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第三十五話

　ポートが使用できる魔石はあと十数個であった。

　そのうち、茶(土)の魔石は二個。

　これでコカトリスの石化を防げるのは恐らく三分程度であろう。

　厄介なことに、このダンジョンに来てからというもの、魔石が補充できていない。

　利用できない赤い魔石だけは百を超える数、持っているのだが使えないのでは意味がない。

　コカトリスは石化を使うが、その属性は火属性である。

　よって、攻撃には水属性の魔石を使いたいが、それは一つしか残っていなかった。

　残りの魔石は警報に使用してしまったのだ。

　同様に火属性は料理に使用し、残っているのは風属性の魔石だけである。

　もし戦うのであれば、風属性は自らの速度上昇に使用し、土属性で石化を防ぎ、水属性の魔槍で切り倒すという手になるだろう。

　さすがに厄災級の魔物であるコカトリスがやたら居るはずもなく、コカトリスは階層ボスであり、イスカーダンジョン最下層のように、この階層全体がボス部屋扱いなのだろうと、ポートは予想していた。

　コカトリスを倒せば、転移門が出現するかもしれない。

　そうすればこのダンジョンから脱出して、イスカーへと戻れるかもしれない。

　最下層という特殊な状況で起こったボス部屋階層全体化が、このダンジョンでも起こる可能性は低く、またジャイアントシルバーキラーアントがどこから魔石を得ていたのか――――すなわち他の魔物を倒して得ていた――――を考えれば、そんなことはありえないだろう。

　だが、ポートはそんなありえない希望に縋ってしまった。

　限界まで精神が追いつめられていたポートは縋らざるを得なかった。

「倒す」

　ポートの目は暗い何かに覆われていた。

「あれを倒してイスカーに戻るんだ」

　それを人は狂気という。

　こうして、ポートは妄想の果てにコカトリスへ戦いを挑んだ。

　ポートとコカトリスの戦いは石化を防ぐ三分では決着がつかなかった。

　最後の魔石は先ほど使い切ってしまった。

　失われている右腕のせいで崩れるバランス。

　疲労により石化を避けられなかった左つま先。

　この状態で、よりにもよってコカトリスと戦わなければならない。

　それはポートにとって絶望とも言える状況だった。

　必死に石化の視線を躱しても、それはただ無駄に死ぬまでの時間を延ばすだけとわかっている。

　それでも。

　それでもポートは避ける、躱す。

「え」

　戦っているコカトリスの向こうから飛んでくる、もう一羽のコカトリス。

　それを見た瞬間、ポートの心は折れた。

　コカトリスの視線から放たれる、石化が直撃し、下半身から徐々に石化していくポートが最後に見たのは更なる絶望。

　二匹のコカトリスが、巨大な何かに踏みつぶされる瞬間であった。

　そして、ポートは石になった。

やっと、最初のシーンに辿り着きましたので、そろそろこの物語もおしまいになります。