ナミダ忘れて異世界舞踏

第一章『会うは世界の始め』

第一章１『おはよう異世界』

　……意識が徐々にはっきりしてくる。朝か。閉じた目蓋の上から光を感じて、目を開けた。

「んー、いい朝だぁ……って、うぇっ！」

「あ、起きた」

「ふぇっ！」

　大きく伸びをして、ゆっくりと目を開けたそこには見知らぬ人々、見知らぬ景色。

　何が、起きてるんだ……！？　動揺して二回も変な声が出てしまった。

「だ、誰だよ、お前ら！　何事！？」

　かごめかごめでもするように、目を輝かせる大勢の人に囲まれていた。

　異様な光景。さらに不思議なことに、全員が浴衣着用。そして、髪がめちゃくちゃカラフル。

　赤、青、黄は当然のように。緑、紫、ピンク、オレンジ、茶なんてのもいる。いや、茶は普通か。

　どうやらここは大きな道の真ん中らしい。道に沿うように木造の背の低い建物が並んでいる。

　よく俺はこんな場所で寝ていられたものだ、と思う。しかも直立して。

　……ところで、さっきから騒々しく、声が飛び交っているのだが。何がなんだか分からない、全く聞き取れない。

「ちょっ待て！　一回落ち着け！」　

　すっ、と一瞬で静まった。優等生だ、ありがたい。

　そして距離を取っていく。さっきまで隙間もない程に詰められていたから、それもありがたい。

　だが、多くの人は散っていって戻ってこない。もう興味をなくしたのか、ぞろぞろといなくなってしまった。

　それはそれで悲しいんだけど……

　でも一応、十人は残ってくれた。全員男だけど……

「えーと、ありがとう。ちょっと質問していいか？」

「いいっすよー。何でも聞いてくれっす」

「わー、めちゃフレンドリー」

　初対面なのに、何故だろう？　やけに馴れ馴れしい。だが、どこかで会った記憶はない。

　このようなパリピたちとは、違う世界を生きている自信がある。こんな、色とりどりに髪を染めたやつらとは。

「何言ってんすか、別に普通っすよ？」

「そうだそうだ！」

「仲良しはいいことじゃん」

「そうだそうだ！」

「……ああもう！　分かった、分かった。普通でいいから一度に喋るな！　先頭の赤いの以外は喋るな！　分かんなくなる」　

「…………」

「返事はしろよ！」

「うぃ！」

　右端一番前の赤髪、赤い浴衣の、いかにも目に悪そうな色の若い男を指定。若いと言っても、高校生の自分よりは歳上だろうけど。

　しかし、歳上だとしても凄く素直で、下から物を言うのだと分かったから。

　俺は、上から物を言ってやることにしたのだ。

「まず、ここはどこだ？」

「そんなことも知らないっすか？」

　……煽っているのだろうか？　下から物を言うとはなんだったのか。

　純粋な瞳だが、かなり苛々させる顔、聞き方。小さな子供が生意気を言っているよう。

「起きたら、いつの間にかいた場所なんて知るかよ！」

「なんもわかんないんすか？」

「ああ！　ん、待てよ。知らないで来たとしたら最高にやばいか」

　事の不自然さ、危険度に俺は気づいた。顎に手を当て考える。

　……ない頭でいくら考えても分からなかった。

「ああ、わかんねぇ！　ここどこ！？　東京だと助かるけど」

「合ってる合ってる。正に、正真正銘、絶体絶命、東京っす」

「ああ違うよな、東京はこんな場所じゃない……って、はぁ？」

　四字熟語の使い方がおかしいがどうでもいい。

　東京だと助かるとは言ったが、そんなはずはない。東京はもっと違うはずだ。

「東京つぅか、江戸だろこれ！？　でかい建物どころか金属すら見当たらねぇぞ！　それにお前らみたいなヤンキー、絶対東京にはいねぇよ！」

「ん？　何言ってんすか？」

「え、何が？」

「いやだから、エロとかキンニクとか、いきなり何言ってるかわかんねぇす」

「……え？　あー、いや、江戸とエロを聞き間違えるのはまだ分かるけど、金属と筋肉は間違えないだろ。江戸、金属。分かる？」

　聞き間違えで、奇跡的に、危険な組み合わせができあがってしまっている。エロ筋肉など、断じて俺は、言っていない。

　だから、ちゃんと聞けば分かるだろうと思ったのだけど。

「いや、わかんねぇっす」

「おいおい、大丈夫か？　……いや、待てよ」

　何も分からないのか、と思ったがどうもおかしい。よく見れば全員が、不思議なものを見るような目をしている。

　そうか、おかしいのは俺なんだ。

「俺は、どうやってここに来た？」

「そうっすよ！　それが一番聞きたいっす！　さっきのどうやったんすか？」

「さっきのって？」

「あれっすよ。何かよくわかんない光に包まれて、急に現れたじゃないすか！」

「何！　どういうことだ！？　もっと詳しく！」

「もわぁって感じで、美味しそうでした」

「そんなこと聞いてねぇよ！？」

　男の肩をつかみ、ぐらぐら揺らすと、検討違いの事を口にした。だが、それくらい説明のつかないことだったらしい。

　全員が頷いていることからも、間違いないようだ。

「じゃあなんだ。俺は、正体不明の、謎が謎を呼ぶ不可思議現象によって誘われたって言うのか……？」

「そうなんすね！」

　凄く目を輝かせてる。　

　短くため息を吐いた。

「……お前って馬鹿だよな？」

「はい。馬鹿っす。ＢＡＫＡボーイっす」

　なんだこいつ……。

「まあでも、いい馬鹿だな」

「どうもっす」

　ふむ、どうやらこいつとは友達になれそうだ。

　とにかく笑っているしノリがいい。気分が良い。

「よし、もう一度質問し直すぞ」

「どうぞ？」

「俺は光で包まれて、ここに現れた。だけど俺は寝てたし、何が起きたか分からん。オッケー？」

「分かんないことは分かったっす」

「そうだな。で、色々知らなきゃいけない」

　しゃがんで視線を男たちに合わせる。十人各々の瞳には、それはそれは濁りなく、凛々しいとは言えない自分の姿が映っていた。

　……寝起きだからかっこよくないんだ。

　質問を続けよう。

「まず、お前らの髪って人工？　それとも自然？」

「うん？　自然っすよ。染めるやつなんて、めったにいないじゃないすか」

「よく今ので意味がわかったな……意外と馬鹿じゃないのか？」

「それほどでもないっすよ」

「褒めてねぇよ。じゃあ、その浴衣は？　なんでみんな浴衣なんだ？」

「それはそっちもじゃないすか」

「ああ、そうなんだよ。正直不気味だ」

　浴衣を着ているのは場にいる全員だ。当然のように俺も、藍色の浴衣を着ていた。

「全く身に覚えがない」

「じゃあなんすか？　寝ながら着替えさせてもらったんすか？　ママにやってもらったんすか？」

「おい、急に俺を煽るな。そんな歳じゃないし、俺に母親はいないから」

「あ、そうなんすね。」

「もっと驚けよ。結構衝撃的なカミングアウトだっただろ？」

「いや、別に」

　本当に、全くたいしたことのない普通のことだというように、男はしれっと返した。

　それを言えば、大抵何かしらのリアクションがあるのだが、拍子抜けもいいところだった。

　驚きも、哀れみも、下手にマズイ話に突っ込んでしまった申し訳なさなども、無論皆無。

「意外な反応だな。つまらない」

　まあ別に、かわいそうなどと言って欲しい訳ではないのだ。何年経ったって、実感すら湧いてはいないのだから。

「でも、うん、それはいい。で、さっきの質問の続き。なんでその服なんだ？」

「裸が見たいんすか？」

「どう解釈したらそうなる。じゃなくて、祭りとかあんのか、ってことだよ」

　浴衣と言ったら祭りか、旅館くらいだと思う。あんまり他では着ることはないイメージ。

「祭りは最近やってないっすねぇ。でも、楽しいことは毎日あるんで、毎日祭りみたいなもんっす」

「そりゃあいいな。どんな祭りが好きだ？」

「血祭りっす」

「いやいや、上手いこと言ったみたいな顔すんなよ」

　にんまりと笑っていた男に、突っかかる。だが男は特に気に止めない。むしろ余計笑っているようにも見えた。

「面白い反応っすね」

「こっちは面白くないぞ」

「ふーん。まあいいっす。自分、あとは、浴衣捲り祭りとか大好きっす」

「そ、そんなのがあるのか！？」

「やっぱり知らないんすか？　色々知らなすぎて、うけるー」

「おい、いきなりうざいギャルみたいな話し方やめろ。キャラがぶれる」

　一応もう一度言っておこう。俺が現在話をしているのは、赤い髪赤い浴衣の、見た目が完全に、ヤンキー、もしくはコスプレイヤーであると。

　そんなのが加えてカラフルヤンキー九人、総勢十人だと。

「で、何をするんだ？　その浴衣捲り祭りとかいう祭りは」

「その名の通り、行く人来る人、全ての人の浴衣を捲る祭りっすよ」

「なんだその狂気の祭りは」

　服を捲り合うとは、中々狂っている。第一、浴衣とはそんなに簡単に捲ることができるのか。問題点は大量に存在しそうだ。

　長く、ため息を吐いた。

「人の巡り会い、捲り合いってか」

「上手いっすね」

「上手くねぇ。てか全ての人って何、男も捲られるの？」

「やりたい人がやりたいようにやるだけなんで」

「うーん、良いような悪いような。微妙だな」

　乙女に浴衣をめくられて、きゃっきゃっきゃっきゃっと恥じらうおっさん。想像したら分かる、酷い光景だ。

　さらに加えて言うならば、おっさんがおっさんを追いかけ回し、そしてそれを眺めるおっさんもいて…………最悪だ！

「ああ、忘れろ！　なんだ今の地獄絵図は！」

「どうしたんすか！？　めくまつ、行きたくなったんすか？」

「行きたくならねぇよ。しかも、そのラノベのタイトルみたいな略し方はなんだよ……タイトル詐欺する気だろ」

「なんのことだが、やっぱりわかんねぇす」

　頭に、たまたま、全くの偶然で悲惨な光景が浮かんだだけだ。実際はきっと、楽園のような祭りなんだ……

　まあ百聞は一見にしかず。いつか行ってみよう。一応ボディーガードでも雇ってから。

　一息置いて、辺りを見る。なんとなく、状況が分かってきていた。頭の中で一つの仮説が組み立てられる。

「普通の日の浴衣もカラフルな髪も、ヤバイ祭りも、異常が日常ってことだな」

　自分の考えは、信じられない。信じられないが、信じられないことだらけの中では、むしろまともに、筋が通っているように感じられた。

「これはつまり、異世界召喚、だ」

　夢でもゲームでもないリアルな世界。ただ普通でない世界、自分が知っている世界ではないと、はっきりと感じたから。

　確信を持って、俺はそう言った。