近くにいるゴブリンを弓で射ってくれ！ヘレナは、ほぼ同時に、ファイヤーボールで真ん中付近にいるホブゴブリンに狙え！ギデオンは盾役だ。アレックスは俺とツーマンセルで、向こう側の森から突撃だ。タイミングは俺たちにあわせてくれ！」
「ちょっと待ってくれ。向こう側の森は風上だから、ゴブリンどもに、ばれるぞ！」
「いいんだよ。俺達にゴブリンどもが、注目するほど、ハミルトンとヘレナの攻撃が通るだろう！最初に突撃するのは、俺達だけど、最初に攻撃が届くのは、ハミルトン達だ。多分、ゴブリンどもはハミルトン達に反撃するだろう。ギデオンの盾もずっとは、もたないから、速くゴブリンどもを狩らないと、かわいいヘレナが、こん棒で殴られるぞ！」
なるほどなー。やっぱり、剣術バカでは、冒険者は厳しいな！クライムと俺は森の中を通ってゴブリンどもの視線を迂回する。クライムは俺とほぼ同じ体格なので、彼の足跡をトレースして移動するのだが、凄いな！足音がまるでしない。それどころか、葉っぱ１枚も揺れない。このスピードで、このレベルの隠形を行いながら移動するのか！勉強になるな！ それでもハミルトンみたいな斥候役と違い、ホブゴブリンは、気配を感じ取っているみたいだ。匂いか？移動中の姿は見られていないので、位置の確定はされていない。 俺達はハミルトン達とゴブリンどもを結ぶ直線上の森に到着する。直ぐに飛び出そうとする俺を抑えて、息を整えさせる。ゴブリンどもの配置は、ハミルトン側にゴブリンが２匹、そして、ホブゴブリンが２匹、さらに俺達側にゴブリンが４匹だ。匂いでこちら側を警戒しているのだろう。クライムは俺達側の４匹にＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄと仮名をつけ、俺にＣ，Ｄがノルマだと指示する。攻撃目標はきちんと設定しておかないとお見合いになって、切られない奴が出るらしい。『残りはヘレナの魔法で分かんなくなるから、後は流れだよ！』と微笑む。うまくリラックスできる笑顔だ。
「 行くぞ！ 」
俺達が飛び出すと、ゴブリンどもの視線が集まる。ブシュ！ハミルトンがゴブリンを射殺す。少し遅れて、ホブゴブリンにファイヤーボールが命中する。ゴブリンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄは、振り返ってファイヤーボールの火柱に呆然としている。俺達は背後からＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを刈る。狩るではなく、刈る。動かないのだから簡単だ！ファイヤーボールは風下にいた生き残り２匹も少し流れたみたいで、動きが鈍い。ギデオンの盾で抑えられていた２匹にとどめを刺す。
俺達はゴブリンの耳を切り落として回収していく。ヘレナは死骸の焼却係だ。
「なんて簡単なんだ！昨日までの３日間が、馬鹿みたいだ。」
俺とヘレナの探索は、サイレンを鳴らして移動しているみたいなものだった。接敵が出来ないわけだな！
「段取りがきちんと出来てたら、こんなものだよ。」
「アレックスとヘレナも想像以上だった。王都で名が知れているというのも本当だったんだな！」
「ヘレナなんて、ホブの耳まで焼いちゃったもんな！」
ヘレナは照れくさそうにしているが、皆、責めているのではなく、笑い飛ばしている。気持ちの良い連中だ。後は帰るだけ。楽しい時間はあっという間に過ぎていく。 つまり、あれだ。 油断していた。
